五月下旬。
新任山西布政使的张集却扮成个商队账房，跟着一支马队出太行井陉，来到了滹沱河北岸的真定城前。
站在城门前等候排队检查入城，张集打量着这座城池。
这座城的一些城墙据说历史久远到北周时，那一块块石头极有历史，拥有一千多年的历史了。唐代时滹沱河溢水灌城，水退后拓建。明正统时又进行大扩建，扩建后周长二十四里，高三丈二，上宽二丈。
隆庆年间，又把扩建的土城改为砖城，前后花费库银六万余，征用无数真定民夫，耗时五年方完工。
建好的四门均有月城和瓮城。
新城在预防水患和军事防卫上都起了很重要的作用。
不过清军入关后，河北几乎是传檄而定，清军占领后把真定城改为正定城。而此时，西城门镇远门上，却又飘扬着大明日月旗，身着红色戎服的明军披甲持矛把守城门。
城门处还有专门的收税官，在征收厘金、工商税等。
商货入城，都要检查。
入城队伍分为两排，一排是没有携带什么东西的百姓，他们走左边，简单的检查一下便可迅速入城，而右边则是牵马拉车挑担拉着不少东西的，他们要接受仔细检查，甚至要对商货定价收税开单等。
因为办的较慢，队伍排的老长。
张集却不慌不忙，还有耐心到处打量着。
真定城既是府治也是县治，又刚好处在大行八陉之一的井陉的通道口上，联通山西，尤其是与重镇太原相邻，故此这里也是较为兴盛。
明军占领此城后，这里不仅没萧条下去，反而更加兴盛热闹了。
排队的队伍很长，就有精明的商贩过来摆摊，有路边搭起茶棚卖茶的，也有卖馒头蒸饼的，甚至居然还有个说书人在那里讲故事，说的不是三国也不是其它，居然是近些年真定之事。
“话说崇祯十七年三月，闯贼李自成率闯军一路势如破竹打进了北京城，另一支闯军则由闯贼大将刘芳亮率领，从平阳经阳城，越太行出豫北，先下卫辉、彰德，然后北上真定。
就说那刘芳亮也是李自成麾下一员悍将，他东出固关兵临真定城下，派使者给真定巡抚徐标送去劝降信。
但这位徐巡抚却扯碎劝降信，一剑斩了刘贼来使。
当时，徐巡抚抱定必死之决心，要坚守真定城，然真定知府邱茂华却贪生怕死，起了临阵脱逃之心，暗里派家丁把一家老小偷偷送出城去，结果被徐巡抚的标营发现。
徐抚台下令将其拿下，关入死牢，待击退贼军，再押往京师。
可半夜时，真定守军却哗变，他们绑了巡抚，打开监狱，请出邱茂华。邱茂华一出狱，便立即传檄所属州县，献城投降矣。陈芳亮犹不敢信，仅以数骑入城察看，收帑籍地，竟然不费吹灰之力，拿下此距京三百里，三关雄镇畿辅地，可惜可叹也。
刘芳亮始率军入城，让请出徐抚台，好言相劝，可徐抚台大声骂贼，最终不屈被杀。真定火攻营游击陈三捷，看到大势已去，却也仍然惧不降贼，留下绝命诗一首，乃自缢而死。
这首诗是这般写的，平生志气有天知，岂料今朝事已非，一死酬军千古烈，世人莫笑我为痴！”
“但说世事无常，这闯贼李自成入北京，却不多时便兵败山海关，汉奸吴三桂冲冠一怒为红颜，引了鞑子摄政王多尔衮入关，一举夺了北京。李自成惶惶如丧家之犬，仓惶南下。
李自成在定州与清军遭遇激战兵败南撤，再战于真定，亦败。
真定之战还中了箭伤，只得经井陉出固关撤出直隶，进入山西，返回西安。
吴三桂为前锋，引导清将谭泰，辽抚黎玉田合兵追击。”
有人高声叫好，甚至有买茶送饼的，那先生笑着拱手，也有不少人直接赏钱。
说书人身边一个童子拿着一面锣走到他面前，向他讨赏。
张集笑笑，摸出一枚龙银放在了盘中。
“说的不错，不知道你家先生如何称呼，怎么把这段说的这么清楚？”
“我家先生姓边，原是米脂知县边大绶的师爷，因崇祯十五年时，陕西总督汪乔年下令边大绶掘毁李自成的祖坟，挫骨扬灰，边大绶怕报复便辞官返归河北任丘家乡，后来闯贼打到北京，他被俘去，我家先生也被一同掳去，当初正是被迫跟着闯贼从北京一路经真定等撤到山西，然后败逃去陕中的。
我家先生也是如今好不容易从关中回来，身上没有盘缠，便沿途说书凑点盘缠，大家倒是喜欢听闯贼的故事，所以先生就把他以前见闻拿来说。”
边大绶当年在李自成家乡当知县，奉令挖了李自成祖父、父亲的坟，还聚火烧化，事后害怕报复，就辞官跑回老家河北，结果谁知道李自成很快打到北京，边也被闯军搜捕捉拿，只是李自成很快兵败。
他就被迫跟着一路往西，沿途亲眼目睹了闯军是如何的军容不整军纪涣散，暗里骂他们鼠辈乌合，不过边大绶运气不错，他被挟迫着西逃，在山西时清军追上，击溃闯军，边大绶被救下。
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