大人去生产队干活儿，让孩子待在家里，这在农村是很正常的事。闷在草房子里的孩子们汗流浃背，多么渴望到河水里泡一泡啊。
“摸蚬子去了。”胖男孩拿着木盆高喊。
“蚬子”，这是让人垂涎三尺的食物，在十里坊，谁不喜欢？它栗子大小，呈圆底三角形，壳厚而坚，表面有同心圆的轮脉。蚬肉营养丰富，既可鲜食，也可入药。有开胃、通乳、明目、利尿、醒酒和去湿毒之功效。
蚬子汤是十里坊人爱吃的一道名菜。通扬运河的水源于长江的入海口，而蚬子多栖息于咸淡水交汇水域，所以这里盛产蚬子。盛夏季节的晌午前后，河面上到处是人，大人们带着小孩在运河里游泳嬉水摸蚬子。
胖男孩挺有号召力，不一会儿，在他屁股后面跟了一群男孩儿。他们有的扛着脚盆，有的掺着澡盆，有的拿着脸盆……总之，所带的工具都是木制的，既能盛蚬子，又能浮水当救身圈使用。
打着赤膊的思锁汗水不停地流淌，看着哥哥们从家门前经过去运河，他也希望去泡一泡。他想，既能凉快身子，又可抓到蚬子，妈妈和郝奶奶一定会高兴的。
他端着木脸盆，颤巍巍地跟在这群男孩儿队伍后面。
“野种过来了。”有个孩子高声地喊。
当时，生产队里不管是大人还是小孩，都喊思锁“野种”。他并不懂得“野种”是什么意思，但知道人家孩子都有爸爸，而自己还不知道爸爸长啥模样。他向妈妈哭过闹过。毅虹总是耐心地告诉他说：“你不是野种，爸爸是解放军。”
在小思锁的心中“解放军”是伟大的，从此每当有人辱骂他是“野种”时，他都自豪地说爸爸是解放军。
这群孩子对思锁的解释并不买账，队伍里你一言我一语。
“野种跟过来了怎么办？”
“不要带野种去游水！”
“让他去，在运河里淹死才好哩。”
平时也没有孩子和思锁玩，当然郝奶奶也管得严不让他出门，就担心被人家欺负。他就像只落单的小鸟，孤零零的。好不容易躲过了郝奶奶，他不想放弃这次既可玩又能冲凉的好机会。
他听了人家诅咒他“淹死才好”的那种恶毒的话，虽然不高兴，但并不敢与其争论斗嘴。让他兴奋的是，人家“让他去”运河摸蚬子。
“哥哥们，等等我。”虽然没有人理会他，但思锁还是追上了队伍。
大家来到了草场河与通扬运河的交汇处。草场河把运河东岸切开，北边是乱坟场，南边是草场。孩子们自然避开乱坟场，而从南边草场附近的河坡下水。
运河风平浪静，水面烫烫的。刚下水时，明显感到上烫下凉。当全身泡进水里时，那是一个惬意，仿佛酷暑完全消退似的。
会游泳的孩子去了较深的水域，由于那里去的人少自然蚬子就多，而不会游泳的孩子只能在河边浅水里摸索。
思锁虽小，他趴在浅水里昂着头，两只手不停地在泥沙里抠来抠去，嘿嘿，也摸到了一些蚬子。他想让妈妈做蚬子豆瓣苋菜汤，那个鲜美，让他口水直流。
不知怎的，思锁突然咳嗽起来。他仰头望去，浓烟滚滚，烈火熊熊。他惊叫起来：“草场失火了，草场失火了。”
胖男孩从河中央用力往岸边游，他喘着粗气大声喊：“向草原英雄小姐妹学习，救火啊，救火啊。”
小朋友们马上响应，个个吃力地端着盛满水的木盆，艰难地爬坡去救火。
干草烈火哪是孩子们的几盆水所能浇灭的？火势迅速蔓延，运河东岸成了火的海洋。
然而孩子们并未放弃，仍然不断地用木盆取水，奋力地爬过泥泞湿滑的河坡，把水运向草场。
有两个小朋友不慎，木盆从手中滑落，掉到河坡上。木盆像滚铁环一样滚到河里，随着惯性快速地向河心漂移，这两个小朋友不假思索地跳下水去追赶木盆。
胖男孩瞅着在河中挣扎的不会游泳的那两个小朋友，心急如焚。情急之下，胖男孩拉着另外一个会游泳的小孩儿一起跳水救援。
落水的两个小朋友已经筋疲力尽，当遇上了救援时，不知哪来的力量，双手死命地抱住不放，弄得救援的孩子游不向前。真让人揪心啊，两对孩子在水中翻腾……
小思锁着急地问：“怎么办？”旁边的瘦男孩说：“去你个野种，能怎么办？”说着就是一脚，思锁被踢倒在河坡上向下滑，而手里的木盆早已滚入水中。
这是家里唯一的木盆，一定要追回来。思锁哭着朝木盆的方向蹚水。岸上的瘦男孩已经意识到自己的错误，大声喊叫：“思锁，你不能去。”此时，思锁的手尚未抓着木盆，可是他的身体已经在水里不由自主地翻腾起来……
金楚生近来情绪十分低落。张斜头自封光棍营长而强占仓库作为办公室后，私设公堂整了不少人，现在又名正言顺地当上了大队民兵营长。他不把老金放在眼里就算了，连当民兵排长不久的弟弟也不把金楚生当回事。老金咽不下这口气，连睡觉都在想如何对付张斜头，弄得他晕头晕脑噩梦连连。
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