青登考虑再三后，决定于箱馆北部的鹫之木登陆。
面对下定决心的青登，众人实在拗不过，只能无奈相从。
半个时辰后，咸临丸喷吐黑烟，载着青登、绪方以及各自的坐骑，向北而去。
在青登暂离岗位的这段时间，由胜麟太郎来接掌全军的指挥权。
咸临丸启航时，海岸上送行的胜麟太郎、永仓新八等人无不提心吊胆。
敌舰动向不明，天知道咸临丸会不会在航行半途中遭遇敌舰。
好在此行非常顺利。
咸临丸有惊无险地跨过津轻海峡，如期抵达鹫之木。
因为有触礁的风险，所以咸临丸不能太过靠近海岸，只能隔着一定的距离，放下一条小舟，让青登等人划舟登岸。
绪方与两头坐骑（萝卜和一匹好马）先行上舟，青登则慢走一步，跟船上的人道别。
负责指挥咸临丸，送青登等人来鹫之木的船长，正是曾跟青登有一面之缘、人生经历格外传奇的约翰万次郎。
约翰万次郎神情庄重地直视青登，正色道：
“仁王大人，请务必多加保重！15天后，我会按时在此等候您的！”
双方约定的时间是15天——15天后，青登与绪方将回到鹫之木，乘上归程的船，返回青森的讨伐军大营。
青登微微一笑：
“万次郎，放心吧。刻下的我说不定是天底下最安全的人。”
说罢，他不着痕迹地斜过眼珠，瞥了眼舟上的绪方。
辞别万次郎后，青登顺着绳梯落到绪方的正对面。
绪方主动接过两根船桨，十分娴熟地拨开水流，小舟快而不乱地驶向海岸。
如此老练的动作，一看就是划舟的老手。
青登见状，不禁问道：
“你还学过划舟？”
“我以前曾经在土佐学过如何出海打渔。”
“别学我师傅的口头禅啊。”
“九郎的这句口头禅，我老早就想说一次了。”
有绪方这位划舟老手在，仅须臾，二人便顺利抵近岸边，成功登上陆地。
青登远远地向咸临丸招了招手，随后利落地翻身上牛，一旁的绪方亦轻拔身形，稳稳地端坐在马鞍上。
二人徐徐奔向虾夷地的腹地，缓缓消失在海岸线的尽头。
……
……
“哞哞哞哞~~”
萝卜打了几个响鼻，口中发出愉悦的呻吟，纤长的尾巴一甩一甩的。
“呼……总算可以摘下这该死的面巾了。”
远离海岸线，确认不会有外人看到后，绪方忙不迭地揪下脸上的面巾，如释重负般长出一口气。
虽时值夏季，但出于纬度靠北的缘故，虾夷地当前的气温并不高。
不热不冷，空气干爽，非常的舒适。
青登不由自主地连做数个深呼吸，心情变得愉悦起来。
他饶有兴趣地转动目光，四处打量周遭的北国风光。
不论是近处的幽深密林，还是远方的带有蓝色棱线的山峰，无不勾起青登的强烈兴趣。
明媚的天气、美好的景色、不时响起的虫鸣鸟叫……颇有几分郊游的味道。
仔细想来，他已许久没有外出郊游过。
倘若有得选的话，他真想转过脑袋，义正言辞地对绪方说“绪方先生，我们去野餐吧！”
当然，妄想归妄想，他可不会因一时的疏懒而遗忘正事。
“绪方先生，接下来就交给你了。”
绪方莞尔：
“放心吧，我在虾夷地住了好几年，不会坑你的。”
他说着轻磕马腹，稍稍加快速度，与青登并肩同行。
“橘君，在正式赶路之前，有两条重要事项，你务必谨记。”
“首先，不要在阿伊努人的面前谈及‘虾夷’这一蔑称，阿伊努人不喜欢这个称呼。”
“请务必以‘阿伊努’来称呼他们。”
“在阿伊努语中，‘阿伊努’是‘人’的意思。”
青登表情认真地点点头，轻轻地说了声“明白”。
他对“阿伊努人”这一群体并无恶感——连他们的面都没见过，“恶感”什么的根本无从谈起。
他之所以在先前的军事会议上总把“虾夷”这一蔑称挂在嘴边，也只不过是为了配合大家，方便交流。
绪方的话音在继续：
“其次，虾夷地是真真正正的未开发地带，到处都是原始森林。”
“无论是在何时、何地，都不可轻视大自然。”
“纵使是你我，也对抗不了大自然的伟力。”
“你要始终跟紧我，不要乱跑，千万别掉队了。”
青登听罢，扬了下眉，换上半开玩笑的口吻：
“绪方先生，关于这一点，你大可放心。我可比你想象中的还要谨慎，你就做好‘连上厕所都要被我跟着’的心理准备吧。”
绪方笑了笑：
“若是如此，那就再好不过了。”
“我要说的，就这么多。”
“现在是夏季，是虾夷地最‘温和’的时节，没有风雪之虞。”
“不出意外的话，仅需5日的时间，就能抵达我曾居住过的那个阿伊努部落。”
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