这场选妃宴，江家近乎全员出动。
考虑到许默一个人孤单单，江承烽主动提出邀他同行，姜笙索性也住在二进小院。
只等着天色大亮后，换上规整但不出挑的衣裳，在院门口等待。
“姜笙，真的要去吗，真的不能装病吗？”郑如谦看了眼边疆方向，又看了眼皇城方向，终究是担忧高过落寞，“小四虽然不在，但我记得他说过，有种以假乱真的病。”
再不济，狠心吸点巴豆，拉到虚脱也好过进皇城被算计。
姜三和姜四在旁边点头，眼底都是赞同。
许默叹了口气，刚想解释下选妃的重要性，姜笙就出声了。
“我昨天问过祖母跟小瑜，其实是可以装病的。”她语气认真，“但是二哥，这次进宫的不止小瑜，还有姚姐姐，窦姐姐，甚至齐家姐姐。”
那些关系友好的世家千金都要进宫，病一个可以，病多了就等同于打在天家脸上。
与其让姚思卿或窦静怡落单，还不如大家同进同出，互相提防，总好过盟友成为敌对。
江老夫人拖着疲惫参加，又何尝不是想到这一层。
许默孤身赴宴，同样也是在维护背后的世家势力。
又或者说，他们是在维护势力效忠的主家，不希望他失去这些臂膀。
“可是……”郑如谦终于败下阵来，“都走了，就只剩下我一个人，别忘了早点回来，我杀羊给你们吃。”
短短呢喃，道尽落寞。
兄妹六个分散四方，各自努力。
姜笙吸了吸鼻子，刚想说些什么，江家的马车来了。
她也只能看着郑如谦，郑重道，“二哥你放心，给我留个大羊腿，晚上回来吃。”
“什么，什么羊腿？”江承瑜探出头来，“也有我的份吗？”
凝重的场面顿时轻快，江承烽在旁边笑骂了句，“脸皮真厚。”
又看向许默，“许兄上来吧，马上就要举人试了，别忘了咱俩的约定。”
他伸出手掌，许默回应，直接被拽上车辕，与里头的江继宗见礼。
姜笙则被江承瑜拉上另一辆车，里头坐着端庄严肃的江老夫人，还有同样寡淡的二房母女。
上次赏春宴大家还打扮地花枝招展，头上的簪子恨不得戳死人。
这次就不约而同素净沉闷，显然是在规避出风头。
姜笙与江承瑜对视，俩人同时捂着嘴偷笑起来。
等笑完又凑近嘀嘀咕咕。
姜笙像个姐姐一样交代，“这次一定要注意，防止那大皇子使坏，你最好不要离开我三步远……”
“别担心。”江承瑜更没心没肺，“我要是真害怕就不来了，就是因为知道乐子多才特意跟来的。”
在姜笙的目瞪口呆中，一行人抵达皇城，换成步行。
只不过这次去的并非太和殿，而是御花园西北角的延晖阁，既是历代皇帝选秀之地，也可用作给皇子们选妃。
众所周知，选妃的郑重仅次于选秀，但规矩跟选秀截然不同。
选秀是每家每户必须报上秀女，齐聚一堂后由嬷嬷们进行体态容貌身材等筛选，反复几次挑出优秀者，然后由皇族再亲筛，选中的可充入后宫，选不中的就留下做宫女。
层层叠叠不仅严格，身份也是从平民到世家都有，可谓是广纳百川。
选皇子妃就不一样了，正妃也好侧妃也罢，都得是世家大族才能有资格备选。
哪怕是纳妾遇到高门嫡女，皇帝也会客客气气，更何况是选儿媳妇。
当今天家性子偏懦，对世家堪称包容忍让，于皇子妃的选择上也就失去几分强硬，更多的是让小辈们自己努力。
比如二皇子英雄救美姜笙，又比如大皇子陪窦威名下棋。
当皇族态度不够强硬，世家又手握大权，皇子们必然也挺不直腰杆。
所以选在幽暗寂静的延晖阁，是为了方便皇子们进行阴私谋算，逼世家嫡女臣服吗？
姜笙脑中突地冒出奇怪念头，几乎湿透她的后背。
她想了想天家在世人眼中堪称懦弱的形象，又想想大哥许默进行的分析，突然觉得不能轻易小看任何人。
“囡囡。”江老夫人在前头招呼。
姜笙不敢胡思乱想，一溜烟跑过去。
进入延晖阁，男女就要分开了。
许默尚有些不放心，还没有开口叮嘱，就被江承烽拉走了，“许兄你别害怕，我跟你保证两个妹妹绝对没事，安全无恙！要是出事你把我头拧去玩……”
真是越说越不着调。
江二夫人无奈摇头，却也顾不上他，到处都是交好的世家夫人，还有来给江老夫人见礼的，可谓是忙到团团转。
姜笙跟江承瑜也没闲着，先见到姚思卿，再看见窦静怡，齐悦也跟在齐夫人身后进来，都需要互相客套寒暄。
这些过程与赏春宴没差，讲究的就是个人情世故，你来我往。
要说区别，大概就是后妃此次也会出席。
也知道，这次选妃宴恐怕不会简单。
无心皇子妃位的姑娘们全都安静坐着，既没有三两交谈，也没有树下漫步。
她们全神戒备，等待天家带着妃与子步入延晖阁。
“这种选妃选秀，若是皇后在应该由皇后主持。”姚思卿用微不可查地声音提醒，“燕皇后殡天，后宫以鞠贵妃最大，这些应该都是她一手布置。”
也正因为此，更需要提防谨慎。
几个女孩势单力薄，最多跟在母亲或祖母身后，连个伺候的都没有，容易遭到算计。
“姚姐姐，你不要单独行动，有什么事情只管叫我们一起。”姜笙小声提醒。
姚思卿抿着嘴笑，又轻瞟了眼窦静怡，“好。”
也就在她们声音落下之际，天家带着后宫众人抵达，这次没有后门，而是浩浩荡荡从前门进入。
鞠贵妃当真是不辜负宠妃的名号，穿金戴银堪称行走的矿山，衣服也是极其接近正红色，稍稍落后天家半步，远看却几乎比肩。
储妃和敏妃在后头低眉顺眼，她则顶着艳丽的眉眼傲然，当目光扫到江承瑜身上，露出个势在必得的笑。
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