在年关前，帝都出了一则趣闻。
镇国将军府叶家的秋海棠居然迎着大雪盛开，胭脂红的花朵经雪尤艳，美得让人心生诧异。好事之徒称此是凌寒报春之意，乃苦尽甘来之祥瑞。
叶家是陈氏走狗，京畿卫统领正是叶家长子。楚识夏在平定二皇子叛乱时与此人有过一面之缘，没留下什么印象。是以，那张诗会帖子递到秋叶山居来时，楚识夏的第一反应是——事出无常必有妖。
帝都里的马球会、诗会、赏花游园踏青，千金小姐们的消遣和聚会是从来不带楚识夏的。楚识夏初入帝都便将陈家的六小姐得罪了个干净，又有凶煞之名在外，无怪乎娇滴滴的名媛们不喜与她往来。
楚识夏倒是无所谓。
她一只手捂着口鼻，另一只手持丝绸手帕捏起那张考究的请帖，拎起来抖了抖。请帖里抖落出细细的金粉，洒在桌面上，一片靡丽之色。
“楚大小姐，你在干什么？”裴璋前脚刚踏进来就看见这么一出，犹豫着后脚要不要踩进去。
“我在看是不是有人要暗杀我。”楚识夏神色如常，伸手在请帖上扇了一下，把气味扇过来。
金粉、墨水和纸张自带的棉花香气。
没有毒。
楚识夏纡尊降贵地打开请帖，顶头规规矩矩地写着楚识夏的籍贯姓氏和爵位，后面则是平平无奇的客套话，落款是叶家某位千金。楚识夏短暂地思索片刻，确认自己真的不认识这个人。
“叶家请你去赏花？”裴璋一看就明白了。
“嗯。”楚识夏没了兴趣，只当叶家人做戏爱做全套，把请帖撂在一边不再管。
“不打算去吗？”
“我宁愿去绯玉馆推牌九。”楚识夏吊儿郎当地说。
楚识夏在江乔那里学了一手好牌技，在绯玉馆的牌桌上呼风唤雨，一桌子老油子输得裤子都要保不住。
裴璋看了她一会儿，说：“官宦公卿家的儿女，到了订婚的年纪便要相看。但是又不好大张旗鼓，以免互相看不上闹得面子上过不去。所以一般就借各种各样的名头，什么诗会啊，马球会啊，把帝都里身份尊贵的男男女女聚到一起，好打掩护。”
楚识夏倒了一杯白酒，把整个白瓷杯子放到盛着热水的银盆里装着。热气蒸腾得酒香很快弥漫开，楚识夏还是懒洋洋的，“你的意思是，这次赏花其实也是为了给某个官宦的儿女相亲搞的噱头？”
裴璋点点头。
“那跟我有什么关系？我又不认识姓叶的。”
“叶家男子均已婚配，但此次相邀的，却是适龄女子。有清流人家的女儿，也有累世勋贵的千金，还有家世清白、性情贤淑的平民女子。”裴璋慢条斯理道，“要相看这些女子的，不是叶家人——是太子殿下。”
楚识夏眼皮一跳。
皇子的婚配人选一般由内廷挑选，再由皇后、皇帝一一挑拣，最后择定的女子送入东宫，供太子选择。其中牵扯颇多，关节繁多复杂，但借由臣子之手做这件事，楚识夏还是第一次听说。
但一想又觉得不奇怪。
皇帝不待见太子，皇后长年礼佛不问世事，太子之前两门婚事均不得善终。太子犹豫于皇帝的猜忌，一直没有动作，现如今不得不如此——实在是因为到了年纪。
“这事多少人知道？”楚识夏按着眼角突突直跳的青筋，问。
“不超过五个。”裴璋笑道，“你以为我弄到这份名单很容易么？”
楚识夏两指夹起那张请帖，无奈道：“太子相看婚配之人，叶家人请我干什么？活够了，要拉我们楚家陪葬是吧？”
“这我就不知道了，那份名单上，原本是没有你的。”裴璋气定神闲道，“所以我觉得，你还是去一趟比较好。你大可以放心，以太子的心计，是不会选你的。”
楚识夏冷哼一声，没做应答。
她握着那盏温热的白酒喝了一口，身体慢慢地热起来，半晌才想起来问：“他们家那个秋海棠是怎么回事？”
——
腊月二十。
宴席当天，楚识夏到得不早不晚，正好混在一群莺莺燕燕中间。
楚识夏在生青色长裙外罩了一件白狐裘，风帽上一圈白色绒毛，长发用一根露水绿的络子竖起。她这身装扮寻常得有些寒酸，在一众珠光宝气的千金们中间并不显眼。
谁料叶夫人一眼就看见了她，亲亲热热地迎上来，牵住她的手。
楚识夏被牵得一僵，立在原地躲也不是，迎也不是，一口牙都要咬碎了，生硬地绷出来一个笑容。要是皇帝知道楚识夏在叶家大门口跟叶夫人拉拉扯扯，说不好要怎么想她。
“这就是窈娘的女儿吧？长得真像她。”叶夫人摸着楚识夏的脸颊，万分怜爱道。
楚识夏愣住了。
“窈娘”正是楚识夏母亲的闺名，这位隐匿在老镇北王风流和功名之下的女子，本命叫做“沈妩”，乳名“窈窈”。沈妩这个名字并不是个秘密，但“窈窈”二字，楚识夏也只是偶然听楚明彦提起。
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