独孤帝转身，脸上戴着半张白玉面具——这是翡翠阁少东家的标志。他愤怒地指着侍卫："这蛮子竟说我的宝石是赝品！"
阿史那贺鲁闻声而出，看到萧景琰面具下的半张脸时，突然眯起眼睛。独孤帝暗自冷笑——程砚舟特制的易容膏，让他轮廓显出几分胡人特征。
"王子殿下。"柳世安行礼，"这位是..."
"翡翠阁少东家，来献宝的。"独孤帝傲慢地昂头，从怀中取出一个丝绒小袋倒出一物——那是枚龙眼大小的明珠，在月光下泛着诡异的蓝光。
阿史那贺鲁突然上前两步："夜海明珠？"
"王子好眼力。"独孤帝故意用生硬的官话说道，"此珠能解百毒，本想献给皇帝，但他..."他瞥了眼柳世安，欲言又止。
柳世安眼中精光闪烁。阿史那贺鲁突然大笑："有趣！进来喝杯酒如何？"
密室中，酒过三巡。独孤帝装作醉酒，大着舌头道："其实...明珠有两颗。一颗解毒，一颗...识毒。"他醉眼朦胧地看向阿史那贺鲁腰间的鎏金匕首，"比如...那把匕首鞘里藏的东西..."
阿史那贺鲁笑容凝固。柳世安手中的酒杯微微一颤。
"少东家说笑了。"阿史那贺鲁缓缓抽出匕首，"这就是普通..."
"涂了'落日红'的凶器，见血封喉。"独孤帝突然用纯正的西域语说道，眼神瞬间清明，"三王子，您与柳相的交易，于阗遗民知道多少？"
匕首当啷落地。阿史那贺鲁暴起拔刀，却被突然破窗而入的韩昭制住。柳世安刚要呼喊，发现沈墨的短剑已抵在他后心。
"你们..."柳世安面色铁青。
独孤帝摘下面具，露出本来面目："柳爱卿，朕的西域语说得可好？"
阿史那贺鲁突然狞笑："皇帝陛下亲自涉险，勇气可嘉。可惜..."他猛地咬破衣领，黑色液体瞬间从嘴角溢出，"你们永远得不到...解药..."
韩昭急忙捏住他下巴，却为时已晚。沈墨检查后摇头："西域死士常用的'刹那芳华'，无救。"
柳世安面如死灰。独孤帝拾起那把鎏金匕首，轻轻一拧柄部，暗格弹开，露出几粒红色粉末。
"沈卿，这是..."
沈墨沾取少许闻了闻，脸色大变："浓缩的'朱颜改'！陛下快洗手！"
独孤帝却盯着柳世安笑了："柳相果然深谋远虑，连见面礼都准备得如此周到。"他转向沈墨，"方才王子说我们永远得不到解药？"
沈墨会意，从怀中取出那枚蓝莹莹的夜海明珠："陛下放心，臣母留下的毒经记载，此珠虽不能彻底解毒，但可延缓毒性三年不发作。"
柳世安终于崩溃："不可能！这珠子明明..."
"明明是传说？"独孤帝冷笑，"就像'朱颜改'无解一样？"他凑近柳世安耳边，轻声道，"爱卿可知，父皇临终前给朕留下了什么？"
他取出先帝玉佩，轻轻一按，机关弹开，露出夹层中一朵干枯的花——与御书房发现的一模一样，只是花蕊处有一点蓝色结晶。
"夜海明珠粉，父皇早就开始自救。"独孤帝的声音如冰刀刮过柳世安的心脏，"你以为毒杀计划天衣无缝，却不知朕手中有多少张牌。"
沈墨突然跪下："陛下，三王子虽死，但臣已查明《药王心要》藏在敦煌莫高窟的秘洞中。只是..."
"这是什么？"
"取经需过'鬼牙关'，那里有于阗遗民守护，非王室血脉不得入。"沈墨犹豫道，"臣母是于阗王族旁支，或可一试，但需陛下..."
独孤帝明白他的意思：需要皇帝亲笔文书，承认沈墨的于阗王族身份。这意味着中原王朝将介入西域王权之争。
"准。"独孤帝斩钉截铁，"拟旨。"
柳世安突然疯狂大笑："没用的！你以为只有三王子手中有毒？宫里的红芍药早就..."
"早就被程太医换成无害的品种了。"独孤帝怜悯地看着他，"你以为朕这一个月在干什么？赏花吗？"
当夜，柳世安被秘密押入天牢。独孤帝站在宫墙上，望着西域方向。沈墨默默呈上一卷羊皮地图，上面标注着通往敦煌的密道。
"陛下，此去凶险..."
"凶险？"独孤帝摩挲着手中的夜海明珠，蓝光映照着他坚毅的侧脸，"比起做一个等死的傀儡皇帝，朕宁愿冒险一搏。"
远处传来更鼓声。四更天了，东方已现出鱼肚白。独孤帝转身走向御书房，袖中的干花碎片簌簌作响。这场始于干花的复仇，终于要迎来转折。
而西域的黄沙深处，藏着能让他真正活命的答案——也可能，是另一个致命的陷阱。
要出远门，必须先解决内患，他思索了一会，一个全新的计划已想好。
暮春的御花园，红芍药开得正艳。
独孤帝独自站在花丛前，手中把玩着一朵刚摘下的芍药。
他故意穿着那件被朱砂染红的龙袍——三日前批阅奏折时"不小心"打翻朱砂，留下点点猩红，像极了咳出的血渍。
身后传来细碎的脚步声。独孤帝嘴角微扬，假装没有察觉，直到一缕幽香飘入鼻尖——不是花香，而是青鸾身上特有的沉水香。
"陛下。"青鸾的声音如莺啼般婉转，又带着几分怯意，"奴婢惊扰圣驾..."
独孤帝转身，故意让袖口的"血渍"映入她眼帘。青鸾果然瞳孔微缩，但很快掩饰住惊慌，低头行礼时脖颈弯出优美的弧度。
"是青鸾啊。"独孤帝语气轻佻，用花枝挑起她的下巴，"来得正好，帮朕看看这花儿——都说红芍药能解忧，朕怎么越看越心烦呢？"
花枝在青鸾白皙的肌肤上留下一道淡红痕迹。她睫毛轻颤，目光扫过萧景琰刻意露出的"血渍"，又迅速垂下："奴婢愚钝，不懂赏花之道。只是...这红芍药夜间香气太浓，久闻伤身，陛下不如..."
"不如什么？"的独孤帝逼近一步，几乎贴着她耳畔低语，"不如去你房里？听说你调的安神香很是不错。"
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