一个是开茶馆的,这人姓盖,名宽,本来是个开当铺的人.他二十多岁的时候,家里有钱,开着当铺,又有田地,又有洲场,那亲戚本家都是些有钱的.他嫌这些人俗气,每日坐在书房里做诗看书,又喜欢画几笔画.后来画的画好,也就有许多做诗画的来同他往来.虽然诗也做的不如他好,画也画的不如他好,他却爱才如命.遇着这些人来,留着吃酒吃饭,说也有,笑也有.这些人家里有冠.婚.丧.祭的紧急事,没有银子,来向他说,他从不推辞,几百几十拿与人用.那些当铺里的小官,看见主人这般举动,都说他有些呆气,在当铺里尽着做弊,本钱渐渐消折了.田地又接连几年都被水淹,要赔种赔粮,就有那些混账人来劝他变卖.买田的人嫌田地收成薄,分明值一千的只好出五六百两.他没奈何只得卖了.卖来的银子,又不会生发,只得放在家里秤着用,能用得几时?又没有了,只靠着洲场利钱还人.不想伙计没良心,在柴院子里放火,命运不好,接连失了几回火,把院子里的几万担柴尽行烧了.那柴烧的一块一块的,结成就和太湖石一般,光怪陆离.那些伙计把这东西搬来给他看.他看见好顽,就留在家里.家里人说:"这是倒运的东西,留不得."他也不肯信,留在书房里顽.伙计见没有洲场,也辞出去了.
又过了半年,日食艰难,把大房子卖了,搬在一所小房子住.又过了半年,妻子死了,开丧出殡,把小房子又卖了.可怜这盖宽带着一个儿子.一个女儿,在一个僻净巷内,寻了两间房子开茶馆.把那房子里面一间与儿子.女儿住.外一间摆了几张茶桌子,后檐支了一个茶炉子,右边安了一副柜台,后面放了两口水缸,满贮了雨水.他老人家清早起来,自己生了火,煽着了,把水倒在炉子里放着,依旧坐在柜台里看诗画画.柜台上放着一个瓶,插着些时新花朵,瓶旁边放着许多古书.他家各样的东西都变卖尽了,只有这几本心爱的古书是不肯卖的.人来坐着吃茶,他丢了书就来拿茶壶.茶杯.茶馆的利钱有限,一壶茶只赚得一个钱,每日只卖得五六十壶茶,只赚得五六十个钱.除去柴米,还做得甚么事?
那日正坐在柜台里,一个邻居老爹过来同他谈闲话.那老爹见他十月里还穿着夏布衣裳,问道:"你老人家而今也算十分艰难了,从前有多少人受过你老人家的惠,而今都不到你这里来走走.你老人家这些亲戚本家,事体总还是好的,你何不去向他们商议商议,借个大大的本钱,做些大生意过日子?"盖宽道:"老爹,‘世情看冷暖,人面逐高低’.当初我有钱的时候,身上穿的也体面,跟的小厮也齐整,和这些亲戚本家在一块,还搭配的上.而今我这般光景,走到他们家去,他就不嫌我,我自己也觉得可厌.至于老爹说有受过我的惠的,那都是穷人,那里还有得还出来!他而今又到有钱的地方去了,那里还肯到我这里来!我若去寻他,空惹他们的气,有何趣味!"邻居见他说的苦恼,因说道:"老爹,你这个茶馆里冷清清的,料想今日也没甚人来了,趁着好天气,和你到南门外顽顽去."盖宽道:"顽顽最好,只是没有东道,怎处?"邻居道:"我带个几分银子的小东,吃个素饭罢."盖宽道:"又扰你老人家."
说着,叫了他的小儿子出来看着店,他便同那老爹一路步出南门来.教门店里,两个人吃了五分银子的素饭.那老爹会了账,打发小菜钱,一径踱进报恩寺里.大殿南廊,三藏禅林,大锅,都看了一回.又到门口买了一包糖,到宝塔背后一个茶馆里吃茶.邻居老爹道:"而今时世不同,报恩寺的游人也少了,连这糖也不如二十年前买的多."盖宽道:"你老人家七十多岁年纪,不知见过多少事,而今不比当年了.像我也会画两笔画,要在当时虞博士那一班名士在,那里愁没碗饭吃!不想而今就艰难到这步田地!"那邻居道:"你不说我也忘了,这丽花台左近有个泰伯祠,是当年句容一个迟先生盖造的,那年请了虞老爷来上祭,好不热闹!我才二十多岁,挤了来看,把帽子都被人挤掉了.而今可怜那祠也没有照顾,房子都倒掉了.我们吃完了茶,同你到那里看看."
说着,又吃了一卖牛首豆腐干,交了茶钱走出来,从冈子上踱到雨花台左首,望见泰伯祠的大殿,屋山头倒了半边.来到门前,五六个小孩子在那里踢球,两扇大门倒了一扇,睡在地下.两人走进去,三四个乡间的老妇人在那丹墀里挑荠菜,大殿上隔子都没了.又到后边,五间楼直桶桶的,楼板都没有一片.两个人前后走了一交,盖宽叹息道:"这样名胜的所在,而今破败至此,就没有一个人来修理.多少有钱的,拿着整千的银子去起盖僧房道院,那一个肯来修理圣贤的祠宇!"邻居老爹道:"当年迟先生买了多少的家伙,都是古老样范的,收在这楼底下几张大柜里,而今连柜也不见了!"盖宽道,"这些古事,提起来令人伤感,我们不如回去罢!"两人慢慢走了出来.
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