“奴婢没骗您吧？”初夏欢喜道：“您看到他是不是也很惊讶！我记得那日咱们在东市见过这位陶大少爷！方才他看我一眼，我心都跳到嗓子眼儿，他却什么都没说，我猜他是忘了咱们了！”她顿了顿，道，“咱们跟他还真是有缘分，这都能遇上。算起来，他也算救了小姐您两次了。”
宋研竹动了动嘴唇，半晌才木然说道：“你没瞧见他唇薄么？唇薄者多无情，咱们还是离他远远的好。”
一转身，算是彻底阖上了门。宋研竹静坐了许久，外头渐渐没了声响，想必是都去送客了，她这才出门，穿过花厅进了西厢房，有个虎头虎脑的孩子正坐在床上喝着驱寒汤，宋研竹喊了声“合哥儿”，那孩子一抬头，抽抽搭搭地喊了声“二姐姐”，从床上挣扎着跑下来，哭道：“二姐姐，我好想你……我害怕，我害怕！”
受了这样大的惊吓，醒来身边只有丫鬟婆子，宋合庆的眼泪全含在了眼里，此刻见了宋研竹才觉得真正见到了亲人，顿时哭得泣不成声。宋研竹也不劝他，任他哭得昏天黑地，许久之后，宋研竹才问他：“你这会能不能走，我带你回家。”
“能走，我想娘，我要见娘！”宋合庆抹了把眼泪，挽起宋研竹的手就往外走。
回头见了金氏，母子三人又是哭做一团，金氏身子不好，宋研竹劝了许久才让她止了眼泪，中间金氏和宋研竹问了几次宋合庆落水的情形，宋合庆依旧只说是自己不小心跌入水中，金氏责备了他几句，又怨恨带他出去游玩的宋喜竹和宋玉竹没能看顾他，宋合庆乖乖地认了错，一双眼睛却啪嗒啪嗒地看着宋研竹。
到了夜里宋合庆却是怎么都一个人入睡，非要宋研竹陪着，宋研竹起初以为他是今日受了惊吓才要人陪着，没想到宋合庆才睡了一小会儿，突然一个身子打挺，在梦里大哭起来，边哭边叫：“三姐姐，不要……”
宋研竹赶忙唤醒他，宋合庆一睁开眼见是宋研竹，眼泪簌簌然往下掉，往宋研竹的怀里扑：“二姐姐，你在我这陪我，不许走！”宋研竹搂住他，轻声安慰着，忽而心头一动，问他：“合哥儿，你同二姐姐说真话，今天你到底是怎么掉到荷塘里的！”
宋合庆的身子不由地抖了一抖，嘴里含糊道：“是我自个儿不小心……”
宋研竹手一顿，脸一沉，道：“你骗娘也就罢了，为什么还要瞒着二姐姐？方才你做梦时，一直哭着说，三姐姐，不要推我！你告诉我，是不是你三姐姐把你推下去的！”
“不是……不是……”宋合庆连连摆手，宋研竹怒道：“若有人欺负你，自有姐姐替你做主，若姐姐无能，咱们还有大哥，你怕什么！今日你若是不告诉我个是非曲直，我这就去大伯母讨个说法去！”
她说着就要站起来，宋合庆赶忙抱住她的腰哭道：“姐姐，我说！”
“今天早上，三姐姐和四姐姐来找我，说要带我去放风筝，我就跟着去了。放了一会，三姐姐说肚子疼，要去茅厕，四姐姐也被三婶婶叫去问话。四姐姐走时不放心，嘱咐我在原地等她，她去去就回，我就应下了。后来我就坐在荷塘边看鱼，刚刚弯下身子，人就掉进了池塘里……”
“你又不是三四岁的小娃儿，怎么连站都站不稳么”宋研竹问道。
宋合庆嗫嚅道：“我觉得是有人在背后推了我一把，可是我是背对着，掉下去时也没瞧见人……”
果真如此！宋研竹原就是诓他，没想到却听到这么一席话。想到她感到时，宋喜竹嘴边含着笑，眼里却是阴森森的表情，她面色一沉，问：“你觉得是你三姐姐推的你？”
宋合庆点点头，又摇头：“我也不肯定……我掉到水里是只觉得害怕。回来的时候，芍药告诉我，当时场面乱成了一团……二姐姐，我很怕三姐姐，三姐姐她不喜欢我！”
“为什么这么说，三姐姐她待你不好么？”宋研竹问。
宋合庆答：“我原以为几个姐姐都待我很好，可是就这几日，我发觉三姐姐有些不大对劲，她每次看我的眼色都怪怪的，像是恨不得吃了我。有一回我去大伯母那，同丫鬟们玩躲猫猫，躲进了二姐姐的屋子里，恰好听见她对下人说，她恨不得杀了我，如果没有我，大伯母就还是她们的……”
“你既然都已经听见了，为什么还要跟着她去放风筝！你是傻子么！”宋研竹简直要跳起来！
好一个心思歹毒的宋喜竹，她才不过十岁而已，十岁，竟生得这副蛇蝎心肠！
宋合庆的身子缩了缩，眼巴巴望着宋研竹哭道：“二姐姐，往后我再也不敢了！”
宋研竹看他哭，心里更加难受。想他也不过是个八岁的孩童，贪玩才是天性，当下软了语气问：“祖母和母亲今日问你，你为何不说？”
宋合庆咬着唇，低头轻声道：“府里的人都说，爹爹不要咱们了。我只怕我说出来，娘又要大闹一场，到时候祖母更要不喜欢娘和咱们。更何况，我也没证据，若我贸然说出来，三姐姐断然是不认的，只怕大伯母还要为难娘亲……”
宋研竹听完只觉得眼眶一红，谁说他才八岁不懂事？他的心里自有一杆秤呢！前一世她总觉得她这个弟弟懦弱、怕生，担不起大事，即便后来长大成人，为人处事也带了几分瑟缩，总是躲在母亲身后，所以，上一世她总是跟宋承庆更亲。这一世，她却重新打量起这个曾经她所认为的不成材的弟弟——父母整日争吵无暇管教，兄长上要顾老下要顾小有心无力，而她懦弱、隐忍、自私，一双眼只记得陶墨言，在这样的环境下，宋合庆没长成一个歪脖子树已经是万幸。
可这一世，一切都不一样了，若是好好教导，她这个弟弟，未必就不成材！
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