中和镇是儋州州治所在。
和海南所有州县一样，儋州的城池非常小，除了角落里有少量的民房，剩下的全部都是衙门。
这是海南特殊历史留下的痕迹——先有军事要塞，后建立政权衙门，然后老百姓逐渐聚集，最后才建立城池。
这样的城池无法容纳太多人口。比如十万人口的琼州府，其城内人口不到三千。儋州是个不过四万两千多人的散州，城内人口平日里顶多一千出头。
然而现在却挤进来了五千多人！
自从“孝船”攻陷红鱼口和新英炮台的消息传来，儋州知州滕元鼎就按照常规操作，把州城附近的百姓召入城中，然后紧闭城门等待贼人劫掠完后自退。
然而这一次过了十多天，贼人不但不走，那恐怖的“孝船”还频繁出现在内湾，与儋州营及巡检司的战船几度交火。更有消息说这些海贼在红鱼口外建起了寨子，要扎在这里不走了！
躲入城中的百姓可以投亲靠友，官府也有赈济，撑三日五日不成问题。可时间久了，城内根本没有粮食准备，又不能开仓放粮，因为那些粮食是皇粮国税——拿出一些陈粮、糟糠救济百姓没什么，可要是动了皇粮国税，轻则摘红顶戴，重则掉脑袋！
所以滕元鼎才心急如焚。
他并不是一个昏官。相反，他是一个古典意义上标准的“好官”。
老滕是顺天府宛平县人，货真价实的“天子脚下”。当年，他是全县唯一的“拔贡”，就此出仕。
然而他却来到了琼州边陲一个小小的散州，从康熙五年开始担任儋州知州。如果没有倒斗团捣乱的话，他将于康熙十二年升任兵部侍郎。
这就好比一个北上广深富裕家庭的孩子，大学毕业后没有进入大企业，而是去了西藏普兰县——你可能都不知道这个县在哪！然后在基层一干就是七年。
主政儋州期间，老滕积极招徕移民、鼓励开荒、发展生产、大办教育、修缮东坡书院，他还大兴水利，亲自带人修复了明末混乱中荒废的大江陂等水利工程。
总之就是上对得起君王，下对得起黎民。
但是现在，责任感有多强，心中就有多痛苦。
滕元鼎沿着街道慢慢向前走，路两边全是拖家带口的避难百姓，有的甚至还带着牲畜拥挤在一起。正值盛夏，疫病肆虐再加上饥饿，很多人已经丢了性命。
滕元鼎看在眼里，听着窸窣的声音，默不作声。
“海贼什么时候走呀？”
“没听到消息。若是走了，就让我们出城了吧？”
“他们是哪路好汉？”
“谁知道呢……听说给前朝挂着孝呐！”
“嘘……要杀头的！”
滕元鼎听到了逆言，但并不打算追究。
李作友寸步不离地跟着，他是浙江人，传说中的“绍兴师爷”
听到百姓们的谈论，李师爷生怕老滕惹火上身，低声劝道：“老爷，该回去了。”
“李先生，枉我读了一辈子圣贤书，今日之事却毫无办法！我愧对圣上，愧对百姓啊……”滕元鼎痛苦自责。
正说着话，州判李昌隆带人路过，见到滕元鼎后赶紧上来行礼：“见过明府。”
滕元鼎回礼，看到李昌隆身后押着几个人，问道：“佥判这是要去做什么？”
李昌隆怒道：“这几个刁民扰乱人心，下官正欲带回衙门治罪。”
这几个老百姓都是衣衫褴褛的穷苦人，大概是说了什么牢骚话被李州判听了去，就抓起来打板子。
“罢了罢了，下不为例，都放了吧。”滕元鼎摆摆手。
李昌隆也不多言，回身命令衙役：“都放了吧。”
衙役们解开百姓身上的绳子，这几个人跪下就给滕元鼎磕头。
“起来吧。”滕元鼎看都不看他们，“老老实实做人，再胡说八道，定要治罪！”
“快滚！”李昌隆紧跟一句。
保住屁股的几个人瞬间就溜没了影。
李昌隆跟到滕元鼎身边，草草抱拳，也是心急的模样：“明府，这样下去不得了哇！”
滕元鼎不说话，他有什么办法？儋州营迟迟不动，任凭海贼盘踞红鱼口，难道要他一州父母上阵拼杀吗？
李昌隆小心窥探左右，趋前一步压低声音：“现在还有很多传言，不知明府可有耳闻？”
滕元鼎又如何不知？都说那海贼挂着前明的孝，还有传言说那是明太祖朱元璋派来的阴兵，要驱逐鞑虏、光复大明。
这种话不可能是百姓们编的，一定是那些读书人在暗自散布。
天下平靖刚刚十年，前朝遗老遗少仍在，新朝又蛮横地剃发易服和迁界禁海，搞得民怨沸腾，其实就连滕元鼎自己有时候都会发两句牢骚。
堂堂华夏，却将祖宗江山拱手相让于外族，难道真的是堂堂中国空无人了吗？！
滕元鼎突然一怔，意识到自己再往下想就是诛九族的大罪，急忙收回思绪。
他清了清嗓子，对李昌隆拱手：“李兄，如今艰难之时，辛苦了。”
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