苏云卿领着月儿刚一迈入盛昌的大门，扑鼻而来的就是一股浓郁的药香味，紧接着便看到整整一面墙的药柜，排山倒海一样。药柜全部由香杉木所制，由数不清的四四方方的小抽屉组合而成。一个挨着一个、一排连着一排，密密麻麻，铺满了整个墙面。在每个抽屉的正面上方都有一个小卡槽，卡槽里是一张小纸片，上用正楷小字写着每味中药的名字。
大堂里因为没有客人，所以显得格外安静。几个无所事事的伙计或是摆弄手里的算盘，或是望着天花板发呆。大堂进门的左手边坐着一个头发花白的老者，他就是盛昌重金聘请的全镇州府最有名的老郎中胡先生。
受盛昌生意不景气的拖累，此时的胡老先生也无事可做。他用一只胳膊撑着头，鸡叨米似的在打瞌睡，完全没留意有两位姑娘进了大堂的门。
见有客人上门，一个伙计立刻迎了上来，笑容满面地问道：“请问小姐是看病还是抓药？”
“我找齐掌柜。”苏云卿说道。
伙计把她上下打量了一番，“您是……?”
“我们是恒昌来的，找齐掌柜有要事。”月儿抢着答道。
“您稍等，我进去通报一声。”伙计说完转身走了。
过不多时，一个头发花白的老者从里面走了出来。
苏云卿觉得他应该就是盛昌的齐掌柜，于是忙上前施礼。
“敢问姑娘找我有何事？”齐掌柜问道。
“我叫苏云卿，从恒昌来。是，是福管家的亲戚。”苏云卿低头答道。
一听说是从恒昌来的，又是福管家的亲戚，齐掌柜脸上立刻露出笑容。和苏云卿寒暄了几句后，便领着她们进了房间。
进屋后，有伙计端上茶，齐掌柜接过茶，亲自端到了苏云卿的面前。“姑娘今日前来是不是在恒昌遇到什么难处了？你来找我就对了，虽说我现在已不是恒昌的掌柜了，但是凭着这张老脸，多少还做得一些主。姑娘有什么事尽管开口。”齐掌柜温和地说道。
“您误会了，承蒙大家关心，云卿一切安好。”苏云卿接过茶客气地说道。
“那是不是福管家有什么事？让你来找我。”齐掌柜继续问道。
“都不是，”苏云卿放下茶杯，挪动了一下身体。“就是云卿偶然间想到一个主意，也许能帮助盛昌摆脱眼下的困境。”
“哦？”齐掌柜上下打量了一下苏云卿，心想：“小姑娘年纪不大，口气可不小。”于是笑着说道：“你觉得盛昌有难处？”
“是我冒昧了。”苏云卿低了头。
“不防事，说来我听听，是个什么好主意。”齐掌柜脸上仍然挂着温和的笑容。
“因为经常有您这儿的伙计去恒昌拿药材，听他们私下里议论说：盛昌的生意总被对面的益生堂压着，一直做不起来。我刚刚进门前，也看到对面的客人要比这里多一些。”
听苏云卿说的是这件事，齐掌柜长长叹了口气，“唉，姑娘所言不虚，伙计们说的也都是实话。盛昌的生意确实不如对面的益生堂。不瞒姑娘说：这已是我的一块心病了。
这件事还得从三年前说起，那时少东家想开一家药店。谁都知道：药店开好了，可是个相当赚钱的买卖。
当时，正好赶上这家铺面出让，于是少东家就把这盘了下来，在益生堂的对面开了这家药店。
店里的药材都来自恒昌，想必姑娘你也知道，质量是绝对放心的。坐诊的郎中请的也是咱们当地最好的。可就因为益生堂是老字号，所以生生压着盛昌。
你看看，”齐掌柜说着用手指了指外面“盛昌和益生堂规模相当，药的品种也一样齐全，看病的先生更不比他们差，可每月的收入竟连人家的三成都不到。
眼看着天天这样赔钱，我心里也不好受。我跟少东家说：让他另外再找个有本事的人来管理，天天这么赔钱我心里不安
可少东家死活不同意，还总安慰我说：‘会好的，一切都会好的。’
其实我也知道，少东家他心里也急，只是一直想不出解决的办法，所以他也无能为力。唉……要不是卢家还有其他的生意帮忙撑着，只怕这盛昌啊，早就关门喽。”说完，齐掌柜长长叹了口气
“您先别急，我今天就是专程为此事而来。”苏云卿安抚道。“有件事不知您是否清楚：恒昌的伙计们在每次开包验货时，总要从里面抓出一小把药材放在外面晾几天？”
齐掌柜说到：“你说的这事我知道，不瞒姑娘说，我原来就是恒昌的掌柜。开了盛昌以后，我才过来的。
你刚才说的那个做法是咱们药行里的一个传统，至于是什么年代传下来的，我也说不清了。听前辈们说：药是治病救人的东西，不能有半点马虎，为了防止有人在里面做手脚，所以在每次验货时都要抓出一把，在太阳底下晒两、三天。若是两、三天以后药材没有变化，那就可以放心大胆地用了。
不过说实话，这么多年过去了，我还从未见过有在太阳底下变了味的药材，但是作为传统，这个方法也就保留了下来。”
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