邺城西门外五里，长水营大营。
夕阳已沉入西山，天边只剩最后一抹暗红，如同干涸的血迹，涂抹在天际线上。暮色四合，朔风渐起，卷起营寨外的枯草败叶，在空中打着旋儿，又飘落在壕沟之中。
长水营依漳水北岸而建，背水列寨，占地百余亩。寨墙高约两丈，以粗木排成，外层涂泥，防火防箭。墙外挖有三道壕沟，深阔各一丈五尺，沟底插满尖木桩。四角各有一座箭楼，高四丈，上有士卒持弓了望，目光警惕地扫视着四周的原野。
营中帐篷排列整齐，横成排、竖成列，中间留出宽敞的驰道，可供战马疾驰。此刻正是晚饭时分，各处帐篷前升起袅袅炊烟，夹杂着饭食的香气，与傍晚的雾气混在一起，弥漫在营寨上空。偶有战马嘶鸣声从马厩方向传来，混杂着士卒们的笑骂声、伙夫的吆喝声、铁匠铺里叮叮当当的敲打声，组成一支粗犷而鲜活的军营晚曲。
中军大帐位于营寨正中，占地约五丈见方，比其他帐篷高大许多。帐前立着一根两丈高的旗杆，顶端飘扬着一面绛色大旗，旗上绣着一个斗大的“袁”字，在暮风中猎猎作响。旗下，八名亲卫甲胄俱全，手按刀柄，分列两侧，目不斜视。
大帐之内，灯火通明。
四盏青铜雁足灯分置四角，每盏灯上盘着三条灯芯，火焰跳跃，将帐内照得亮如白昼。地上铺着厚厚的毡毯，踩上去悄无声息。正中设一张紫檀木帅案，案上堆满了文书、地图、令箭、笔砚。帅案后，一面巨大的屏风上绘着冀州山川形势图，漳水、邺城、巨鹿、魏郡十五县，皆标注得清清楚楚。
袁术跪坐于帅案之后，一身劲装，外罩玄色轻甲，甲片在灯光下泛着幽暗的寒光。他手中握着一柄长剑，剑身已出鞘三寸，雪亮的剑刃映出他微微上扬的嘴角。他缓缓推剑入鞘，又缓缓拔出，如此反复，仿佛在品味着什么。
他今年未满三十，生得眉清目秀，唇红齿白，乍一看像个养尊处优的世家公子。但那双眼睛里，却透着与年龄不符的阴鸷与野心。此刻那双眼睛正盯着案上的一卷帛书，那是今日午后刚从洛阳送来的密信——叔父袁隗的亲笔。
帐下，立着几个心腹将领。
左首第一人，身量魁梧，虎背熊腰，满脸络腮胡须，正是长水校尉张勋。此人四十出头，行伍出身，从一个小小的步卒一步步爬到今日的位置，靠的是一身勇力和对袁家的忠心。他站在那里，如同一座铁塔，手按刀柄，目不斜视。
右首第一人，身形精悍，面容清瘦，三缕长须修剪得整整齐齐，乃是司马陈兰。此人文武双全，素有机谋，是袁术帐下的智囊。他手中也握着一卷帛书，正在细看。
再往下，是别部司马雷薄、军司马李丰等一众将领，七八个人分列两侧，皆是屏息凝神，等候袁术开口。
帐中一片寂静，只有灯芯燃烧时偶尔发出的细微噼啪声。
良久，袁术将长剑彻底归鞘，“啪”的一声轻响，放在案上。他抬起头，目光扫过众人，缓缓开口：
“叔父的信，你们都看过了。”
张勋抱拳道：“将军，末将已看过。袁司徒的意思是……让我等紧握军心，静待时变，待孙原离郡之后再动手？”
袁术点了点头，又摇了摇头，嘴角勾起一丝冷笑：“紧握军心，静待时变——这八个字不错。但‘待孙原离郡之后’，未免太晚了。”
陈兰眉头微微一皱，抬眼看向袁术，没有说话。
袁术站起身，绕过帅案，走到那幅巨大的屏风前，手指点在“邺城”二字上。
“你们看，邺城在此，我长水营在此。孙原十月二十启程，今日已是十月十五，还有五日。五日之后，他一走，我们便动手——这计划看起来不错，是不是？”
众将点头。
袁术冷笑一声：“可你们想过没有，孙原一走，魏郡便是沮授主事。此人虽是个文吏，却素有才干，在魏郡多年，深得民心。太史慈、许褚虽随孙原赴洛，但魏郡还有两千郡兵，还有那些被孙原收买了人心的百姓。我们就算动手，能一战而下吗？”
张勋粗声道：“将军，长水营五千精兵，还打不下一个只有两千老弱残兵的邺城？”
“打当然打得下。”袁术转过身，目光如电，“但要打多久？三日？五日？十日？沮授只要闭门死守，我们便是攻破了城池，也要付出惨重代价。到那时，消息传到洛阳，朝中那些人会怎么看？我袁公路以五千精锐攻一个空城，还损兵折将，岂不是让天下人耻笑？”
张勋哑口无言。
陈兰沉吟道：“将军的意思是……在孙原离郡之前动手？”
袁术看着他，眼中闪过一丝赞许：“公兰果然明白我的心思。”
他走回帅案后，重新跪坐，从案上取过另一卷帛书，递给陈兰：“这是细作今日送来的消息。孙原这几日，日日都在郡府交接事务，忙得脚不沾地。太史慈、许褚在校场整兵，准备随行护卫之事。沮授、华歆等人，也是各司其职。”
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