传召太监前脚离开，吉安所外的通传太监便进来禀报，亡贵妃兄长程北夔携家眷前来吊唁。
程北夔在东川郡任州团练副使，山水迢遥，一路赶来错过了朝臣集中吊唁的时辰。考虑到姻亲的特殊关系，承德帝便点头同意他入殿吊唁。
程北夔带领家眷一行七人入殿后，先到承德帝跟前行了跪拜大礼。
“起来吧，趁还未封棺，你们还可见贵妃最后一面。”承德帝挥了挥手，一脸疲惫道。
“陛下，臣此番返京，除了吊唁贵妃，还有要事禀报。”程北夔跪地不起。
“何事？”
“臣斗胆将福国长公主带回了京都。”
“金瑶？！”承德帝闻言一惊，“她此刻人在哪儿？”
“父皇——，不孝女儿金瑶叩拜父皇、母后！”程北夔身后一个官眷打扮的女子突然伏地拜下。
“金瑶，你是金瑶——？”一听见金瑶的声音，赵皇后就愣住了。她睁大了眼睛分辨，眼前的女子却又分明不是金瑶。
“母后已经不认得女儿了吗？”金瑶跪行了几步，扑到赵皇后身前，哭泣道：“女儿嫁去西犁后，全身就一直长疹子，如今这幅样子只怕会吓着父皇母后，沈公子便请人替女儿易了容……”
赵皇后疑惑的拉起她前前后后看了一圈，待终于辨认出金瑶，便猛一把抱住她，母女俩抱头痛哭起来。
“这究竟是怎么回事？之前我们收到传信，说你归朝途中遇害了……”
听承德帝问话，金瑶慢慢收了哭声，将沈着乔装潜入西犁夏宫，以易容术将自己替换出宫后，带着自己一路穿越胭脂洲，经芦城绕东川辗转回京的艰辛历程讲了出来。
“你说的沈公子是……？”
“父皇，这位沈公子就是潜入西犁营救女儿的大恩人。”金瑶将立在程北夔身后的沈着请了出来，一脸感激道。
“镇西军儒林郎沈着见过陛下、娘娘。”沈着伏地再次行礼。
“你是镇西军的人？”赵皇后一脸震惊。
“回娘娘，下官受三殿下安排，乔扮脂粉商潜入西犁接应长公主回朝。为摆脱西犁追兵及永安奸细，下官便自作主张带着公主一路绕行回朝，这一路让公主吃苦了，也着实让陛下和娘娘担心了。”说罢，沈着又朝凌励躬身道：“下官未能在约定时间内回营，还请殿下治罪。”
“你若按原计划回营，只怕金瑶皇姐就见不到父皇和母后了。”凌励上前拍了拍他的肩膀，“幸亏你及时发信提醒军中有奸细，让我找出了奸贼。”
“镇西军中竟然有奸细？”一旁的程北夔诧异道。
“程团练有所不知，三殿下怕长公主在西犁受苦，早在镇西军和兀术驳交手前就派出人马去库苏王庭接公主，谁料镇西军中匿藏了叛徒，在接应队伍快要回营前走漏了风声，让兀术驳的人又将公主截了回去。之后，三殿下便又再次派下官前去接应，下官深入库苏王庭，才得知前一次是有内应出卖了接应队伍……”说着，沈着又问向凌励，“却不知殿下是如何找出奸细的？”
“收到你的来信后，我故意说公主在返程途中需要接应，陪戎校尉赵栋主动请缨前往接应。我便派出骁骑营的人跟踪，发现他不费一兵一卒轻易就通过了木塔克哨卡，并在哨卡前八十里地伏击了由骆耿护送的假公主一行，伏击后向京都方向发出了飞鸽传书。”
“难怪我和长公主一入京，便听闻长公主途中被镇西将军派去的人杀了，原来是他传回的信。”沈着一脸后怕道，“也幸亏殿下妙计识破了赵栋，否则后果不堪设想。”
凌励与沈着在这一来一回的问答间，便将营救福国长公主的来龙去脉说清楚了。一旁的赵皇后却给听愣住了。她和凌崇设下巫蛊之计谋杀程昭仪，原本就是为了替金瑶报仇，却未料到金瑶竟是被凌励派去的人舍生历死救回的！
“那赵栋是什么来历？”一旁默听许久的承德帝开口问道。
“回父皇，他是镇西军组建之初从禁军中抽选的骨干。具体什么来历，儿臣不太清楚。儿臣将他拘押审讯时，他到硬气得很，只说了此举是要报永安贵人大恩后，便撞柱自戕了。”
“如果臣没记错的话，这赵栋早年是辅国将军麾下的一员强将……”程北夔迟疑道。
“辅国将军？”承德帝顿时黑了了脸色。辅国将军钟季舒是太子岳丈，年初太子就因在镇西军中安插眼线被罚禁足半年，没想到太子不思悔改，为了嫁祸凌励竟又派出奸细算计自己一母同胞的皇姐。再又联想到凌励回京途中被夜雨阁杀手追杀之事，顿时便坐不住了，“来人，去将太子请来！”
“陛下，臣妾有罪！”
承德帝一提到太子，赵皇后便突然跪地请罪。她自知巫蛊之事本就莫须有，若承德帝认真追查起来，非但自己难逃干系，更会牵扯到太子凌崇。与其这样，不如她将此事全部承担了，保下太子。
“皇后何罪？”
“陛下，程昭仪之死确系臣妾所为。臣妾听人说是三皇子为谋取战功派人杀了金瑶，悲痛之下，以巫蛊之事处死程昭仪泄愤。臣妾愚昧无知、冲动妄为，辜负了陛下的厚爱，也对不起无辜的程昭仪，臣妾愿领罪受罚……”赵皇后并不知晓承德帝要召见太子的真正原由，只以为是巫蛊之事行将败露，便将全部责任尽数揽在了自己头上。
金瑶听闻她因一个谣传的假消息便设计杀害了程昭仪，一脸匪夷所思：这还是自己那个慈爱宽仁的母后吗？
亲耳听赵皇后道出母亲遇害的原由，凌励一掌拍在身旁放置的一尊祭祀玉貔貅上，那貔貅顷刻间便碎作了一堆齑粉。殿内众人都愣了一下，徐贵妃更是吓得连退了好几步。
“陛下，巫蛊之事系臣妾一人所为，请陛下重罚臣妾，肃正宫闱。”赵皇后见承德帝已是面带怒色，唯恐他迁怒太子，便又伏拜在地强调此事只是自己一人所为。
承德帝难以置信的看着跪在自己眼前的赵皇后。她主掌中宫多年，向来仁和娴静、沉稳得体，又诞下了南越的长公主和皇长子，于江山社稷有功，便是那日冲撞御书房辱骂大臣，他也体谅她爱女心切只是训斥一番了事，没想到她竟能做出如此疯狂出格之事！！！
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