黑暗向下的石阶仿佛没有尽头，潮湿的霉味混杂着那股刺鼻的焦糊药味，越来越浓重。郭嘉如同墨色幽魂，足尖点地，落地无声，每一步都精确地踏在石阶边缘最稳固处。石壁上有零星火把插槽，但并未点燃，只有下方深处透上来的、摇曳不定的昏黄光线，将嶙峋的怪石投影拉得如同张牙舞爪的妖魔。
“墨魂”在布囊中微微震颤，并非预警，而是一种对下方浓烈“异质”气息的本能感应。先秦墨家，非攻兼爱，亦明辨天下百工机巧、金石药理。这古剑传承日久，对某些阴邪造物自有灵应。
石阶终于到了尽头，前方豁然开朗，竟是一个巨大的天然溶洞改造而成的工坊。洞顶高约四五丈，垂落着无数潮湿的钟乳石，水滴声叮咚，在空旷的洞穴中回响。洞穴被粗大的木柱和简陋的板壁分隔成数个区域，景象触目惊心：
左侧区域，堆积如山的是各种晒干的或新鲜带土的植物根茎、藤蔓、色泽诡异的果实花瓣，其中最为显眼的，正是茎秆暗紫、叶片呈钩状、在火把下泛着油亮光泽的钩吻植株。几个穿着粗布短褐、面覆湿布的人正麻木地用铡刀切碎材料，投入数口巨大的铁锅中。
中间区域，正是铁锅所在。七八口大锅下炉火熊熊，锅内粘稠的墨绿色浆液翻滚沸腾，不断冒出带着刺鼻气味的黄绿色蒸汽。搅拌者同样覆面，动作小心翼翼，显然深知此物厉害。蒸腾的毒气在洞顶凝聚，又被引向一侧岩壁上开凿出的通风孔道——难怪谷外气味不甚明显。
右侧区域，则是冷却与分装处。熬煮好的浆液被舀入陶罐，趁热密封，再装入垫有干草的货箱。已有数十箱成品整齐码放，箱盖上打着不同的、含义不明的戳记。整个工坊约有三四十人劳作，除了几个持械监工来回巡视，大多数人沉默而疲惫，眼神麻木，动作机械，如同提线木偶。
郭嘉隐匿在一根巨大的石柱阴影后，屏息观察，心中寒意渐生。如此规模，绝非短期可为。赵王刘勉经营此地，恐怕已有经年。这些毒液一旦流出，足以祸乱数郡！更让他留意的是，在洞穴最深处，有一处用厚重布帘隔开的区域，门口有两名气息沉稳、目露精光的佩刀守卫，显然内中更为紧要。
他必须进去一看。但如何穿过这数十步的开阔地带，避开监工与守卫的耳目？
恰在此时，工坊入口方向传来一阵脚步声与交谈声。郭嘉身形一缩，气息彻底内敛，与石柱阴影浑然一体。
只见一名身着皮甲、头目模样的人引着两人走了进来。前面一人锦衣玉带，面容倨傲，正是赵王府管事周昌。而稍后半步跟着的那人，却让郭嘉目光骤然一凝——那是一个身着浅碧色曲裾深衣的女子，云鬓微松，仅簪一支素银簪，面上覆着一层轻纱，看不清全貌，但身姿窈窕，行走间自带一段弱柳扶风般的韵致，与这肮脏污浊的毒窟格格不入。
晚晴！
她怎么会在这里？而且是由周昌“陪同”？
“董壮士，殿下对近日的‘损耗’颇为不满。”周昌走到工坊中央，对着迎上来的一名军官模样的壮汉说道，语气阴冷，“码头的事，必须严查内鬼。还有，这里的进度要加快，殿下有急用。”
被称为董壮士的壮汉连忙躬身：“周管事放心，码头余孽已清理干净，绝不会留下活口。至于这里……只是这‘石髓浆’的提纯火候极难掌握，稍有不慎便前功尽弃，甚至引发毒爆，实在快不得啊。”
“快不得也要快！”周昌不耐烦地摆手，“人手不够就再加！材料不够就去抢、去搜！殿下的大事，耽搁不起。”他顿了顿，目光扫过那些劳作的“工匠”，眼中毫无温度，“这些‘药奴’，用废了再换就是。北边山里，想讨口饭吃的流民多得是。”
晚晴静静地站在周昌侧后方，轻纱后的目光似乎掠过那些形容枯槁、眼神麻木的药奴，又扫过那翻滚的毒浆，纤细的手指在袖中微微蜷缩了一下，随即恢复平静，依旧沉默。
“是，是。”董壮士连声应诺。
“还有，”周昌忽然压低声音，但在这洞穴的回音作用下，依然被郭嘉捕捉到，“殿下有令，此地所有成品、半成品、记录，即刻开始整理装箱，三日内必须做好转移准备。新的地点已经选定，此地……可能要放弃了。”
董壮士一惊：“放弃？这……这里经营不易啊！”
“码头出事，风声已漏。那个孙原派来的老鼠，虽未抓住，但难保不会嗅到这里。殿下不愿冒险。执行命令便是。”周昌语气不容置疑，“另外，转移路线和最终地点，只有殿下和我知晓。你们只管准备，届时听令行事。”
“属下明白！”
周昌这才点了点头，似乎想起什么，侧身对晚晴道：“晚晴姑娘，殿下让你来看看这‘石髓浆’的成色，你可要仔细辨明了。此物关系重大，若有差池，你我都担待不起。”
晚晴微微颔首，声音透过轻纱传来，平静无波：“妾身知晓。”她缓步走向一口正在冷却的陶罐旁，俯身细看那幽绿粘稠的浆液，又用一支银簪轻轻蘸取少许，在鼻端细嗅，动作专业而冷静。
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