西北道与京城领域交界处的马安堡相比西北诸多堡子来说，素来热闹非凡，这与它地处连接西域与中原的商道之上这个得天独厚的地理优势有莫大联系。商道商道，自然有商才有道，每日往来于这条道上的各色商贾自然是络绎不绝，即使两国边防现在仍在交战，可依旧阻挡不了各地商人们“火中取栗”，从长途贸易之中赚取可观利润。
而跋涉于此商道的各色商人们，从大体上来说他们又都可归为中原商人和西域商人两类。
中原前往西域的马车商队大多带着些诸如茶叶、瓷器、中原服饰等货物，到了西域后换取其在中原地区大为盛行的香料、饰品以及诸多异域奇珍异宝等，一来一去，获利颇丰，自然引得无数中原大商们趋之若鹜；而自广袤西北而来，前往中原的西域骆驼商队则恰好相反。
两支相向而行的商队总会在马安堡子碰上，只因都要在此落脚歇息。各色商人的云集无形中给这个原本地处荒凉戈壁滩的马安堡增添了不少人气，而这个小小堡子里便顺理成章地出现了中原文化和西域文化的碰撞和交融，这也成了这座边塞小城独一份儿的“风景”。
这日，一支看样子大抵是从西域返回中原的商队带着足有八车香料、饰品，还有些西域独有的小物件低调地进了马安堡。说是低调，实则在旁人看来可谓是高调得不可一言而语。
先单说那八大车的货物就足以算得上是声势浩大，这在寻常商队中已然算是大买卖了，所以进城之时，自然吸引了不少目光，大街上那些无论是身着锦衣玉袍的中原商人，还是那些穿着极具民族特色、异域风情的西域商人，饶是他们走南闯北，也算是见识过大场面的人，见着此等声势浩大的商队，都不由得驻足观望，评头论足；其次这支商队人数多达三十多人，且清一色的魁梧汉子，行动有素，举手投足间都散发着浓烈至极的杀气，看起来极为骇人，恐怕那些整日叫嚣着“西北玄天一片云，乌鸦落在凤凰群，满堂皆为英雄汉，哪是君来哪是臣”的绿林好汉们见着这群汉子，都要掂量掂量自己是否有那实力吞下这么大一块儿肥肉。
商队为首之人是个身着青衫的中年男人，浑身透露着一股儒雅气质，看起来不像个商人，倒是更符合读书人的形象。他身旁还站着个气质非凡的年轻俊逸公子，一袭锦衣玉袍，腰间还悬挂着块一看便知价值不菲的玉佩以及一把精致折扇。同样，这位俊逸公子单从外表来看更像是个世家子或者哪家的将种子弟，总之身上全无半点商贾气息。
一行人马来到了马家堡最大的客栈前，店小二见到这支声势如此浩大的商队，立马笑开了花儿，好似看到了一群“大冤种”来到了店里，只见他把毛巾往肩上一搭，一脸笑盈盈地迎了上去，十分热络地问道：“客官是打尖儿还是住店啊？咱们这儿可是全堡子最大最好的店儿了，甭管您有什么需求，我们保管把客官伺候得明明白白儿的，嘿嘿。”
听到这热情店小二的言语，那依旧站在中年儒士旁年轻公子哥只是抽出腰间扇子后撇嘴一笑，神情玩味。早就见识过各路“神仙”，已然能够“眼观四路，耳听八方”的小二自然察觉到了那年轻公子的神情，他立即继续说道：“啥也甭说了，各位客官想必赶路赶得早就有些乏了吧，不如烦请诸位移步本店，咱们先喝些茶水再说，您诸位的马也可牵到后院儿马厩，咱们有专人精心照料，保证喂的都是最好的草料，保管诸位的爱马吃了后，赶起路来那叫一个劲头十足！”
中年儒士微笑着点了点头，店小二屁颠儿屁颠儿地把他们一行几十人领进了客栈，扯着嗓子喊道：“贵客！上茶！上天字号房！”。小二喊腔极具特色，那年轻公子用手中折扇轻轻拍打了一下他的肩头说道：“不错，当赏。”
说罢，那公子哥便从怀中直接掏出了二十两银子扔给了那小二，小二顺势接住这笔绝对算得上是极为豪气的赏银后，一脸笑意地点了点头，好似是在向那公子哥示意自己明白了什么事情一般，然后立马将银子揣入了他那粗麻布衣衫怀中，乐得直点头哈腰道：“谢谢客官，谢谢客官······客官这边请！”
看似是这年轻公子哥出手阔绰，其实他只是深谙这边塞不成文的一些规矩罢了。在人烟稀少、常年战乱，又天高皇帝远的西北边陲，那些个大小店肆，尤其是地处荒凉地带的店肆都流行“宰肉”一说，所为“宰肉”既是“宰客”，只要是那些看起来就绝对是有钱的主儿，一旦踏入店肆，便要遭受下到店伙计、跑堂杂役，上到店肆老板的一顿狠宰，关键他们宰客还宰得头头是道，什么“牵马费”、“喂马费”、“草料费”、“引房费”、“上菜费”等等名头不计其数，就是在变着法儿地朝客人伸手要钱，直到把客人榨得一滴油水都不剩才肯罢休，而此时能活着走出店肆之人，不死也得褪一层皮，被扒得可谓是干干净净。大家皆知这与抢劫无异，但又无可奈何，俗话都说“穷山恶水出恶人”，在这荒凉得鸟都懒得拉一泡屎的地儿，一无王法，二更无人性，就是叫破天，喊冤叫苦声都传不出二里地，你说不认栽又有何法？
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