清晨的据点大门外，灰白色的天光正在缓慢地铺展。
据点门口的黑色石板地面上，一行人已经集结完毕。没有旗帜，没有号令，只有沉默的、正在检查和整理装备的声响。
爪牙站在队伍最前方，那顶全覆盖的头盔在晨光中泛着与岩石相近的冷灰色。他的装束一直都没有变化，只能看到一点点黑紫色的气息从那些衣物缝隙中溢出。
爪牙没有回头，只是静静地站着，如同一尊等待被激活的战争机器。
温娜在他身后几步处。她又换回了那身深灰色的装束，原本沾染了不少海嗣血液的大衣被重新洗净，再次披在了她的肩膀上。
四位审判官站在另一侧。他们都穿着带有软质甲胄的深色猎装，剑锋凛冽，手炮森然。
站在最前面的那位是一名年轻的黎博利女性，她有着一头灰白色的长发与黑色的耳羽。
她的腰间挂着迅捷剑、手炮与提灯样式的特殊法杖。
她那灰色的眼眸落在温娜的身上，又默默移开。
这六人，就是进入潮汐镇的全部人员了。不过在潮汐镇外，审判庭会提供实时的情报与后勤支持。
风暴教会则特批了火炮部队与一只猎者作为外围支援。
在队伍后方较远的位置，风暴教会的自行火炮部队已经进入了待命状态。
两辆有着大脑袋的履带式自行火炮停在据点围墙的阴影下，车身被涂成与周围岩石相近的灰黑色，炮管的炮衣已经被取下。车组成员正在做最后的检查。
而在队伍另一侧的阴影中，蹲着一只黑色的生物。
它像一只被放大到狼犬体型数倍的犬科动物，浑身覆盖着黑色鳞皮，没有毛发，在光线照射下泛出与湿润的煤块相近的暗光。
它的头部没有眼睛，只有一道光滑的、如同被水流磨圆般的前突，表面隐约可见几道细小的裂隙，如同呼吸孔。两条尾巴从后腰伸出，各自长过它的身体，尾端渐细，如同两根被拉长的鞭梢。
这只怪物的尾巴上生着几根尖刺，颜色比鳞皮略浅，在晨光中透出极其微弱的紫色荧光，像深海生物的钓饵。它安静地蹲坐着，头颅微微偏转，那光滑的头部朝向爪牙的方向，布满利齿的巨口微微开合着。
“长子”。温娜从爪牙那里得知，“长子”是风暴教会最先培育出的完美古侍者。
它的培育周期很长，消耗的资源相当多，也是风暴教会之中末影龙之下的最强生物兵器。
它出现在这里，说明爪牙不打算在潮汐镇留下太多不确定因素。
爪牙开口，声音从头盔内置的扬声器中传出，经过电子过滤后显得均匀而平整，如同被机器处理过的指令：“人员到齐，装备确认完毕。出发。目标：潮汐镇外围。”
队伍开始移动，爪牙六人与自行火炮并不会一起行动。而长子早已几个灵活的跳跃，消失在荒野之中。
自行火炮的红石发动机发出的低沉轰响逐渐消失。
温娜跟着队伍穿过黑色的石原，沿着一条早已被废弃的旧官道向南行进。
两侧的地形逐渐从碎石的平缓过渡到被风蚀过的低丘，地面颜色也从黑色变为灰褐，如同深色的深层土壤过渡到被日晒和盐风浸透的浅色表层。
爪牙走在队伍前方，步伐稳定，每一步都保持着一致的节奏和幅度。温娜走在他身后几步处，目光扫过前方的地平线和两侧的阴影。那些被风蚀的岩石表面有细小的孔洞，在特定光线下显得像无数深色的眼睛，仿佛这片土地本身也在注视着他们。
艾丽妮走在审判官队伍的最前面，看起来有什么心事的样子。
“我听说，潮汐镇的居民，”爪牙开口了，声音不高，但清晰地钻进了艾丽妮的耳中，“听说他们拒绝搬迁？”
“是。”艾丽妮点了点头，声音平稳之中又带着一丝无奈。“他们敌视审判庭，认为审判庭的撤离令只是借口。认为潮汐镇依然可以居住，只要不理会那些‘传闻’就可以继续生活下去。毕竟他们——”
“要活下去。”爪牙接上话头。
“那些‘传闻’，”爪牙的语速略微放缓，“是从什么时候开始的？”
“从第一批渔民失踪开始。近半年前。”艾丽妮答到。
对话没有再继续。前方，官道在两块巨大的黑色岩石之间形成一道狭窄的隘口。隘口的另一侧，地形骤然低伏，露出一片低矮的、坍塌过半的房屋轮廓。那些房屋的墙壁大多是白色的——曾经是伊比利亚沿海常见的石灰砂浆墙面，在风雨和潮气中已经褪成了灰黄的、布满裂纹的旧色。
屋顶的瓦片大多已经滑落，有的被海风掀翻后堆在墙根，有的在半塌的房梁上歪斜地挂着，在晨光中投下细密的阴影。
那便是潮汐镇。
从隘口的位置看去，镇子的规模比预想中略大一些。房屋沿着海岸线分布，从地势较高的山坡一直延伸到低处的滩涂。靠近海的部分已经淹没在退潮后留下的泥泞中，一些木石质的栈桥歪斜地伸向水面，栈桥的柱基上覆盖着深色的附着物，颜色比周围的礁石更深。
没有炊烟，没有人声，没有狗叫。所有的门窗都关着，有些被木板钉死，有些只是虚掩着，海风吹过，又“嘎吱”一声合上了。
自行火炮已经在更远处的山坡后停稳，粗大修长的炮管缓缓抬起，遥遥指向潮汐镇的方向。车组成员没有下车，只是调整了一下炮位朝向，放下驻锄，将车身和炮管的角度固定在便于随时开火的位置。
爪牙抬起一只手。队伍在他身后停下，安静地蛰伏在隘口的阴影中。
爪牙的头盔转向温娜，又转向艾丽妮。
“前面是侦查范围。再往前走，就是镇子的外围区域。我们需要找到一个适合观察的位置，确认镇内的情况，再确定推进的方式。”
温娜站在隘口的阴影边界，目光穿过那些坍塌的墙壁和歪斜的屋顶，落向镇子深处。那些关闭的门窗后面没有声音，但空气中隐约透着一种潮湿的、微咸的气息，混杂着细微的泥土和半干的水痕。
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