偌大的御书房里只剩君臣二人对坐，殿前的香炉里袅袅燃着龙涎香，却驱不住情势变幻带来的凝重。
“张甫礼叛国投敌已成不争的事实，可见最先在百姓间流传的‘宁王通敌叛国’的谣言就是他的手笔，姚卿以为接下来朕该如何应对？”
姚善源闻言，心头微微一凛。
宁王“通敌叛国”的罪名最早就是因民间的流言而起，陛下这番话表面听上去是在问该如何应对谣言一事，实则是在问他对北境的讨伐该如何收场。
宁王根本没有通敌叛国从一开始就是朝野上下心照不宣的事，大臣们也知道陛下其实也心知肚明。
而他明明知道却同意了逍遥王讨伐北境的奏请，是因为他想借着这个由头实现先帝在位时始终未能实现的夙愿——收回宁王手上的兵权。
如今真相大白，宁王无辜，这仗还打不打？兵权还收不收？
不打，朝廷颜面何存？打，又有什么正当的理由？
姚善源凝神思索片刻，沉吟着道：“陛下圣明。臣以为，张甫礼罪大恶极，其用心之险恶，不仅在于投敌叛国，更在于他破坏了北境与朝廷之间的和睦，妄图动摇我大乾的根基。
如今鞑靼趁虚而入，北境夹在中间危机四伏，若朝廷继续和北境刀兵相向，最后危险的就不单单是青云十六州了，而是我大乾整个疆域。”
崇和帝若有所思地点点头，示意他继续。
姚善源斟酌着词句，谨慎道：“而今真相大白，宁王通敌叛国根本是子虚乌有的事，百姓们很快就会知道宁王的冤屈，朝廷若继续讨伐，名不正言不顺，恐失天下人心；可若立即撤兵……”
姚善源顿了顿，“又显得朝廷理亏。”
甚至百姓们会怀疑新帝的能力，觉得他昏聩无能、忠奸不分辨，被一个叛臣耍得团团转。
当然最后一句十分大逆不道，姚善源只敢在心里想想，说是万万不能说出口的。
“所以姚卿的意思是？”
姚善源垂首，给崇和帝出了个两全其美的法子：“臣以为，祁州一战，逍遥王大败鞑靼两万铁骑，斩巴图于阵前，可谓大获全胜。
陛下可借此机会下旨嘉奖逍遥王及北征大军，同时命王爷暂驻祁州，随时留意鞑靼的动向。
如此一来，北征大军就名正言顺地留在了北境边上，既不会与宁王起冲突，又能警惕鞑靼卷土重来。
至于下一步该如何，臣提议，可根据后续事态的发展随机应变。”
崇和帝眼底讳莫如深，顺着姚善源的思路陷入沉思。
单从鞑靼绕过北境向祁州发兵这件事来看，其实并不足以证明宁王的无辜，对方也有可能是为了报答北境先前助拉克尔平叛的恩情、是在帮北境分散朝廷的兵力。
麻烦的是，这个密报是明世子送给小九的——朝廷甚至都没收到祁州求援的文书！
不仅如此，对方还派出了神医谷的人协助祁州府进行战后救治，这就充分证明了北境“通敌”是无中生有，朝廷派兵讨伐北境是一场彻头彻尾的闹剧！
这时候朝廷如果还坚持不肯停战，势必要引起民愤，但就这样昭告天下为宁王洗刷冤屈……朝廷如何服众？
所以让北征大军以“警惕鞑靼卷土重来”的名义留在祁州，成了目前最好的选择。
祁州是朝廷和北境之间的“缓冲地”，进可攻退可守，既能堵住天下人的嘴，又能保全朝廷的颜面、给自己留足余地，可谓一举两得，进退裕如。
“还是姚卿老谋深算呐……”
崇和帝不吝夸赞，语气意味深长。
姚善源连忙躬身，惶恐道：“臣不敢当，臣只是在尽本分为陛下分忧……”
崇和帝欣慰地点点头，目光中带着几分赞许，却没有再说什么。
御书房里一片沉寂，只有龙涎香袅袅升着青烟，丝丝缕缕，缠缠绕绕。
良久，崇和帝沉声开口，声音里带着一丝罕见的迷惘：“姚卿，你说朕讨伐北境的决定……是不是做错了？”
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