建安十六年，岁末。
中华大地，处处烽烟。
与马超韩遂在长安对峙了许久的曹丞相单方面罢战、回师中原，本以为能引诱西凉军追击，他好半路伏击打个漂亮仗。结果马超追到一半，看前方地势不利主动退军了。
徐晃夏侯渊顶着严寒埋伏了许久，冻得跟三孙子也似。可人家就不上钩，他俩也无可奈何，只能收拾部队、通报丞相。
曹操只是慨叹，马儿智勇皆能，真心腹之患也。遂命二将殿后，大军向许都急行。
丞相在这里运筹帷幄，合肥那边却是一点消息也收不到了。张辽的信使刚刚离开，东吴大军便重新围城，阻断了合肥与外界的联系。无论是夏侯尚的近水还是曹操的远水，城内都一无所知，当然也浇不灭众人心头的这把乱火。
不过围城归围城，吴军并未立刻进攻，仅仅只是包围而已。守军对此毫无办法。对方人多势众，他们绝不敢出城决战，只能在城中忍耐，却也不敢放松警惕。
如此过了两日。第三天清晨，一阵号角声刺破天空，让平静了几天的合肥城再次喧闹起来。张辽等人急忙登城观望，只见远处西北方向尘埃迭起，吴军后方乱作一团。不多时，东吴西、北两座大营都有部队出寨，一起向西北角夹击。
李典、乐进，还有刚来不久的典满，三人面面相觑，不知道这是什么情况。张辽也是一肚子疑惑，但敌情不明，他无法做出判断，只能在一旁看着。
半日后，远处的尘烟渐渐归于平静。两股吴军各自回营，又抬又搀的，似有拼杀迹象。
“张将军，吴军这般模样，该不会是跟咱们的援军交了手？”典满年纪最小，也最沉不住气。他到了合肥才听说襄阳丢失，几次想要突围回去，都被张辽拦住。
典满这个问题张辽也回答不了，只好摇头说句未必。正说话间，却见一队吴军押解几个降卒进了中军，衣着打扮正与自己一般无二。
“三位将军，这必是邺城的援军。这、这如何是好？”又是典满开口，这回不光问张辽，连李典乐进一起问了。
李典也觉得蹊跷，自言自语道：“若是邺城派来的援军，为何不与城中联系就直接与敌开战？”
“许是被吴军发现，仓促应战，无暇送信。”乐进猜测，但也仅仅是可能。
再过一会儿，中军营门打开，里面涌出一队刀斧手，把几个五花大绑的曹兵推出营门，咔嚓几下砍了脑袋，就用那鲜血祭了战旗，再派一队大嗓门的士兵到城下叫起阵来。
“城上的曹军听好了！吴侯大军奇袭下相得手，溃军逃至此处，已被我歼灭。荆州张翼德将军不日将攻取寿春。尔等困守孤城，再不缴械开城，这几颗脑袋便是榜样！”
吴军喊完话便折返营地，只把那几颗人头堆在地上，还是没有攻城。但城中之人却已慌了神，若果如其所言，这合肥岂不成了一块死地？
“将军，趁尚有一战之力，不如集中部队向北突围，退往寿春防守。”情急之下，乐进建议弃城。李典、典满都没作声，看来是默认了这个方案。
张辽还是未作决定，命三将继续警戒。他独自一人上了城楼，要冷静下来好好想一想。身为主将，当然不能像乐进那样一拍脑门就宣布弃城，出了这么多状况，不把它们理顺了想通了，怎么能轻易决策？
吃过午饭，日头稍稍西移，东吴大军终于开始了二阶段的进攻。这次与前次不同，明显增强了力度。四门的投石与弓弩强度增加了一倍不止，攀城战也更加惨烈。
一个下午的苦战，城头损失已达七八百人，是此前三日的总和。
“吴军不惜代价也要迅速拿下合肥，是想腾出兵力尽快占领徐州么？”
有了基本的判断，剩下的无非就是两种选择。要么不计代价坚持固守，等待丞相大军回援；要么主动突围，到后方城池重新组织防御，以免被困死在这里。
张辽不知道曹操的大军已经在回援的路上，也不知道夏侯尚的一万援军正穿过徐州去吴军的屁股后面捣乱。他只知道如果自己在这里全军覆没，那整个淮泗地区就再也组织不起像样的抵抗了。
考虑再三，张辽决定撤退。可即便是跑，还有个往哪跑的问题。合肥城东西两侧都有丘陵，南面是巢湖，现在已停满了江东的战船。只有北面一马平川，利于骑兵冲锋。
城里还有三千骑兵，用它做箭头，突破东吴北门的防区，掩护大军撤往寿春似乎是最佳方案。
这么明显的答案，自己能想的到，吴军主帅会想不到吗？
到目前为止，张辽的决策都没出过问题，可现在的问题是他决策的前提已经出了问题。
孙权的确带军离开濡须口北上，但不是去攻取下相，而是对付夏侯尚的援军。张飞也的确率部通过了江夏，但并未日夜兼程赶去寿春，而是白天进军晚上分批撤回，完全是在做样子吓唬人。
张辽看到的一切都是鲁肃想让他看的。从关羽营中的狂欢到两路疑兵，从再次围城到击败下相逃兵，全部都是在给敌人演戏。整场戏只有那几个被剁了脑袋的曹军士卒是真的，可说是鲁都督能找到的最“敬业”的群众演员了。
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