爪牙蹲在一块被风蚀成斜面的黑色岩石旁，面甲朝向下方那片低矮的白色屋顶。他的声音经过电子过滤后变得更加冷漠：“必须有人从正面进入，吸引注意力。另一个方向需要有人找到污染源核心的位置。审判官的身份可以作为一种威慑来使用。”
艾丽妮站在他旁边，裙边被风吹动。她的目光沿着海岸线向镇子方向扫去，落到那条从镇口延伸进去的土路上：“审判官出面，镇民的反应会很剧烈。但总比让他们在恐慌中自己冲向不该去的地方要好。”
她停顿了一下，“如果那些镇民真的已经被污染了——我们需要有准备。”
爪牙的头盔微微偏转，没有反驳，也没有回应。他将目光移向温娜：“审判官从正门进入。我们走另一个方向——趁他们的注意力被吸引之后，从侧面潜入。”
温娜没有说话，只是点了点头以示确认。她的目光越过爪牙的肩头，扫过下方那排陈旧的白色屋顶的轮廓，在寻找可以用来掩蔽前进路线的地方。
爪牙转过身，朝高地下方一处被野草和碎石覆盖的低洼地偏了偏头，示意温娜跟上。
艾丽妮站直身体，整理了一下领口，朝身后的三位审判官做了个简短的手势：“进入镇子。保持距离，不要直接接触镇民。如果有人靠近，先问清楚他们的身份，再决定下一步。”她说完，先是带着另外三名审判官绕了个大圈，随后才向通往镇口的那条土路走去。
审判官的衣着鲜明且有特点，走在路上时像几片被风推着向前的灰色船帆，很快，他们便进入了镇子。
温娜与爪牙开始行动起来。
他们沿着山坡侧的阴影移动，利用被野草和岩石遮挡的路径，朝着镇子西侧一段已经坍塌过半的矮墙的方向前行。他们与地面贴合得很紧，没有扬起多余的尘土，脚步声也始终保持在风声之下。
小镇前方的土路，情况正在变得复杂。
镇口逐渐聚集起来的居民比他们预期的更多。那些穿着旧渔衣和褪色外套的身影从巷口和门后陆续走出，堵住了街口，形成一道缓慢收紧的、沉默的灰色人墙。
有人手里握着生锈的鱼叉，有人攥着粗短的木棍，还有人只是空着手站在前排，用一种直勾勾的，饿狼般的眼神盯着那几名身穿猎装的审判官。
一个穿着渔夫外套的老年男人站在人群最前面，额头上有一条细长的旧疤，在微光下呈现淡淡的粉色，像一片没有完全愈合的贝壳断面。
“你们怎么又来了？我们说过了，我们镇子不需要审判庭。我们也不会搬走！潮汐镇的人自己知道怎么照顾自己！”
他的声音沙哑，像是很长时间没有喝过足够的水。
艾丽妮停住了脚步。她没有后退，也没有走近，只是站在原地，随后伸出双手，做出安抚的动作。
“我们只是路过。确认镇子的情况，这是例行的登记，我们不会在此停留太久。”
镇民没有散去。那道人墙逐渐骚动起来。人墙之中，草叉、镰刀、锄头等长柄农具被高高举起，有些赤手空拳的镇民开始捡拾地面上散落的石头，也有渔民的手中正攥着挂着海草的渔网。
温娜没有看那边。她的目光已经锁定了西侧那段半塌的矮墙。墙体的石面有破碎的棱角，曾被涨潮的海水浸泡过。
墙后方是一个废弃的小院，长满了过膝的野草，院角有一口被石板盖住的旧井。她没有犹豫，翻过矮墙，落地时膝盖微曲，脚掌先触地，再平稳地放下体重。爪牙紧随其后，没有发出任何声响。
在他们身后，镇口方向传来了第一声高喊。
“你们要抢走我们好不容易拿到的食物？！”
“什么污染？我只知道那些鱼可以让我们吃饱，可以让我们换更多面包和淡水！”
人群喊叫的声音混合着渔夫的粗粝和逐渐升高的愤怒情绪，在低矮的房屋之间回荡。
温娜蹲在废弃小院的野草中，透过一处歪斜的窗框望向镇子的方向。爪牙的声音从她侧后方传来，像一团被压缩的空气在贴着地面振动：“那些镇民的抵触情绪正在扩散。他们似乎已经习惯了不与外界交流的状态，并且把这个习惯变成了某种本能的防御方式。但镇子里还有其他的气味——不是人的气味。”
温娜的指尖在野草的边缘停顿了一下。她没有去看爪牙，那只小巧的鼻子轻轻耸动着，安静地感知着那些潮湿而微咸的、正在缓慢渗透的风向：“深海的气味太重了……海嗣的味道也是……浓到不应该出现在这个距离。这种浓度的气味，我只在那个巢穴的外围闻到过。”
爪牙没有回应，但他的大衣、头盔与装置逐渐被从他体内溢出的黑烟包裹，在那一瞬间，爪牙的躯体变得迷糊了一些，像被微风从内向外吹散了轮廓。
他背后的岩石和野草透过他的模糊的半透明黑紫色气化身躯显现出来。
黑紫色的烟雾顺着地面钻进门缝与墙根，确认着那些可能藏匿着威胁的角落。
镇口方向传来第二波声浪，比之前更加高昂嘈杂，像被压抑了许久的情绪寻找到了一个发泄的出口。温娜没有回头看她看不到方向的地方。她只是召来指令之刃，用蓝色的剑尖拨开前方的野草，露出通往下一段矮墙的路径。
一条狭窄的、被野草和碎石覆盖的小路沿着墙根延伸，通向镇子深处更加密集的建筑群。潮汐镇的外围正在缓慢地暴露在几组目光之下。
那条路没有被海水浸过，表面干爽，沿墙根延伸的路径上铺着细碎的石片，像是曾被频繁踩踏却已废弃多时。风从巷口穿过，吹动她深蓝色的衣摆，将湿润的尘埃卷起。
身后镇口的对峙声还在持续，温度正在缓慢攀升。而在那些人群后方，那些紧闭的门窗之间似乎漏出了一道隐晦的目光，又迅速被黑暗吞没。
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