"我是..."阿尔法的喉结滚动。
目光扫过壁画上悬浮的巨型机甲、喷射火焰的金属长管，那些与当今大陆完全不同的科技造物突然让他灵光乍现。
"我们是地精一族派来寻找先祖遗迹的骑士与法师。"话音未落，梅丽莎立刻配合地敲击腰间的机械罗盘，齿轮转动声在寂静的地宫格外清晰。
幽蓝瞳孔猛地收缩，壁画上的远古战士残骸开始剧烈抖动："不可能！教廷难道会放过我们地精一族？"
它的声音带着跨越千年的愤怒与不解，"当年那场围剿，连最幼弱的机械傀儡都被熔成铁水！"
"他们当然不会放过任何威胁。"阿尔法踏前半步，靴底碾碎地面散落的齿轮。
"如今幸存的地精族人躲在地下三百米的岩穴里，用蒸汽管道搭建新家园。"阿尔法转头看向艾芙琳。
精灵公主立刻会意，指尖绽放出模仿地精照明水晶的幽绿光芒，"不信，我可以让地面的族人立刻下来，他们此刻就在遗迹入口待命。"
地宫突然陷入死寂，唯有壁画深处传来齿轮卡壳般的嗡鸣。
良久，幽蓝瞳孔的光芒黯淡下去："好，我给你半个时辰。"
壁画表面重新凝固成岩石质地，却在中央位置裂开蛛网般的缝隙，"如果我的后人没有出现，你们的心脏会成为启动这台战争兵器的最后燃料。"
地宫深处传来齿轮咬合的轰鸣声，仿佛远古巨兽在沉睡中舒展筋骨。
十二分钟后，金属义肢与地面碰撞的铿锵声由远及近。
地精佩罗夫戴着护目镜从阶梯上疾奔而下，机械臂末端的探照灯将壁画照得纤毫毕现。
"先祖之灵！我是蒸汽工坊第73代技师佩罗夫！"地精的尖耳朵激动地颤动，布满油污的手掌按在胸口，"地下的族人从未忘记您的嘱托，我们在熔岩裂隙深处重建了齿轮城！"
壁画上幽蓝的眼睛剧烈闪烁，无数细碎符文如电流般窜动。
"人类，立刻离开。"它的声音带着铁锈般的沙哑，地宫四壁的机械装置开始发出警告般的嗡鸣，"这里是流淌着齿轮与火花的圣地，不属于你们这些血肉之躯。"
阿尔法按住梅丽莎下意识摸向剑柄的手，上前两步与佩罗夫并肩而立。
阿尔法能感觉到壁画投射来的威压如同实质，却依然保持着沉稳的微笑："我们这就离开。"
掌心在佩罗夫肩头重重一按，压低声音道，"遇到异常情况立刻用传讯，那东西恐怕比我们想象的更危险。"
回程的阶梯仿佛比来时更加漫长。
当众人终于踏出遗迹入口时，高悬夜空的双月正将银辉洒在满地碎石上。
梅丽莎的冰霜短剑不知何时又握在手中，剑刃上凝结的寒霜映着月光，折射出细碎的冷芒；
艾芙琳的指尖缠绕着淡粉色光晕，那是精灵族感知危险的天然魔法。
"今晚的探索到此为止。"阿尔法解开披风披在瑟瑟发抖的艾芙琳肩上，目光扫过远处若隐若现的教廷哨塔。
"明天我们需要更完备的应对方案。"阿尔法的掌心同时握住两具温热的身躯，能清晰感受到怀中的梅丽莎僵硬了一瞬，而艾芙琳则悄悄往他怀里缩了缩。
夜风裹挟着地底特有的硫磺味拂过，远处传来机械齿轮转动的嗡鸣。
阿尔法知道，今夜注定又是一个辗转难眠的夜晚……
早秋的晨雾在坍塌的城墙上空盘旋，昆泰擦着染血的军刀大步踏入营帐时，铁靴碾碎碎石的声响惊醒了蜷缩在角落里的灰雀。
三日前城外那场绞杀战的硝烟尚未散尽，罗琳已将缴获的联盟军旗裹成绷带，随意缠绕在渗血的左臂上。
"运输队全部肃清，"昆泰将染血的地图重重拍在桌案，猩红的指印在标注着补给线的墨迹上晕开，"城内的一万联盟军，现在连喂马的干草都凑不出半车。"
阿尔法垂眸凝视着沙盘上的铜制兵俑，烛火在他深灰色的瞳孔里跳跃。
当最后一支箭矢穿透最后一辆辎重车的车辕时，阿尔法就知道胜负的天平早已倾斜。
那些困守孤城的联盟军，此刻或许正对着发霉的面包分食，或许在争抢最后半壶浑浊的井水。
在这座被帝国军铁蹄踏碎补给线的矿业城里，时间就是最锋利的绞索。
"不必急。"阿尔法修长的手指抚过沙盘上残缺的城墙模型，黑曜石戒指在月光下泛着冷芒。
"当粮仓见底，战马啃食同伴的骸骨时，他们要么像丧家犬般突围，要么跪在泥泞里献上佩剑。"阿尔法突然轻笑出声，尾音裹着令人战栗的寒意，"而那时，才是收割的最佳时机。"
晨雾渐散，帝国军的号声在废墟间回荡。
工兵团扛着巨木与砖石穿梭如蚁，南城与东城残存的城墙正以肉眼可见的速度延伸。
如同两条钢铁巨蟒，缓缓吞噬着联盟军据守的北城西墙。
当最后一段城墙轰然对接，联盟军唯一倚仗的地利优势便会彻底瓦解。
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