发现“鬼船”之事不到一刻钟就传进王府。
众人大吃一惊之余，也快速赶到了码头。
先前落水的兵士已被救了上来。披着毡毛毯，哆哆嗦嗦道出了上船后看到的情景。湿淋淋裤腿下的皂靴还能隐约看到被鲜血渗红的鞋底毛边，打湿了也能闻见一股血腥味。
“船上没人自己会动，不是鬼船是什么？！”
“那么多血啊！莫不是怨鬼索命来了？”
“之前都说永王妃克夫，命格不好，现在看来难道是真的？容易招惹不干净东西！”
……
码头工人你一言我一语，越说越不像话起来。
“不对，这么腥，明显是鱼腥血味儿！”霍磊副将霍润近前查看，甚至还让兵士脱了鞋凑近一闻就发现不妥，“若是人血，则会有略微苦味”。
两位兵士未受大伤，不过受惊不小，立马被安排下去暂时休息，换班来值岗。
慕如花从不信“鬼船”之说，反而更觉得是人故意为之，借用“鬼船”来制造恐慌，压制桃花岛众人反应，然后趁夜登上小耳岛，看来是有所图谋。
但熠石之事也是才将发现，而且永王府也下了禁口令，严防消息泄露。那么谁会这时候来演这么一出？
霍磊在仔细查看了兵士的皂靴后，走到慕如花身边，要求马上发船追击贩船。看来他也是不信所谓的“鬼船”。
可是除了他二人，岸上众人似乎都被这血色漫空舱的“鬼船”吓到了。不管是鱼血还是人血，总归不会是好事。兵士们虽没跟着窃窃私语，但神色也都菜菜发懵。
此时朗士彦站出来大喝一声：“什么鬼船！我看就是有人要捣鬼！大都国兵士岂会怕如此宵小作祟？全力保护公主，都给我上船追击！”
霍磊和慕如花都未曾想到，这时候站出来的反而是他。
这些日子以来，朗士彦和霍磊的队伍貌似和平相处，其实内里一直都是互不对眼。一个自诩是公主娘家人，另一个吹嘘自己是地头蛇。可是在一些事件的处理上，霍磊的见识和魄力明显要压朗士彦好几头，慕如花也相对更与霍磊相商为多。
因此这次“鬼船”的出现，趁霍磊还没有明显表态之前，朗士彦急匆匆先跳了出来，力求为自己争取一个在公主面前的上脸机会。
对于朗士彦，慕如花内心还是很感激的。当初刚到东林国便被勒令封地守节，能心甘情愿跟着一起过来的随嫁中就有朗士彦这位一路护送和亲队伍的侍卫长。不清楚之前在大都国的慕如花和朗士彦是否有交集，但从莲心的几次无意透露，莲心与朗士彦倒是同乡，因此多少在宫里会有些许来往吧。
难得朗士彦自告奋勇，并且前次上岛也是同登过岛、熟过路的，慕如花便答应了他的请求，同时她暗自另有想法，需要的恰恰就是与当地人未有关节的兵士前去追击“鬼船”。
霍磊没有发表意见，但深邃的眼眸开始凝神思虑。并没有与慕如花同行，而是单独回到驻地，而后招来副将霍润嘱咐了一二。
霍润听罢立时领命而去。
慕如花等人自行回到王府等待小耳岛消息。莲心自朗士彦追击“鬼船”而去后，不免心多有挂牵，也齐齐在前厅等候消息。
众人有坐有站，低声议论纷纷。
张贺之乃文书一枚，本不用参与此事。但在逐步了解“鬼船”一事细节后，也开始分析给慕如花听道：“首先是如果认定该船是人为，那如何确定无人之船前行的正确航线？何人有如此大能力操控？其次是他们居然还先来至桃花岛故弄玄虚，此后怎么就肯定永王府不会派追兵？更重要一点，就是目的地，很明显船的方向是小耳岛，但小耳岛已空置多年，为何会在永王府发现熠石不到一天的时间内出现？”
“因为桃花岛有黑骨道的探子！”门口一个人大声说着迈步进来，是霍磊。
紧随霍磊进入的是副将霍润和四名兵士，分别押解着已被反绑着的两个男人。从打着补丁和留存石屑的衣着上可以探知应该是近日上岛进行码头扩建的工人。
霍磊望向慕如花的眼神中透着一丝无奈，他知道今晚的鬼船之事，王妃首要的就是一个真相，于是开口说道：“我来回答贺之的问题。人为操控空船，那是因为海底有蛙人在推动贩船，甚至人数还不少。其次先到桃花岛来无非是故意坐实鬼船之说，而且对方知晓码头守兵是我的人，如果我也认可鬼船，便也顺带坐实我的可疑身份。最后一点刚才已讲了，桃花岛甚至桃源镇其实已经被人盯上，今日同往小耳岛的兵士回来后，无意码头提及小耳岛发现熠石一事，虽然很快下令封口，但已被混入工人队中的黑骨道探子得知，立时用信鸽把消息送了出去，趁着我们小耳岛布防不久，黑骨道的鬼船就来了。”
他再一推被绑的工人继续说道：“从发现鬼船到船的方向为小耳岛，我就察觉其中不妥，安排霍润前往码头调查，果然在工人宿舍附近发现鸽笼和喂食痕迹，鸽笼中甚至还有两只还未使用的信鸽，一看鸽子所挂脚环就知道所属黑骨道，再仔细翻查工人床铺，简单环境里更容易找出暗鬼。这二人从上一次修葺环岛步道就上岛过，这次更是驾轻就熟，胆子也大，索性把鸽笼就安置在宿舍后方桃林中。”
再看地上下跪二人，虽然反手被绑，可依然一副桀骜不驯模样，先前还隐藏在老实沉默的面孔背后的真面目在霍磊的讲解下再也不愿多做掩饰。
他二人并未口中塞物，故听霍磊话及此，其中一人大声喊起来：“霍当家，你的好处大当家可都记得真真。多次对兄弟们念及感谢你的辛苦，终日守在这个克夫亡家的寡妇身边。此次如若宝石顺利得手，你也大可功成身退，回到黑骨道后大当家和诸位当家们要为你好好庆功咧！”
“噗！”两人身后的霍润听到这些话语，忍不住出脚狠踹。俗话说饭可以乱吃，话不可以乱讲。若王妃听信了此人谣言，对主子可是大大不利。
霍磊拦住了霍润和兵士们欲拔刀之势，只是转过身，静静看向上头端坐的慕如花。从他进门开始，王妃就没有再说过一句话。
他知道自己的来历其实慕如花一直都有纠结和怀疑，只是相处多月余，他认为他的勤勉和真诚应该会多少打动王妃。但是今晚她一口允诺朗士彦的进击请战，问都不曾问过他这位桃源镇护卫长，一下就猜到她未尝放下了这疑心。
半晌，王妃压底声线沉声道：“除去今晚贩船下蛙人外，黑骨道还有多少人马潜伏在桃源镇？”
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