一个时辰过去了。两个时辰过去了。
林夭夭的额头上沁出一层细密的汗珠，她的手指依然稳定如初，但脸色比之前更加苍白了几分。为叶岚疏通经脉需要消耗大量的灵力和精神力，她本就因为炼制影踪香而消耗了不少精血，此刻更是感到一阵阵的眩晕袭来。
但她没有停下。
她咬紧牙关，从怀中摸出一个小小的瓷瓶，倒出两粒药丸一粒是续脉丹，塞进了叶岚口中；另一粒是回气散，她自己吞下。药力在体内化开，稍稍缓解了她的疲惫。
又过了一个时辰。
当最后一根银针从叶岚身上取下时，林夭夭几乎虚脱地靠在墙壁上，大口大口地喘着气。但她的眼中，却带着一丝欣慰——叶岚的脉象已经平稳了许多，那些受损的经脉在药力和针灸的双重作用下，至少恢复了六成。虽然还远未到完全愈合的程度，但已经不影响基本的行动和战斗了。
叶岚缓缓睁开眼睛，眼中原本的浑浊和疲惫已经消散了大半，取而代之的是一抹清明。他坐起身，感受了一下体内的状况，然后看向靠在墙边、面色苍白的林夭夭，心中涌起一股难以言喻的复杂情感。
“谢谢。”他轻声说道，声音沙哑而真诚。
林夭夭微微摇头，从背囊中取出水囊递给他：“别谢我，我只是做了该做的。你先喝点水，然后吃点东西，恢复体力。我们还要在这里等至少四个时辰，等追踪种的信号稳定了再出发。”
叶岚接过水囊，喝了几口，又从干粮袋中取出两块压缩饼干，递了一块给林夭夭。两人就这样默默地在昏暗的灯光下进食，谁也没有说话，但空气中却流淌着一种无需言语的默契与安宁。
洞室外，瀑布的轰鸣声隐隐传来，如同一首永不停歇的催眠曲。
叶岚吃完了干粮，将水囊系回腰间，目光落在洞室入口处的黑暗坑道上。他的眼神变得深邃而凝重，仿佛能透过那无尽的黑暗，看到外面正在发生的一切。
“夭夭，”他忽然开口，声音低沉，“你说……夜之一族到底想要什么？”
林夭夭微微一愣，随即明白了他的意思。她沉默了片刻，缓缓说道：“从它们的行为来看，绝不仅仅是简单的杀戮和掠夺。夜尢曾经提到过，夜之一族有着自己的‘大计’，它们在前线的活动，似乎不仅仅是为了配合魔潮的进攻，更像是在……寻找什么东西。”
“寻找什么？”叶岚的眉头紧锁，“我一直在想这个问题。夜尢当初深入人族腹地，被我们追踪到并最终逼入绝境，它的目的究竟是什么？如果只是为了刺探军情或者破坏补给线，以它统领级的实力，根本不需要亲自冒险。而且，那个被我们缴获的黑色晶核就是夜尢拼死想要带走的东西到现在，指挥部也没有研究出那到底是什么。”
林夭夭从怀中摸出一个小小的布包，打开后，里面是一块指甲盖大小的黑色晶体。那晶体呈不规则的多面体形状，表面光滑如镜，在无烟灯的映照下，折射出令人目眩的深邃光芒，仿佛能吞噬一切光明。
这是叶岚在击杀夜尢后，从它残存的躯体中找到的唯一遗物。当时夜尢宁愿冒着被彻底击杀的风险，也要试图回收这块晶体，这让他意识到此物绝不简单。后来经过多方探查，包括请教了几位人族中研究魔族多年的老学者，都无法确定这块晶体的来历和用途。唯一能确认的是，其中蕴含着极其浓郁的、纯净到近乎极致的暗影本源能量。
“我师父的笔记里，曾经提到过一种东西，”林夭夭的声音有些犹豫，“那是一种传说中存在于影界最深处的、由纯粹的暗影本源凝聚而成的结晶，叫做‘暗影源晶’。据说，这种源晶是夜之一族修炼和进化的关键，越是强大的夜族，需要的源晶品质就越高。一个统领级的夜族想要突破到魔王级，就必须找到一块足够纯净的源晶，将其融入自己的影核之中。”
叶岚的目光落在那块黑色晶体上，瞳孔微微收缩：“你的意思是……夜尢当初潜入人族腹地，就是为了寻找这种东西？”
“不仅仅是为了自己，”林夭夭摇头，“我师父的笔记中还提到，暗影源晶的形成条件极为苛刻，只有在暗影能量极度浓郁、且经过了漫长岁月沉淀的地方，才有可能诞生。而这样的地方，在影界中本就稀少，在现世中更是凤毛麟角。但如果……如果夜之一族找到了一种能够人为催生暗影源晶的方法，那事情的性质就完全不同了。”
叶岚的呼吸骤然一滞。
“人为催生？”他喃喃重复，脑海中忽然闪过一个可怕的念头。
“对，”林夭夭的声音压得更低了，“还记得灰烬林地中那座祭坛吗？它们在用活人的生机精华来激活暗影仪式，打开通往影界的通道。但如果……那个仪式的目的，不仅仅是打开通道呢？如果它们是在尝试用现世中的生命能量，来‘培育’暗影源晶呢？”
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