暮秋入冬时节的长安城，空气中似乎总弥漫着一股子碳木的味道，又或许是国朝人家常年熏香的原因，这味道并着炭木灰从鼻息入脑，总令人觉得微微头晕——眼眶中若有热泪充盈，将视线模糊，便更加深了几分梦幻。
桑陵明明很清楚自己此刻在做什么，却又有一半的意识觉得——这一刻好似是在梦中。
天知道她在梦里有多少次对高恒说过这话了。
地灶对面的男子将目光挪开，放到了二人之中的银炭上，脸上向来带着的淡淡笑意敛去，好似是为难、又好似是有些悲哀，但她宁愿是自己看错了。
“表哥。”她撺紧了衣袂，“东侯夫人已经带着东西上门了，我偷溜出来的，你能——”
“阿陵。”高恒终于将视线从灶火中抽离出来，他沉沉地说，“我与周家女儿已经有了婚约。”
地灶上的铜壶烧得滚烫，将屋中静止的空气都蒸腾，桑陵觉得自己的视线越来越模糊，不过依旧扯出一个僵硬的笑来，“那你真的会娶她吗？”
若是真的想要和周家女成婚，那时又为何要为了此事和桑凤娥闹翻，不惜动了情绪，伤身到晕厥？
他的心里是没有周家女的罢，他从来也没有在她面前提起过周迎不是吗？就连聂策那么一个同他交好的人，都从未问起过高恒和周迎的婚事。
可是现实往往就要同设想完全反着来，她尚且抱有希冀，就只见对面人缓缓点了点头——
这一刻就忍不住哽咽了一下，却仍旧是不甘心。就算是穿越到了这个时代又如何？她的灵魂终究不是这个时代的产物，她尚且可以为了谋求生存，在表面表现得渐渐适应，配合着这时代下的任何规矩，毕竟一个年幼的女孩身单力薄，也无法做到与这里几千几百年来形成的大环境抗衡。
可就这么一次，让她放纵一次，做回真正的自己，哪怕这一辈子就勇敢了这一次也好。
“那你，你真的喜欢她吗？”她终于将脸上的假笑放下了。
却没有立即等来高恒的回话，他再次避开了她直白到几近疯狂的对视和言语，“我令阿山送你回去。”
巳时的日头此刻正从窗棂缝隙淌入，小女儿跪坐挺直的身姿便一点点地垂了下去，阳光扑打在她纤长浓密的睫毛上，轻轻一闭，便是两滴清澈的泪珠。
桑陵是在沉静下来的半刻钟后走的，送她过来的成媪就在门边听了个全程，阿山和雅女候在门后，更是将所有场景收入眼底。
两个小的听从少主的安排，迅速送女公子回了桑府，成媪沉吟片刻，这一回倒没有急着去告知女家主了，就在廊庑上驻足了一会，翘首望向灰白的天际，叹了很长一口气。
……
桑陵回桑府时已近晌午，后院的门自然是早关了，阿山便只得拨马又转到了前门。桑家府宅前后完全不同，这一下，全府上下就都知道陵娘子偷溜出去了——不过桑陵豁出去这一把时，压根就没想过后果。
上午那会儿，东侯夫人后来大约是想见她，马氏便叫了人去秋园唤人，逢着桑陵正溜去了高府，人自然就叫不过来了。
马氏正不想将桑陵嫁到荀家呢——这样家境尚可，儿郎也还不错的人家，又怎么能让桑陵攀上？便刚好有了借口，言语之中颇富深意，“她向来是如此，我从来也管不住她，夫人瞧瞧，早前我就说了有客至，府中的女儿们且需得安静着，偏她忙不迭跑出去了。”说完悠悠然喝着雪饮，再是沉默不语——便算是婉拒了这门婚事。
东侯夫人虽困惑不解，想要挽留一番，但奈何马氏实在口齿便给，怎么旁敲侧击的都让她接不上话。若是连桑家主母都如此，她还能如何？犹豫半晌，最终只能先领着儿子悻悻然回去了。
东侯母子刚走没多久，逢着桑武刚回来，一面换了衣裳，一面问起了方才府中的事，听完才想起将昭玉夫人赠镯的事提起来，“亏得你没急着应下，那对手镯我已让阿陵收下了。”
行宫回来的头一日太忙，他还没和马氏提过这事，后来忙着忙着就混忘了，直到今日听说荀家来提亲才想起来。说着，又将前头皇后和昭玉夫人先召见过桑枚，后再召见桑陵，这里头的前因后果，统统与马氏合计了一番。
“只怕是挑了挑，最后定下的阿陵，她的年纪还是合适些。”
马氏当即面色自然不大好——还是重重叠叠的躁意翻腾上来。自己养丑桑陵这么些年，短短一年就叫桑凤娥给养了回来，一转眼就抢了原该属于阿枚的好姻缘？方才刚拒了荀家，就是认为不够桑陵去配的，不成想后头还有个家室更瘆人的聂家。
那聂家是何等背景？光一个聂太公聂达，就足够撼动整个国朝政坛了的，甚至儿媳都是当今皇后的亲妹妹。那聂策自己更是早早被封了侯。
这一家子究竟是怎么看中了桑陵这么个野丫头的？
难不成还是在上次的桓林山秋狝中看上的，就单单因为她那一张脸？这叫她如何能平静得下来？早知道就一口定了荀家，说不准后头还能道是自己不知情，礼都收了，只一口定了桑陵和东侯世子的婚事作罢，总比让她攀上了聂家要强。
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