自从霍慎行获罪罢官，他在帝都的小屋就处在荒废的状态，除却厚厚的灰尘，连窗户上的纱帐也朽烂了。好在当初霍慎行本着“坚固耐用”的原则选用了金属材料加强门窗结构，这才没变成“鬼屋”。
再次走进这个小院子，看着屋檐下的燕窝和墙角的蛛网，呼吸着浓重的灰尘气味，霍慎行当真恍若隔世。以前太史信给他讲过这样一个故事：东晋大司马桓温北征，途经金城，看到自己年轻时所种的柳树已长得粗壮异常，感慨“树犹如此，人何以堪”。当初霍慎行理解不了其中的意味，于是吐槽说“文化人真会玩儿，看见个大树也唠叨半天。”今日眼前的场景，真的让霍慎行体会到了话中的无奈与感伤。不过霍慎行没能感伤多久，郭老黑特有的粗犷嗓音总是那么喜感：“太史兄弟你别上当，霍慎行那小子肯定是让咱们来给他扫地擦桌，俺自己的袜子都不洗，才不给他干活……”
霍慎行连忙开门把太史信和郭老黑迎进来：“今天确有要事，不是让郭将军来打扫院子的……”郭老黑看着眼前的情景：“霍慎行，你这房子咋像是土里挖出来的一样，阿嚏！”
太史信连忙掏出一块儿手巾给郭老黑擦拭。霍慎行把房门打开，自言自语地说：“这个样子，没地方坐啊。”
郭老黑一边擤鼻涕一边走到一把椅子旁边，也不嫌脏，转身坐下：“有啥不能坐的，打仗的时候往地上一扑就睡了，瞎讲究。”只听“啪嗒”一声，椅子腿断开，郭老黑坐到了地上。原来霍慎行贪便宜，买的椅子是由下脚料粘到一起做成的，风吹日晒，黏合剂老化了，加上郭老黑比较胖，一下子把看起来不算旧的椅子坐散架了。
霍慎行和太史信顾不上笑，连忙拉郭老黑起身。没想到郭老黑赖在地上不起来：“霍慎行你小子太欺负人了，让俺吃灰也就算了，还专门准备烂椅子坑俺，俺和你没完……”
霍慎行和太史信再也忍不住，哈哈大笑。全戎和久不露面的司马康循着笑声进屋，看见郭老黑坐在地上一身灰，也不由得微微一笑。司马康说：“这里这么脏，打扫也来不及了，就到院子里说吧。”
听到司马康似乎有商量要事的意思，郭老黑自己爬起来跑到院子里跟着他身后问：“军师大人，您把我们叫来有什么吩咐？”虽然司马康有自己的官职，但出于一个大老粗对智谋的尊敬，郭老黑一直以“军师大人”称呼他。
“稍安勿躁，”司马康抬头看天，“时辰尚早，贵客还没到。”
于是，四个人好整以暇探讨“花儿为什么这样红”、“拓跋力两只脚上的袜子颜色是否一样”、“东北大米和中原大米哪个更好吃”等若干哲学问题，静静等候着未到的“贵客”。
过了半晌，院子的门终于“吱呀呀”的响了起来，郭老黑心想可算把“贵客”盼来了，随口就说：“哈哈，可算来了！”
“让各位久等了，恕罪恕罪。”干练的女声响起。
太史信知道来的人是谁，连忙行礼：“微臣叩见陛下！”
反应过来的郭老黑和其余人也一起行礼。女皇秦峻连忙扶起太史信：“免礼免礼，众位卿家平身。这次是想和你们说说彼得的事。”
郭老黑一脸疑惑地看向太史信，后者只是微微点头。
“你来说说吧，雪依。”秦峻转向现任的禁卫军统领秦雪依（也就是“沙里飞”）。
秦雪依微微行礼：“据悉，彼得让安南的几座城池爆发瘟疫，他因此被安南人视为瘟神。如果他心怀不轨，我们怎么办？”
郭老黑大吃一惊：“啥，他有这本事，咋整的？”
秦雪依轻轻摇头：“我们对此一无所知。”
司马康陷入了沉思。
秦峻看着司马康：“司马爱卿可是想到了？”
司马康“嗯”了一下，“微臣学艺之时，师父曾经说起过，所谓‘瘟疫’，无论伤寒、天花还是麻风，皆非无中生有，找出病因，对症下药，虽难免有人死伤，但不至于像安南那样，一座城中人死一半。微臣以为，应先派大夫去安南查看一番，理清事情的来龙去脉再想应对之策。”
司马康的话让女皇安心，她频频颔首：“爱卿所言有理。全爱卿，汝意下如何？”
全戎看了太史信一下，回答：“臣曾听太史信说起，多年前曾有人攻城略地之时将战死者的尸首扔进城内，结果城内瘟疫爆发，死伤惨重。微臣料想彼得所为和此事有相通之处。微臣回去后，将命朔方的大夫共商对策，等司马康查清事由，再作计较。”
女皇听到全戎的想法，觉得稳妥，转而又问霍慎行：“你怎么看？”
霍慎行立刻回答：“草民复议司马康和全戎。”
郭老黑正发愁该怎么回话，听了霍慎行的回答，连忙说：“臣也复议。”
女皇起身：“那就这样，你们分别做好准备。今天的事，说出去的人，灭族。”
几人跪送女皇离去。
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