贺府的宅院很大，院落高大，重叠，前廊后厦，垂花门，影壁，隔断都十分讲究。各个门廊讲求按照八卦的乾和巽位开阖，院内有院，院外有园，院园相通却毫不局促。
贺明带着舅舅过了几座罩房，在厢房南面的花墙中间有一道垂花门。这扇门与东西厢房相通，门内是四扇木屏风，两旁还镶着漏窗。
过了这座门来到跨院，庭院粉墙环护，绿柳周垂，四扇绿油漆的木屏风上写着红斗方字“西园翰墨”。
二人进了一间耳室，这里是娄氏纳凉的地方。
四月的天候，草绿了，花红了，地气日益炎热，拂面的风丝儿都让人感到烦躁。
娄氏一直在耳室里小憩，贺明和舅舅娄彪来时候她刚起来不久，正对着铜镜梳头。
她心不在焉地握着那头乌黑浓密的长发，抬眼一看原来是兄弟到了，张亮了水润的眼眸，惊笑道：“娄彪，你不在嘉阳关，来这里做什么？”
贺明替舅舅回答说：“母亲，舅舅可以特意千辛万苦从嘉阳关带消息回来的。”
他一脸正色，又显得紧张，让娄氏感觉到这消息万分要紧。
娄氏眼色一慌，紧张地问道：“不曾听闻嘉阳关有要紧的事儿啊！”
贺明道：“舅舅在那里打听到宁王此番征讨夷狄吃了败仗，于是迁怒于朝廷，而恰巧朝廷的大臣将陛下弄丢了，宁王十有八九会以此为借口出兵靖难进攻京师。”
娄彪点了点头。娄氏绷起脸，惊讶道：“居然有这种事情？哎呦，若是动了刀兵是怕老百姓要遭难了，咱们贺家还有多处买卖要经营呢！这一大仗恐怕也得跟着吃瓜捞了。”
娄彪对姐姐说：“打仗的事情嘛！无法抗拒，但这也是贺家的机遇啊！”
娄氏没听明白，纳罕地看着他。
贺明解释说：“舅舅查到宁王有许多钱，但打仗需要粮饷，这些宁王没有。所以得从民间来买。如果我们家能提前把附近的粮食都搜罗在一起，等待宁王起兵时卖给他，不仅可以坐拥巨额利润，待到宁王定鼎中原那日我们贺家说不定还能因此位极人臣呢！至少舅舅这个军曹就是大功一件。”
娄氏扯嘴角笑了笑，淡淡说：“是有些道理。”
紧跟着，她略略出神，明显是在考虑这里面的利害关系。
给造反的军队提供粮草可不是普通人胆敢干的事情，一旦出了闪失可不止掉脑袋那么简单。她自己心里这一关首先就难以通过，且此事最好不能让丈夫和婆婆知晓。但这又谈何容易呢！
购买粮饷少说也得需要二十万两银子之巨大，只怕将贺家所有的铺面，田庄，矿产都抵押出去才行，而要做这些事情不经过贺老爷的点头是万不能成功的。
而务须说，贺老爷若是知道这些银子是花在替宁王购置军饷上是万不能答应的。
她对娄彪说道：“兄弟，你的想法很好，只是操作起来太困难了。”
娄彪没有言语，脸上呈着讪讪色。
娄氏双手叠放在一起，突然笑笑说：“本来我今天还想赏花呢！现在哪儿还有心情了？事情可以从长计议，兄弟你大老远的赶来，当姐姐怎能不尽心招待。那嘉阳关荒蛮，吃喝都没有好的，你就多在姐姐这里待上些日子，舒服舒服，放松放松。”
娄彪面带难色说：“可我是偷跑出来的。”
娄氏笑道：“既然都出来，现在回去也是挨罚，还不如多玩儿两天。”
娄彪点头答应。
娄氏吩咐厨房预备好酒好菜，带着二人出了院子。
这幢耳室是单开门，乃是内五间的其中一间。
“三正两耳”与贺府主轴上的正屋相通。这耳房和厢房之间有个过道儿，可以通到后院。
贺府的后院本身是一个大院儿，风火双檐，磨砖对缝，十分的堂皇气派。
后来老太太要住在这里，就将院子用院墙隔开成南北两个小院儿，贺家祖母居住在最后。
院子是砖地，雨过天晴的院子，不存水。院内有木砌的影壁墙，院里摆了许多盆花，还栽种了高大的石榴树，中间的大鱼缸后面支搭着宽大的天棚，用于夏天纳凉。今天的艳阳天正好享用。
几人走进了天棚，瞬间清凉了下来。
闲聊了一阵儿，酒菜已经备齐，端着菜盘的丫鬟鱼贯走来，将一盘盘精馔美食摆在桌子上。
娄氏一样样给兄弟介绍着菜肴，什么是走炸鸡，哪个是四喜丸子，荷叶春卷……
她边介绍边热情地劝说娄彪多吃，生怕他会吃不饱一般。
“你吃啊，吃啊！”
贺明见状故意吃醋地说：“母亲待舅舅都比待我要好。”
说得娄彪顺心，爽朗地哈哈大笑。
娄氏对儿子说：“你呀，什么时候当官儿了，娘也这么好好的伺候你。”
贺明道：“我才不稀罕当官儿呢！咱们家有舅舅一个做官的不就够了么！”
娄彪吃了几口菜，终于憋不住问娄氏道：“姐姐，你到底想让我在这里待几天啊？”
这话问得一语双关。娄氏让弟弟暂时待在贺家可并非热情招待改善生活那么简单，更主要的是她要在这几天充分思考为宁王筹备粮草的事情，弟弟冒死来给自己通告消息，怎能不给他个答复便让他走，娄彪岂不是空跑了一趟？
不过，因为要考虑的东西实在太多，娄氏在短时间没还真不敢冒然答应活着拒绝。
她想了半晌，最后深出三根手指，语气委婉地说：“三天。”
听这口气，娄彪清楚，家姐三天够呛能给出答复。
他看着姐姐模棱两可的眼神，会意说道：“我只是觉得，这个机会千载难逢啊！固然危险，但人常言，富贵险中求。宁王军队的战斗力远在朝廷官兵之上，获胜的机会很大。”
娄氏颔首，阖目叹道：“弟弟有所不知，姐姐虽然在贺府掌家，但这般大事可绕不开老爷，只怕明儿祖母也会知道，一旦如此事情就完了，所以得想个办法瞒过他们还能办成此事。”
娄彪“哦”了一声，点头说：“姐姐若不说，我还真没想到这层考虑。”
娄氏得色地看他，抿嘴一笑。
贺明道：“办法我们可以一起想，不过我觉得除此以外还有个难点。”
娄彪忙问：“还有什么难点？”
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