话说，曹操准备斩了刘岱、王忠。孔融劝谏说：“二人本来就不是刘备的敌手，若是杀了他们，恐怕失去将士之心。”
曹操便免了他们的死罪，只是黜免了他们的爵位和俸禄，从此，刘岱、王忠二人成了平民。
她又准备自己亲自起兵去讨伐玄德。孔融说：“如今隆冬盛寒，不可以动兵，等待来年春天也不算迟。可以先叫人去招安了张绣、刘表，然后再慢慢地图谋徐州。”
曹操听从他的意见，先派遣刘晔前往劝说张绣。刘晔到达襄城，先去见贾诩，述说曹操的盛德如何如何。贾诩便留了刘晔在他家中住宿。第二天，贾诩来见张绣，述说曹操派遣刘晔招安的事情。他们正在商议，忽然，报袁绍派有使者到达。张绣叫使者进入。使者呈上袁绍的书信。张绣看了，也是招安的意思。
贾诩便问袁绍的来使：“近日袁公兴兵去破曹操，胜负怎么样呢？”使者说：“隆冬寒月，双方暂且罢了兵。如今因为将军与荆州刘表都有国士风度，所以特地前来相请将军。”贾诩大笑道：“你可以回去见本初了，然后可以对他说：你们兄弟尚且不能相容，又怎么能够容得天下的国士呢？”
说罢，当面扯碎了袁绍的来信，叱退了来使。张绣忧郁地说：“目前袁绍强大，曹操势弱；如今我们毁了他的书信，叱回了来使，倘若袁绍大军到来，我们又该怎么办呢？”
贾诩说：“不如去跟从曹操。”张绣疑惑地说：“我以前与曹操有仇，她怎么容得下我呢？”
贾诩说：“跟从曹操，便利的条件有三个：曹操奉天子的明诏征伐天下，这是应当跟从她的第一项条件；袁绍强盛，我们以少量兵力跟从他，他必定不认我们为重要；曹操势力弱小，得到我们必定欢喜，这是应当跟从她的第二项条件；曹操明显有王霸之志，必定会释去个人恩怨，以明德彰显于四海，这是应当跟从她的第三项条件。将军不要怀疑了。”
张绣听从，叫请了刘晔过来相见。刘晔盛称曹操的德行，而且说：“丞相若是记恨旧怨，怎么肯叫我来结好将军呢？”
张绣大喜，立即同贾诩等人奔赴许都投降。
张绣见到曹操，跪拜在阶沿下。曹操急忙扶起他，又拉着他的手说：“你我都有小小过失，就不要记在心中了。”于是封张绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使。
曹操立即命令张绣写信去招安刘表。贾诩说：“刘景升喜欢结纳名流之人，如今必须有一个文士前往说他，他才可能来降。”
曹操问荀攸：“谁可以前去？”荀攸说：“孔文举可以担当这个任务。”曹操同意。荀攸出来见到孔融说：“丞相想得到一个文士，准备作为使者人选。你可以担当这个重任么？”
孔融说：“我有一位朋友名叫祢衡，字正平，他的才能胜我十倍。此人宜在皇帝的左右，不仅仅是可以充作一个使者而已。我应当将他推荐给天子。”于是，孔融上表奏闻汉献帝。
汉献帝看后，交给曹操。曹操便叫人召来祢衡。相见礼毕，曹操不请祢衡坐。祢衡仰天叹息说：“天地虽然广阔，怎么没有一个人呢！”
曹操轻哼着说：“妾身手下有数十个人，都是当世的英雄，你怎么说没有一个人呢？”
祢衡说：“小姐就说来听听。”
曹操说：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，心机深沉，智谋高远，就是萧何、陈平也赶不上他们吧？张辽、许褚、李典、乐进，勇不可当，就是岑彭、马武也比不上他们吧。吕虔、满宠为从事，于禁、徐晃为先锋；夏侯惇是天下奇才，曹子孝是世间的福将。你怎么能够说妾身没有人才呢？”
祢衡笑着说：“你这话差得远了！此等人物，我全部都认识：荀彧可以叫他去吊丧问疾，荀攸可以叫他去看坟守墓，程昱可以叫他去关门闭户，郭嘉可以叫他去读词念赋，张辽可以叫称衡去击鼓鸣金，许褚可以叫他去牧牛放马，乐进可以叫他去取状读招，李典可以叫他去传书送檄，吕虔可以叫他去磨刀铸剑，满宠可以叫他去饮酒食糟，于禁可以叫他去负版筑墙，徐晃可以叫他去屠猪杀狗；夏侯惇可以称为完体将军，曹子孝可以称为要钱太守。其余的都是衣架、饭囊、酒桶、肉袋！”
曹操大怒问道：“你有什么本事？”
祢衡说：“天文地理，我无一不通；三教九流，我无所不晓；上可以让君王成为尧、舜，下可以配道德于孔、颜。岂肯与俗夫凡子相提并论！”
当时只有张辽在曹操旁边，他气得拔出剑来准备斩了祢衡。
曹操说：“我们正少一个鼓吏；每天早晚的朝贺和宴会时，都必须有人击鼓，可以叫祢衡去充当这个职务。”
祢衡也不推辞，应声而去。张辽恨恨地说：“此人出言不逊，丞相为什么不杀了他？”曹操说：“此人素来有些虚名，远近所闻。今日若是妾身杀了此子，天下人必定说妾身没有容人的肚量。他以为自己很能干，所以妾身叫他去作个鼓吏，这样来羞辱他。”
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