大宋兴庆二年，春暖花开，江南东路，金陵城。
金陵讲武堂第二期的招生如期进行，相比于第一期的仓促，第二期的招生有条不紊，从容许多。
由于报纸上宣传到位，地方官府时间充裕，又有第一期朱玉在前，以至于和第一期学员中勋贵子弟居多不同，第二期中的平民子弟大幅增加。
金陵讲武堂大门口，落选的考生张耀祖恋恋不舍地看了看铁门内的教场和学舍，转过头来，叹了口气，摇摇头向回去的方向走去。
怎么会没有考上？
直到现在，张耀祖还是有些迷迷糊糊。
嘉定十三年，山东战乱频繁，父母不得已带他们兄弟姐妹南下，辗转流离于大宋扬州以南。如今五年过去，父亲积劳成疾病死，留下他和母亲以及两个弟妹相依为命。
张家读耕传家，尽管一路辗转漂泊，但读书写字从未抛弃。加上得传于父亲的一手好枪法，张耀祖虽没有科举取士，但也算是文武双全。
谁知道，他还是落选了！
也不知道回到了扬州，该如何面对母亲？
来考金陵讲武堂，还是东凑西拼借的盘缠。回去了以后，这么多钱怎么还？一家人的生活又该如何继续？
难道还去扬州码头上做苦力？
自己到底是为什么没有考上？难道是因为自己气力不够，或者是自己一口山东口音？
报考金陵讲武堂之前，他豪情万丈。如今功败垂成，回到冰冷的现实，不得不再去饱尝人情冷暖。
张耀祖的心头，充满了沮丧。
一辆马车在街上停下，刚好挡在了闷头向前的张耀祖面前。马上的轿帘打开，一个二十多岁的年轻人白皙冷峻的脸露了出来。
“哎，你，块头不错，想不想找事做？”
“大官人找我？”
张耀祖惊讶地看着马车，年轻人锦衣华服，气度不凡，马车周围的护卫们个个剽悍勇猛，挎刀佩剑，一看就不是寻常人家。
“我看你个头不错，有些力气，想不想到我的府上去当家丁？”
年轻人冷冷开口，上下打量着张耀祖。
“家丁？敢问大官人是那家府上？月俸多少？”
张耀祖心中一动，立刻问了出来。
看架势，这个年轻人不是一般人，给他做家丁，说不定收入不菲。等到明年春天，还可以继续考金陵讲武堂，一举两得。
“放心吧，俸钱少不了你的。愿意的话，就跟上吧！”
年轻人说完，放下了轿帘，马车继续向前。
张耀祖微微迟疑了一下，跑步跟上。
他一个一穷二白的粗汉，别人图他什么？
马车出了东城门，一路向东北方向而去，看样子是直奔钟山的方向。
张耀祖一路跑步跟随，由于自小练武，长期干体力活，倒也跟得上。
马车一路向前，官道上行人逐渐稀少。张耀祖心头狐疑，问起了马车旁的一名护卫。
“兄弟，请问咱们这府上在哪里啊？”
这年轻人的府宅，似乎建在了山上？
难道说，这真是一简简单单的权贵之家？
“问那么多干什么？到了就知道了！”
护卫冷冷一句，跑步向前，目不斜视，并没有气喘吁吁。
张耀祖看了一下奔跑的护卫，个个黝黑彪悍，步伐矫健，就连跑步的姿势都是一模一样。
张耀祖看了看周围环境，山谷起伏，似乎已经到了半山，不远处，驿道旁的一栋宅院赫然在目，门口三步一岗、五步一哨，竟然都是持枪执戈的猛汉。
马车在宅院门口停了下来，朱门匾额上“半山园”三字赫然在目。年轻人下了马车，径直就向宅院里走去。
“大官人见谅，小人家中还有急事，还是不去了。”
张耀祖满脸赔笑，抱拳行礼，这就返身离去。
半山园，这可是当年宰相王安石的府宅，距金陵城东七里，距钟山峰亦七里，恰为半途，因以得名“半山”。王安石在这里生活了20年，死后也葬在这里。
几个月前他来过这里，早已经废弃，荒无人烟。这么多舞刀弄枪的壮汉，个个凶神恶煞，不会是啸聚山林的土匪吧？
当断则断，还是及早抽身为妙。
“张耀祖，不想进金陵讲武堂呢？”
年轻人冷冷一句，张耀祖心头一惊，停下脚步，转过头来，瞪大了眼睛。
他怎么知道自己的名字？他怎么知道自己想进金陵讲武堂？
“别看了。这里是金陵讲武堂的分堂，想要建功立业，就跟我进来吧。”
年轻人说完，转身迈步进了大门。
张耀祖心头巨震，不再犹豫，跑步前进，紧紧跟上。
“张耀祖，二十岁，山东临沂人，家中只剩老母、弟妹二人，长居扬州，生活窘迫。”
宅院一处，房间之内，年轻人仔细读着张耀祖的资料，轻声细语。
“张耀祖，你文武双全，头脑灵活。你不是没有考上金陵讲武堂，是因为朝廷需要你们去做绝密之事，另有重用。你愿意吗？”
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