李希烈率军近两万残军逃回钟离县，企图从钟离县渡淮河北上，前去投奔李正己，但距离钟离县还有二十里时，他遇到了马璘统领的五万大军，一方要突围，一方拼死拦截，双方展开了激战。
尽管李希烈的淮西军战斗力强悍，但毕竟对方兵力人数远胜于他，加上论惟贞、刘昌等张伯仪的将领立功心切，个个不惧伤亡全力出击。
李希烈敌不过对方，伤亡数千人后调头南撤，这一场恶战，淮西军损失约五千人，而唐军也付出了近八千人伤亡的代价，才惨胜对方。
李希烈只剩下一万军队了，而对方还剩下四万多军队，人数对比已经到四比一。
李希烈也知道就算杀死再多的敌军，自己也会全军覆灭，他果断率军南撤，向濠州东南方向撤退，他想退到楚州或者扬州。
两天后，李希烈和他一万军队停留在一个叫做潘家村的地方，这里是濠州中部，距离钟离县约两百里。
村子已经被疫病毁了，一个人都没有，整个村子似乎还被火烧过，屋顶都没有了，只剩下残垣断壁，很正常，百姓们对付疫病就是用火烧。
李希烈的士兵已经粮食断绝，李希烈只得下令将三百匹马全部杀了，煮马肉给士兵充饥。
不过他们不缺木头，村子南面就有一个低矮的小山丘，长满了松林。
去探查前方道路的斥候将领王簇赶回来，他带来一个很不幸的消息，就在东南方向十几里外，有一支数万人的唐军，应该是从扬州那边过来的军队，切断了他们东去的道路。
这个消息让李希烈仿佛坠入冰窟，北面有四万大军追赶，西面有三万关陇骑兵追杀，现在东南又出现三万军队，这就意味着他们陷入了敌军的包围。
李希烈大为恐惧，他忽然想到了祭天，现在只能向苍天祭祀，求苍天保佑自己。
他当即喝令道：“给我杀一匹马来，我要祭天！”
手下将领无奈道：“只剩下主公的坐骑了，其他马匹全部杀来给弟兄们分食了。”
李希烈呆了一下，难道要杀自己的马？怎么行，那是他最心爱的战马，跟随他多年。
李希烈心念一动，喝令道：“把那个狗王押上来！”
片刻，几名士兵把蜀王李倓带了上来。
李倓满心怒火，他的战马也被士兵拖去宰杀了，马袋里的一些财务也被士兵抢光，他现在分文皆无，明天没有了马，让他怎么步行？
“你们这些混蛋，王八羔子，赔我的战马！”
李希烈阴阴一笑，“你这个狗王现在不需要马了，现在你既是一条狗，也是一匹马！”
李倓咬牙道：“我听不懂你在说什么混帐话！”
李希烈慢慢拔出宝剑，注视着剑锋道：“我打算祭天，但没有三牲，就用你的脑袋代替三牲吧！”
李倓大惊，转身便跑，只见一道寒光闪过，李倓的人头飞了起来，被李希烈凌空一把抓住头发，无头尸体噗通倒地，脖腔的鲜血流满了一地。
李希烈把李倓的人头当做祭品放在大石上，他找不到蜡烛，索性从怀中取出李倓继位圣旨，蘸满油做成一个火把，插在地上，用火点燃了。
李希烈双膝跪下，向上天磕头，默默祈求上天保佑自己能突围成功。
祈祷完毕，李李希烈下令点燃了一堆大火，把人头和尸体以及半截圣旨一起扔进火中，李倓最终和他的梦想一起烧成了灰烬。
天刚亮，士兵们把剩下的马肉汤全部喝了，一万士兵在李希烈的率领下，开始向东突围，李希烈把一万军队分成了三队，令他的心腹大将董待名和韩霜露各率一支军队，分别举着他的旗号，他本人率领另外一支四千人，却很低调，没有任何旗号。
李希烈举剑大吼道：“弟兄们，我们杀进扬州城，女人和财富都分给所有人！”
一万士兵如野兽一般大声吼叫，李希烈宝剑一指，“出发突围！”
三支军队分别向东北、正东和东南方向突围，李希烈带着四千士兵向东南突围。
东面正是南霁云率领的三万军队，为了防止敌军突围，席万里又分了一万骑兵给南霁云。
此时南霁云早有准备，面对敌军分兵杀来，他也将三万军分成三路，各去包围厮杀一军。
南霁云也下达了命令，“不接受投降，杀无赦！”
战场鼓声大作，喊杀声震天，向东北突围而来的淮西军士兵首先遭到了迎头箭雨射击，三轮箭雨射杀了一千余人，虎贲郎将裴戎率领一万军队随即包围剩下的两千士兵，无情地杀戮。
而正东面的突围的三千淮西军士兵走的是官道，他们没有遭遇箭雨，却陷入了南霁云部署在官道上火油阵，大火迅猛燃烧。三千士兵被长达一里的烈火吞没了。
无数士兵哭喊着从烈火逃出来，却遭到了周围弩箭的无情射杀。
李希烈分头突围当然是他的心机，他让两支军队打着他的旗号，企图吸引关陇军主力，他便从东南对方兵力薄弱处突围。
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