宫内东府，王相借着灯光看着整理好的名册，一二三甲已排列在上。他看了眼身居二甲的自家儿子，又扫了眼一甲居首的“萧也韫”，笔尖蘸墨一笔勾掉。
东宫里的赵晃轻轻捏着狸花猫的耳朵，同时多留了个心眼。他让宫里插在各处的现眼将应试者信息与原定排名弄了一份，稍稍核对便发现册上少了一人。
次日他借别人的手拦下的要放出去的金榜，又借他人口把事情搬到了明面。王剡脸不红不臊地把这口大锅甩给了别人，又以萧也韫是世子的身份，应当别试为由，将其殿试诗赋策论全部作废。
可给王公贵族官家子弟准备的别试早在他王剡揽下大权之后被他亲手废掉，就是为了方便为自己党羽开个后门。现在他用别试作杀刀，未免荒唐。
晏光禄认为，既然他王剡想重启别试，那参加殿试的一百七十三人中所有王侯官臣都应重试。可他没想到王剡一口答应，并即刻准备五十七位考生的别试。
萧也韫不得已再次入宫，可江楚却总觉得不安。他在府上等了一天，没等回萧也韫，却等来了他下狱的消息。他一路奔向皇宫，在路上还听到个消息——晏光禄暴毙朝堂之上。他老人家是被活活气死的。
赵晃站在远处，看着萧也韫那带着镣铐被人押着的背影。七年前的他没有现在如此老成的心性与深不见底的城府，他拳头发硬，面色阴沉，几度想要冲上去救下萧也韫，可最终都被他憋了回去。
萧也韫一步一步走向牢狱，一句话没说，安静到像是不属于这个世界，只有他阵阵咳嗽声与枷锁相碰撞的声音。就像是他今日在殿上被人上书诋毁污蔑一样，什么都没辩解。
赵晃看着他平静又颓然的背影拖满了一路的无可奈何，在这条清冷的道上，独自失意。他看到心里发痛，不忍再看，回身回宫，要去做他能做的事情。
他先传信萧王，请他老人家出面，而后遣人找了省试的知贡举。不幸的是知贡举已于王剡股掌中，就是有真言也万不敢吐。赵晃转了三圈，既然台面上的地方帮不了，那就只能从老皇帝和百姓入手，该扇风扇风，该点火点火了。
他让人在京城大肆宣扬萧也韫被冤舞弊之事，让人闹到越大越好。京城金吾加班加点都逮不住那泥鳅似的四处散播消息的人。事情一闹开，当天皇帝老儿的桌前就被送上了折子。
而赵昱这边同样坐不住，他因去年见过萧也韫一面，又与萧也渊又有旧谊，秋夕上山拜访杨老先生，也从对方口中得知萧也韫的品行与才华，如今对方蒙受不白之冤，他倒也想搭一把手。
可上次为杨先生求情让他学聪明了些，他没去找他那从不正眼看自己的父王，转屁股去找了他母后。如今的太后，当年的皇后，听赵昱一番恳求，晚上就在那老皇帝的耳吹开了枕边风。
而赵晃见赵昱这次学聪明了，正好因势乘利，等皇后把老皇帝耳根子磨到有些发软之后，第二日便窝到了他身边，开始用自己的嘴碰碰他的耳。
他张口不是奔着萧也韫去的，而是一转瞄向了朝廷脸面的事情。糊名，誊录，锁院等防舞弊的措施之下，若真有考生还能舞弊，无异于直接打朝廷的脸，而朝廷的脸就是他皇帝的脸，京城现在都在传，事儿闹得越大，脸打的就越响。
他这当儿子的比谁都清楚，他的父王虽是个荒唐无道的主，但是却比谁都在乎自己那坠了一层又一层的脸面。他从头到尾没为萧也韫求过一句情，反而根根长箭都刺在了老皇帝心窝子上。
他推波助澜又谈到了萧王和曲陵王，就算萧家这么些年一直在被朝堂打压，萧王有名无权，曲陵王被调到南方解了兵权，可青甲军旧部还在，真把萧家惹急了，老皇帝屁股底下这皇位能不能坐稳都得另说，毕竟祸起萧墙的事儿谁也说不准。
赵晃说到这，那在外的萧王正好赶至宫门外，传话的内侍一嗓子彻底把老皇帝的防线喊崩了。
老皇帝看着他那三寸不烂金舌的三皇子，得到一句“息事宁人”后，赶紧抖着脸皮穿上衣服迎萧王去了，出殿前不忘下令放人，安抚百姓，还罚了王相半年俸禄，让他吃了个闷棒子亏。
可赵晃只能做到如此了。金榜已经放出，该登龙门的登龙门，而萧也韫那殿试的诗赋策论，那本该属于他的状元，再无法被提及。那年殿试一百七十三人，落榜的，唯萧也韫一人。
黎江楚在牢狱外，看着萧也韫走出来，对自己一笑。他一言不发，十步并五步上去一把抱住了他。萧也韫被突来的拥抱弄到微怔，旋而轻轻拍了拍他后背，示意他自己没事。他看着京城骑马赴琼英宴的新科进士，欢喜声与道贺声塞满了每条街坊，微微发笑，摇摇头道：“走吧江楚，我们回衙州。”
他拉着江楚，却被江楚反扣住手腕。
“江楚？”
“先不回去。走，我们去白壁池。”
“（笑）来年再说吧……”他转身要走，却被江楚死死拽住再难动一丝，他看着江楚，看着他那正灼灼盯着自己的眼。
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