刘景荣打来了饭菜，交给尕娃，饥饿难忍的尕娃见了饭菜却一直流泪，死活不肯吃。
见尕娃惶恐难安，刘景荣对他说：“尕娃，快吃吧，这饭菜没毒。”
“我不吃，三哥，我怕。”尕娃哭着说：“我怕你让我吃完后，就再撵我走。我不想走，想跟着你。这些天，只有你们把我当人看了。”说完，继续呜呜哭。
水娃与刘明荣似乎看穿了尕娃的心事，再次结伴找到刘景荣劝说，连日看着孩子受苦，水娃语气里满是煎熬：“与其这般折腾，当初不如就不救他。救下来又要送走，让他独自在山里遭飞禽走兽毒蘑的罪，反倒更折磨人。”
刘明荣紧跟着附和，满心不忍，二人轮番诉说山间的凶险，恳求刘景荣改变主意，收容无家可归的尕娃随军同行。
刘景荣听两人絮絮叨叨劝说许久，面上浮出几分不耐，眉头微蹙开口打断二人：“你们有完没完？谁说要放他走了？眼下部队马上就要开拔，不吃饱饭怎么翻山赶路？”
短短一句话，让水娃当场愣在原地，半晌没能反应过来。还是心思活络、反应更快的刘明荣瞬间大喜，连忙转头冲缩在草堆的尕娃高声喊道：“尕娃，快点谢谢三哥！三哥答应收下你，让你跟着咱们队伍了！”
尕娃懵懂一瞬，随即明白过来，眼底瞬间涌出发亮的光彩，双腿一软顺势跪倒在地，对着刘景荣接连磕头道谢，激动得说不出完整的话。道谢过后，他再也没有半分拘谨，端起摆在一旁的粥碗，埋头大口吞咽，狼吞虎咽的模样看得人心头发酸。
刘景荣静静看着孩童单薄瘦小的身形，又想起前路绵延无尽的崎岖山道，山高林密、日夜急行，刚从中毒危机里缓过来的尕娃，根本撑不住长途徒步跋涉。他沉默片刻，沉稳开口做出安排：“部队赶路路途太远，他身子太虚，走不了多少路。这样，行军路上我背着他走。”
说罢，他上前抬手轻轻抚了抚尕娃凌乱枯黄的头发，外冷内热的心思藏在平淡言语之下。
不多时，全军集合的号角响彻整片山林，队伍整理行装，整装待发。刘景荣弯腰稳稳将尕娃驮在后背，绳索简单固定住孩童身形，背上步枪与药篓，身旁跟着扛着捷克式轻机枪的水娃、一身利落短打的刘明荣，四人一同汇入行军的长长队伍。
潮湿的滇西群山绵延向远方，林间脚步错落声响不绝，炮火与苦难笼罩的乱世里，三个身世坎坷的少年，多了一个需要守护的孩童，彼此相互依靠，踏着泥泞山道，一同向着下一处阵地稳步前行，在漫天硝烟之中，守住这一点难得的人间温情。
就这样，刘景荣收养了尕娃，周边的很多孩子看到了，也跟着过来，一时间十个孩子都来了，刘景荣每次想撵走他们，就想起了尕娃。长官陈玉富看着这么多的孩子也发愁，对刘景荣和他们大骂：“咱们这是去打鬼子，不是收容所，他们这么小怎么打鬼子？留着不就是浪费粮食吗？”
“谁说不能打仗？”水娃立即反驳：“我们不是从娃娃兵过来的吗？水娃刚来的时候也就10岁，每天为了一顿饱饭，枪里来，弹里去的抱着炸药包炸碉堡，你难道忘了？”
“是啊，这些年，他为咱立了多少功劳？之前机枪手被打死，鬼子冲过来，不是水娃架起捷克造，打退了鬼子？”刘明荣继续说：“他们又不是没断奶的娃娃，也能跟着炸碉堡，你不就是想要人打仗吗？我们照样能带他们去打仗，这你都嫌吃饭多了？”
“他们这么小，你还能带出来？”陈玉富嘲笑说：“你要是真能带他们打仗，我还真不在乎管他们吃饭了。”
就这样，孩子们留下来，由水娃和刘明荣带着他们训练带着炸药包炸碉堡，尽管他们的身体还很稚嫩，力气不足，动作也不熟悉，还总是有失误，水娃和刘明荣一点点地纠正他们。从俯卧撑，干力气活了来练习力量，从10斤的炸药包开始，慢慢变成20斤的。
闲暇时，刘景荣就带他们采蘑菇，挖野菜，打猎，采摘草药，还顺带教他们如何识别草药和菜菇等；当然，刘景荣也教他们学习《诗经》，从《关雎》到《采薇》，从《无衣》到《击鼓》，刘景荣一句一句地教，大家跟着一句一句地念，跟着在一块木板上学习认字，了解内在的意思。
有天下午，刘景荣看着夕阳，若有所思，刘明荣找到他说：“三哥，我侦察到鬼子的阵地，给长官报告过了。你在这儿想啥呢？”
“想你嫂子和侄子们呢。”刘景荣接着说：“前年，我趁送药材的机会，把她送到延川，她在船上生了孩子，九天后，我就回去打鬼子了。之后，我定时去看看他们，这次为了找你，才放下他们来这儿了。”
“啥？咋从来没听你说过呢？”刘明荣继续说：“也不知咱爹娘还好不？二哥还好不？之前听说大哥死了，也不知道真假，还有听说一个发药救人，过河斗怪的人，不知道是你不？”
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