外面的腥风血雨并没有闹到宋清音面前，或者说是萧衍的保护，让整个长春宫被保护的密不透风。
转眼，秋意已深，庭院里那棵高大的梧桐，叶子落了满地，踩上去发出干燥的碎裂声。长春宫内外的喧嚣与血腥，像是被这场秋风吹散了，只剩下一种近乎死寂的安宁。萧衍有几日没来，前朝的事多，抓了靖王的人，审问、清查，千头万绪，他几乎都歇在御书房。宋清音倒乐得清闲。
她让翠屏搬了张软榻到廊下，手里捧着一卷书，有一搭没一搭地翻着。阳光透过稀疏的枝丫洒下来，落在书页上，光影斑驳。可她一个字也没看进去，目光追着一片被风卷起的枯叶，看它打着旋儿，飘飘荡荡，最后落入庭中那一方小小的池塘，漾开一圈涟漪，便再不动了。
“娘娘，外头风大，仔细着了凉。”翠屏端着一碗刚炖好的燕窝走过来，轻声劝道，“这都坐了快一个时辰了。”
宋清音回过神，接过温热的玉碗，用银匙搅了搅，却没吃。“里头闷得慌。”她说着，目光又投向宫墙外那一片灰蓝色的天，“在宫里待久了，总觉得这天只有巴掌大。”
翠屏听了，心里一紧，却不知如何接话。自打上次的事过后，娘娘似乎更安静了，常常这样一坐就是半天，也不说话。她放下托盘，“那……奴婢陪您出去走走？御花园里的金菊开得正好，德妃娘娘前儿还差人送了几盆过来，说是今年花匠新培的品种。”
“德妃？”宋清音舀起一勺燕窝，动作停在半空。她想起慈宁宫那日，德妃始终低着头，手里紧紧攥着一串沉香佛珠，安静得几乎没有存在感。在赵氏与刘氏的争斗中，她像个置身事外的影子。
“是啊，”翠屏点头，“德妃娘娘一向与人为善，太后病着，她便在自己宫里设了佛堂，日日诵经祈福，宫里都说她心善。”
宋清音将燕窝送入口中，温润的口感滑过喉咙，她却品不出什么滋味。“也好，去看看。”她说着，将碗递还给翠屏，“你把那件月白色的斗篷拿来。”
换好衣裳，主仆二人出了长春宫。宫道上冷冷清清，偶尔遇见一两个提着食盒或端着水盆匆匆走过的宫人，见到她们便远远地垂首避让到路边，连头都不敢抬。皇贵妃赵氏薨逝，淑妃刘氏被打入冷宫，两宫主位一空，整个后宫像是被抽走了主心骨，连带着空气都变得稀薄而滞重。
沿途经过延禧宫，那朱红的宫门紧闭着，门口守着两个面生的禁卫，神情肃穆。门楣上方的匾额似乎都蒙上了一层灰，失了往日的光彩。昔日里车马喧嚣、人来人往的宫殿，如今只剩萧索。
宋清音收回目光，没有停留。
御花园确实如翠屏所说，是这萧瑟宫苑里难得的一抹亮色。大片大片的菊花沿路盛放，金黄的、雪白的、绛紫的，一团团一簇簇，顶着寒霜，开得恣意又热烈。空气里浮动着清苦的药香，混着泥土的腥气。
“这‘金丝盘龙’开得真好。”翠屏指着一丛花瓣细如金针的黄菊，语气里带着几分雀跃，试图打破一路上的沉闷。
宋清音顺着她指的方向看去，那菊花确实开得好，每一缕花瓣都舒展着，带着一种蓬勃的生命力。她伸出手，指尖轻轻碰了一下那微凉的花瓣，触感柔软。
“贵妃妹妹好雅兴。”
一个声音从不远处传来，不轻不重，却让宋清音的指尖下意识地蜷缩了一下。
她转过身，看见德妃陈氏正站在几步开外的一株桂花树下。今日她穿了一件黛青色的宫装，领口和袖口绣着细密的银线缠枝纹，比往日的素净衣着要华丽不少。头发梳得一丝不苟，斜插着一支点翠嵌宝的流苏簪，随着她的动作微微摇晃。
宋清音看着德妃，心底不知为何多了几分异样。还是那张温婉的脸，但妆容似乎比从前精致了些，眉毛描得更长，唇色也更艳，那一点朱红，像是雪地里落下的一滴血，分外醒目。
“德妃。”宋清音微微颔首，算是回礼。
“给贵妃娘娘请安。”德妃走上前来，规规矩矩地行了个半礼。她的动作标准得挑不出一丝错，但宋清音却觉得，那份往日里总带着的谦卑恭顺，似乎淡了许多。
“不必多礼。”宋清音扶了她一把，触手只碰到一片冰凉的衣料。“德妃也是来赏菊的？”
“是啊。”德妃站直了身子，目光却没有落在那些开得正盛的菊花上，而是直直地看着宋清音，那眼神……带着一种漫不经心的打量，像是在估量一件物品的价值。宋清音微微眯了眯眼，唇角角的弧度都没变化一点儿，只是随意地拢了拢斗篷的领口。
“这园子里的花，开得再好，终究是留不住的。”德妃忽然开口，声音里带着一丝若有似无的叹惋，“一阵秋风，一场寒霜，也就败了。不像妹妹，正是盛放的时候，得陛下青眼，满宫里再找不出第二个。”
这话听着是奉承，可从她嘴里说出来，却似乎带了几分意味不明。宋清音听着，不动声色地移开目光，看向旁边一盆开得有些败落的白菊。“花开花落，自有其时。人也一样，哪有什么永远的盛放。”
德妃轻轻笑了一声，那笑声很短促，像是羽毛刮过耳畔。“妹妹倒是通透。”她说着，往前走了一步，与宋清音几乎并肩而立。一股淡淡的、不同于她往日身上沉香的香气飘了过来，是一种更为馥郁的花香，有些甜，又有些腻。
“妹妹可知，”德妃压低了声音，那声音贴着宋清音的耳朵，带着一股湿冷的凉气，“昨儿个，听说这几日又有折子递上去了。”
宋清音心头一跳。先前周文柏的事，萧衍虽没细说，但她也猜到是靖王的手笔。这件事在宫里传得沸沸扬扬，德妃知道不奇怪。
只是昨天的事儿，她尚且是听萧衍说的，那德妃又是从何处知晓的呢？
当真是有意思了。
“朝堂上的事，我一个后宫妇人，不便多问。”宋清音淡淡地回应。
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