耶律胜康轻笑：“古往今来，任何交易都需展现诚意。萧首辅，乾国的诚意在哪里？”
萧湛微笑道：“派我这样的人前来，本身就是最大的诚意体现。”
耶律胜康心知肚明，萧湛不仅是先长乐***的夫君，还是皇太后的表弟、皇帝的表舅舅，他的到来意味着乾国愿意为此事付出巨大的政治资本。
“姜雪让你来谈此事，确实显示了足够的诚意。对于她提出的合作，我会认真考虑。”
“既然您看到了我们的诚意，并有意合作，是否也能让我看到西夏的态度呢？”
耶律胜康笑着回答：“我没有伤害你这位乾国的重要人物，这难道不是最好的证明吗？”
萧湛神色不变，淡淡地说：“看来西夏也是诚意满满。”
“萧首辅，我已经明白长乐***的意思，并有意合作。但这是一件大事，我需要时间深思熟虑。请你在西夏多留几日，等待我的答复。”
“理解您的顾虑，不过我希望可以尽快得到您的回复。”
“你放心，我定会尽快给你答复。”
萧湛离开后，耶律胜康陷入了沉思。
西夏的子民世世代代在这片寒冷而贫瘠的土地上生活，尽管他们以勇敢和战斗闻名，但与那拥有广袤富饶土地的大乾国相比，还是显得力不从心。
如果这次能与大乾国结盟，分得天水国一半的肥沃领土，这无疑是给西夏带来巨大的利益。
然而，他对姜雪持有保留态度。
他听说过姜雪在南疆引发阿泰勒、阿泰克和明铮三兄弟自相残杀的事迹。
她不仅聪明伶俐，而且手段高明，这让耶律胜康不得不怀疑她的提议背后隐藏着更深的目的。
可是，天水国那半壁江山的魅力实在难以抵挡。
对于常年忍受饥饿的西夏百姓来说，这片土地意味着温饱与繁荣。
即便大乾国也获得了一半的天水国土，但西夏凭借其地理位置的优势和百姓的英勇，依然不会害怕。
联盟能够带来巨大利益，但也伴随着风险。
拒绝合作又让人感到不甘。这件事需要深思熟虑。
当萧湛回到使馆时，却意外地遇到了戴着银色面具站在门口的二表哥风天羽。
虽然他们血脉相连，但现在不是相认的时候。
风天羽急切地想要与萧湛交谈，却被他的护卫挡在门外。
见到表弟后，他急忙上前说明来意：“首辅大人，我的话很重要，关于一个檀木狐狸雕刻，它让我感觉似乎与我的过去有关。”
萧湛冷静地回答说，这个狐狸雕只是送给无忧公主的小玩意儿，没有特殊意义。
但他看得出风天羽的失望，也知道风天羽背着公主来找自己是冒了险的。
为了保护二表哥，萧湛提醒他不要走得太近，以免引起不必要的麻烦，并暗示这次见面从未发生过。
风天羽离去后，萧湛望着他的背影，心中充满了复杂的情感。
实际上，那个狐狸檀木雕是风天羽亲手为他雕刻的礼物，承载着他们之间深厚的情谊。
他绞尽脑汁，试图用珍贵的礼物来弥补对萧湛的过错，但萧湛拒绝了所有馈赠，依旧对他冷眼相待。
最终，他下定决心，亲手雕刻了一只狐狸形状的檀木雕送给萧湛。
“表弟，这是我一刀一划用心刻出来的，每一刀都是我对不起你的忏悔，请你一定要收下。”他说。
萧湛接过檀木雕，轻声问：“为何选择狐狸？”
“因为太子和蓝烽总爱叫你狐狸，我觉得挺适合你的，所以就刻了这个。”
风天羽笑着解释：“既然你收下了这份礼物，就不能再生我的气了。”
萧湛微微一笑：“如果不是这次闹别扭，我还真不知道二表哥有这手艺。”
“那个……”
风天羽轻咳一声：“学点手艺总是好的，还能讨心仪姑娘欢心。不过，这是我们的秘密。”
回忆中，萧湛转身走进使者别院。
时机未到，一切还需等待。
在马车上闭目养神的姜雪听到拂冬的声音：“公主殿下，我们到了西夏都城。”
她掀开车帘，望见不远处的西夏都城。
那里有解药，也有她要找的人。她决心要把解药和她的云澈带回家。
“拂冬，进城吧。”
“是。”拂冬应道，策马前行。
在无忧公主府，耶律敏真因风天羽的失踪而焦急。
她发现那只特别的狐狸檀木雕不见了，猜测他去找萧湛澄清疑惑。
得知风天羽被拒之门外后，她稍微放心。
然而，风天羽心中的疑虑可能威胁到风府的未来，她必须尽快让他离开京城。
“驸马现在人在哪？”她追问手下。
驸马离开使者的别院后，直奔城西的羊肉馆，打算买些新鲜羊肉。
可惜羊肉刚售罄，老板正准备新的一锅，驸马便在那耐心等候。
耶律敏真心中泛起一阵温暖，昨晚她只是随口说想念那家羊肉的味道，没想到驸马今日真就为她跑了一趟。
他履行着婚时许下的诺言，将她捧在手心里疼爱。
尽管他知道驸马已有妻儿在乾国，但她决心要留住这份感情，只要驸马永远不记起过去的一切，他就永远是属于她的。
入城时，队伍中的人看到拂冬满脸的疮痍都纷纷避让，守城士兵得知她们是为了求医而来，便放行了。
西夏的都城虽不及乾国京城的繁华，却有着自己独特的韵味。
姜雪决定先找一家客栈安顿下来，再考虑接下来的事情。
青锋奉命购买文房四宝，没曾想在街上碰见了姜雪。
考虑到她是如此显眼地出现在西夏的街头，可能会招致麻烦，而他自己也意识到被暗中监视，于是选择返回向萧湛报告这一情况。
当风天羽回到府邸时，发现耶律敏真正对着窗外沉思。
他拿着羊肉轻轻走到她身后，温柔地遮住她的眼睛。
“阿城，我知道是你。”耶律敏真轻声笑着说道。
“你是闻到了羊肉香吧？”风天羽玩笑道。
“的确是因为羊肉香。”
耶律敏真回答：“而且在这公主府里，谁还敢这样跟我开玩笑？”
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