书接上回。
百草洞之内，落针可闻。
暖融融的夕阳光辉穿过洞府石壁的镂空窗棂，碎成点点金芒，轻柔地铺洒在青石地面与蒲团之上，本该是温柔静好的光景，却因满室萦绕的厚重死气，变得压抑得让人喘不过气。
叶青儿立在静室门口，身形僵然不动。
方才强忍在眼眶中的泪水，终究还是再也克制不住，顺着眼尾悄然滑落，顺着下颌线滴落，砸在青石地面上，晕开一小片浅浅的湿痕，也砸得叶青儿整颗心密密麻麻的疼。
对面蒲团之上，紫菱仙子缓缓抬眸。
她望着狼狈归来、红了眼眶的叶青儿，眼底没有半分悲戚与不甘，唯有满心的欣慰与柔软。
紫菱仙子微微抬手，动作缓慢而虚弱，连抬手这般简单的举动，都牵扯得她气息剧烈起伏，胸口微微颤动，许久才抬起枯瘦的指尖，对着叶青儿轻轻虚引。
傻丫头，别哭。
她的声音极轻极缓，微弱得如同风中残烛，几乎要被洞府外的晚风拂散，却带着穿透人心的温柔力量，没有临终的惶恐，没有离世的悲戚，只有长辈对晚辈独有的宠溺与安抚。
我已活一千一百余载，远超元婴修士千年天寿，本就是逆天续命、苟活百年，早已赚够了。人生一世，仙途一场，有始有终，无甚可悲。
叶青儿喉间哽咽翻腾，心口像是被一块万年寒玉死死压住，沉重窒息，让她连正常呼吸都做不到。
她千辛万苦从凶险莫测的阴冥海杀出，舍生忘死寻得逆天造化秘术，满心欢喜归来，以为能靠着自己一身化神修为、顶尖炼丹造诣，护住身边所有珍视之人，却万万没有想到，归来所见的，竟是这位温柔长辈的最后残年。
她死死咬住下唇，尝到满口淡淡的腥甜，才勉强压住喉咙间汹涌的哭腔，脚步沉重地一步步朝着紫菱仙子走去。
每一步落下，都像是踩在刀尖之上，身心俱痛。
短短数丈距离，她却走了许久。一路奔波的疲惫、千里归程的急切、得知噩耗的惶恐、眼见故人垂暮的悲痛，万千情绪交织缠绕，几乎要将她的心神彻底击溃。
终于，她在蒲团前三尺处站定，微微躬身，声音沙哑破碎，带着难以掩饰的颤抖：
紫菱前辈……是青儿来晚了。
短短七个字，道尽了她所有的愧疚与自责。
若是她早些得知，若是她在阴冥海归来之前多过问宗门琐事，若是她早些知晓这位温和长辈默默寿元枯竭、百年苦撑，她断然不会任由紫菱仙子四处奔波求药、屡屡失望而归。
她身怀五品、六品绝世丹方，手握无数顶级炼丹灵材，能炼世间顶级延寿仙丹，却偏偏远在海外，错过了能挽留故人的所有时机。
紫菱仙子看着她泛红的眼眶、隐忍落泪的模样，不由得轻轻笑了笑。那笑意极淡，却温柔如初，驱散了些许满室的死寂悲凉。
不晚，一点都不晚。
她轻轻摇头，紫眸之中柔光流转，静静注视着眼前这名从懵懂炼气稚子，一步步走到威震宁州、登临化神之境的后辈，眼底满是欣慰与感慨。
我这一生，阅尽世事兴衰，见惯仙途冷暖，见过趋炎附势之徒，见过忘恩负义之辈，见过为求长生不择手段的修士无数。唯独你，青儿，入道纯粹，本心赤诚，恩怨分明，重情重义。
紫菱仙子缓缓闭上双眼，微微调息片刻，稳住濒临溃散的气息，再次睁眼时，目光悠远绵长，似穿过了千年岁月，回到了六百六十六年前，竹山宗山门大典的那一日。
还记得六百六十六年前，你初入竹山宗，年岁尚幼，身形单薄，一身稚气，却身负木天灵根，惊艳全场长老。
彼时大殿之上，诸位长老各有心思。藤派一脉觊觎你的灵根，掌门师兄看似在当年给了你自主选择师父的权力，实则更是想借此让你看清谁在竹山宗说了算，随后将你收归门下，壮大主脉声威。
而我……我虽自问并非什么圣人，也是存了想将你这天赋绝佳的丫头拉入我花舞一派的心思。但初见你时，便看出你大概自幼体弱，身带旧疾，气血亏虚，根基孱弱。纵使得天灵根眷顾，修行之路也必定比寻常修士更为坎坷。
我彼时主动开口，欲收你为徒，不求你日后扬名立万，只想着以我花舞派的诸多养生之法，帮你补足先天亏损，稳固肉身根基，护你安稳走完前期仙途，少受病痛修行之苦。
说到此处，她微微一顿，气息微微紊乱，嘴角依旧挂着温和笑意：
只是我知晓，道各有志，强求不得。你当时更偏爱毒道，看中毒术精妙，终究选择拜入青蛇真人门下，入我竹山毒道一脉。
但我从未因此心生芥蒂，反倒由衷为你高兴。修行之道，随心而为、顺势而行，方是正道。
你选了你心之所向的道路，勤勉刻苦、坚韧不拔，一步步站稳脚跟，在宗门立足，在宁州扬名，如今更是登临化神，俯瞰一方天地，早已远超当年所有长辈的期许。
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