皇宫深处，大庆殿内烛火昏沉，摇曳不定。
明黄烛火被穿堂晚风扯得忽明忽暗，层层叠叠的光影铺洒在冰冷的白玉地砖上，将龙椅上端坐的帝王身影无限拉长，牢牢覆住殿中那根雕满祥云蟠龙的金柱。暗影盘踞，宛如一头蛰伏深宫、隐忍待扑的绝世巨兽，压得整座大殿死寂沉沉，连空气都凝着刺骨的威压。
当朝帝王垂眸端坐，一身玄色龙袍绣着五爪金龙，金线在昏暗灯火下暗沉无光。他面色沉如寒潭，眉宇间凝着化不开的阴翳，周身没有半分帝王威仪的外露，却自带山雨欲来的凛冽，每一寸空气都透着风雨将至的肃杀。
大殿正中，四皇子双膝跪地，脊背挺得笔直，却难掩浑身紧绷的颤意。他双手死死扣在冰冷地砖之上，额头紧贴掌心，姿态恭敬，心底却是翻江倒海的惶恐与愤懑。
沉寂良久，他终是按捺不住，喉头滚动，声音裹挟着极致的激动与委屈，微微发颤，字字泣血：“父皇！儿臣冤枉！深夜炮轰京城、惊扰皇都安宁的逆举，与儿臣没有半分干系！儿臣自幼恪守臣道、谨遵父训，对父皇、对大胤忠心耿耿，天地可鉴，日月为证！纵使借儿臣百个胆子，也绝不敢行此大逆不道、祸乱朝纲之事！”
帝王居高临下，垂眸睨着阶下之子，一双深邃龙目冷冽如寒霜利刃，直直穿透四皇子故作镇定的表象，洞彻他心底的慌乱。
“老四。”他开口，嗓音低沉冰冷，不带一丝温度，无半分父子温情，“你口口声声喊冤，说此事与你无关。那朕问你，龙啸天麾下带入京城的数门红衣大炮，总该与你脱不了干系吧？”
一句话落地，沉甸甸砸在大殿之中，堵得四皇子心口发闷。
他猛地抬头，眼底泛起细密的红血丝，眉宇间尽是悲愤焦灼，语气恳切至极：“父皇明察！儿臣敢以性命担保，绝无半分不臣之心！龙前辈携红衣大炮入京，初衷是为敬献朝廷，以绝世利器壮我大胤国威、固我江山基业！儿臣的确从中引荐，一心只为替父皇分忧，为朝堂尽忠！”
他话音一顿，胸腔翻涌着无尽冤屈，咬牙沉声分辨：“今夜炮轰皇城之祸，绝非我等所为！定然是有心人暗中作祟，刻意栽赃嫁祸，意图挑拨父皇与儿臣的父子君臣之情，借机构陷，置儿臣于万劫不复之地！”
“栽赃嫁祸？”
帝王闻言，唇角勾起一抹极冷的弧度，一声冷笑回荡在空旷大殿，寒意彻骨。他指尖轻叩龙椅扶手，节奏缓慢，却每一下都重重敲在众人的心弦之上。
“既然是旁人陷害，那你说说，究竟是谁，敢在朕的眼皮底下，构陷当朝皇子？”
此言一出，四皇子周身瞬间僵住。
他心底澄澈如镜，这场算计，十有八九是三哥与叶鼎天暗中勾结、一手策划。可时至今日，他手中无半分实证，空口无凭，朝堂之上字字皆虚。贸然指证，只会落得攀咬皇子、肆意污蔑的罪名，反倒坐实自身嫌疑。
千般委屈，万般愤慨，尽数堵在喉头，让他一时语塞，无从辩驳，只能僵在原地，眼底满是无力与焦灼。
就在这君臣父子僵持、殿内气氛紧绷至极致的刹那，一道沉稳清朗的声音骤然响起，打破死寂。
“陛下，臣有一言，恳请陛下垂听。”
卓然缓步从旁列走出，身姿挺拔如松，步履从容不迫。他上前半步，稳稳抱拳躬身行礼，脊背挺直，神色坦荡，无半分怯意，沉稳的嗓音如磐石落地，压过殿内所有暗流涌动。
帝王眸光骤然偏转，落在阶下这名年轻男子身上，眼底掠过一抹复杂难辨的神色。
他深知卓然绝非寻常江湖人士、等闲之辈，此人智计无双、手段凌厉，一身本事深不可测。只是今夜祸事突发，牵扯红衣大炮，卓然全程参与其中，他究竟是无辜牵连，还是与四皇子同谋逆乱，帝王心中早已迷雾重重，再无半分笃定。
片刻沉吟，帝王淡淡出声：“你讲。”
“谢陛下。”
卓然直起身躯，不闪不避，坦然抬眸迎上帝王审视的龙目，目光澄澈坚定，坦荡无垢。
“今夜红衣大炮一事，的确是草民与龙护法一手筹划、全程操办。但我二人初衷，自始至终唯有一念——将绝世火炮敬献朝廷，充盈军械，震慑四方，扬我大胤天威。”
他字字铿锵，落地有声，语气坦荡磊落：“此事龙啸天护法可当堂作证，黑风岭尚且封存的六门完整火炮，更是铁证如山，无可辩驳。”
话音稍顿，卓然眸光骤然一沉，周身气息陡然凛冽，嗓音压低，裹挟着淡淡的寒意与锋芒：“可今夜戌时，存放于落霞坡、尚未入京的六门红衣大炮，已然被人暗中强取。”
“强取火炮之人，绝非护道盟门下弟子，而是隐匿暗处、蛰伏京城的复兴宗余孽！”
“复兴宗？”
帝王眉头骤然紧蹙，双目微凝，眼底闪过一丝惊疑与沉色。朝堂皆知，复兴宗作乱已久，此前便有谋逆嫌疑，只是近年销声匿迹，无人知晓其踪迹。
“正是。”卓然重重点头，语气笃定无比，“复兴宗宗主叶鼎天，此人狼子野心、阴险狡诈，蛰伏多年，图谋江山社稷已久，心中逆念从未断绝。此番他暗中派人盗取火炮，深夜炮轰皇都、制造祸乱，目的昭然若揭！”
他目光锐利如刀，缓缓剖析其中阴谋：“他就是要借这场大乱，嫁祸四殿下！意图离间陛下父子，让皇家父子相疑、朝堂动荡，他好坐收渔利，伺机而动，颠覆朝纲！”
一派条理清晰、层层递进的剖析，将整场阴谋尽数剖开。
可话音刚落，一侧始终默然伫立的三皇子骤然厉声断喝，打破殿内沉静，语气满是怒斥与不屑：“一派胡言！”
三皇子跨步而出，锦衣玉带，面色铁青，眼底满是戾气与刻意的震怒。他死死盯着卓然，声色俱厉：“卓然，你休得在此颠倒黑白、妖言惑众，妄图混淆父皇视听！”
“此前父皇下旨，命你带队围剿复兴宗，追索失窃的龙脉钥匙！朝野上下人人皆知，复兴宗早已被你彻底覆灭，贼首叶鼎天早已兵败身死、化为枯骨！”
他字字拔高，语气咄咄逼人，刻意施压：“一个早已死去的逆贼，竟能被你拿来当作替罪羔羊，为四弟脱罪！你这番说辞，未免太过荒唐可笑！”
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