大明崇祯七年，四月，北京城。
刚刚进入初春的京师，风中还带着料峭寒意。但京师的老百姓却都早已忙碌起来——年节时积攒起的一点油膘全都消耗光了，再不找点活儿干，赚点补贴养家，可真是要饿死人的。
如今要说京师里最出名，最能扰动人心的是何处，毫无疑问，每个人的手都会指向城南某处——琼市坊。
买不到东西？去琼市坊吧。那地方什么都有，只有你想不到的，就没有短毛拿不出的。
找不到活儿干？还去琼市坊。短毛肯定会给你一份活儿干。如果愿意报名去南边海外的开荒团，还能分到土地！每人至少二十亩！
吃不起饭了？也可以去琼市坊！无论如何，一天一碗稀粥总是有得喝的，还带几根咸菜呢。而且哪怕之后拒绝了短毛的招揽，人家也不会记恨，下次照样可以厚着脸皮去蹭粥喝——这一点京城里的流浪儿童最是深有体会。现在整个京师的流浪儿几乎都把琼市坊周边当作了大本营，整天在那儿转悠，就等着中午施粥的时刻。
相对的，丐帮团头们的日子都不太好过，他们不止一次私下里串连，想要放把火把那该死的琼市坊连同其中髡人一起烧了。并且还真实施了几回——可惜没啥用。那坊市里头虽然多用草席苇棚临时搭建成仓库，可库房之间的防火墙却是一点不含糊，全是至少半尺厚的实心夯土或砖砌墙，要么就相距甚远，中间隔了一条至少二十尺的走道。沙袋水缸更是布置严密，纵使点起来一两个火头也无法蔓延开，很快便会被警惕的巡逻队扑灭掉。
而这种行为反给他们自己带来了莫大伤害——每一起既遂，未遂，或者哪怕仅仅还只是在讨论之中的破坏行为，都会招引来锦衣卫和内宫厂卫人员的联手清洗！顺天府衙门在那帮如狼似虎的番子面前都只有唯唯诺诺的份儿，更何况丐帮找的几个低级靠山？这种时候早就有多远躲多远，连打听消息都不敢。
而锦衣卫大爷们办事当然也是不用讲究什么程序或证据的——老爷说你们嫌疑最大，那就是你们干的！你说你被冤枉的？先抄个家再说……抄完之后确实没发现端倪？那肯定藏起来了，再给你“活动”一下，一整套“活动”做下来还是不招？恩，那可能真是无辜的……想走？没门儿，你还要交代个嫌疑人出来，否则让你顶缸不也是天经地义么！
——可以想象，在这种铁篦子般的办案手段下，无辜者都尚且会被冤枉，而真正与其有关联的……想要逃过去那真是祖宗显灵了。而且坦率说，锦衣卫这种“先定目标再找证据”的手法用在别人身上或许叫伤天害理，可对于那些靠着压榨要饭花子血肉发家致富的乞丐团头来说，只能说是因果报应。
——不管有关无关，琼市坊所在南城地区的乞丐团头很快便被清理一空。而其它地方的类似组织也不敢过来，南城区这段时间的社会治安倒是好了不少。
…………
中午时分，通常是琼市坊中比较安静的一个时段，经历了一上午的劳累，无论雇员还是客户，这种时候都需要休息一会儿，为下午继续工作积蓄体力。
不过在琼市坊中有一块区域恰恰是每到了这种时候就特别热闹——用餐区，或者说叫公共食堂。这地方其实很简陋，就是两排房子之间有一块空地，上面用布幔稍稍遮挡，天气晴好时露天，有风雨或气候过于寒冷时便拉起来，形成一个大棚子，总之就是和当前琼市坊的其它地方一样，处处体现出一种急就章的味道。
不过这里的人气却极为旺盛，棚子下面一排排安置着长条桌和板凳。此时每个位置上都坐了人。旁边还有不少人居然是蹲在地上，却一样捧着饭盆稀里呼噜吃的很开心。偶尔有人吃完了收拾碗筷离开，旁边就立即有人补上，几乎就没有空下来的时候。
食客们用餐的方式也和外面寻常食肆大不一样，并不是坐下后点餐，而是先在旁边作为厨房和备餐的房间窗口那里缴费——十来个铜钱，或者是某种类似代币的竹牌子，这里也是琼市坊中唯一不强制要求使用银币的地方，因为太廉价——然后便在旁边排成一排的若干大木桶中任意挑选几个菜肴，一大碗白米饭或是两个白面馒头，最后是一份汤，然后就自己找地方吃了。
在用餐区的入口处，几个大字在一面布招上高高飘扬：
“十文吃饱，廿文吃好！”
倘若是后世之人，过来看到这一幕必然感觉非常熟悉——没错，这里实行的乃是快餐店制度，一切只求简单，快捷，以及便宜。客户在这里只需要花费十文钱便可以吃到一顿包括热菜热汤在内的简单快餐，若是再愿意多花十文，就可以加一个类似于红烧肉这种大荤了。
相对于这个年代北京城的平均物价，这价位其实不算太低，但也绝对不贵，京城里一个普通平民劳作一天，赚个二三十文，正好可以在这里吃两顿饭。
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