就在孙坚即将拿下陈县之时。刘表的援军从豫州治所谯县赶过来，为首大将正是刘表的部将吕公，吕公领两万人马前来支援陈王刘宠，怎奈孙坚兵强马壮，虽然人少，也打得吕公节节败退。
就在刘表和刘宠联军都奈何不得孙坚之时，对曾在长沙为太守的孙坚了如指掌的襄阳人蒯良赶到吕公军中。出了一个计策，断送了孙坚的性命。
吕公再度出兵，接战孙坚，孙坚有心将吕公的残余人马全部歼灭，震慑住刘表。便统领大军攻杀过来。
吕公稍作抵抗，便告不敌，往谯县败退下去。
孙坚便一马当先，挥舞古锭刀，穷追不舍，非要把吕公击溃，程普、黄盖等人赶紧领兵跟上。
追不数里，吕公的残兵遁入一处山谷，因吕公连战连败，孙坚十分鄙视吕公，便不加防备，率军攻入山谷，继续追击吕公。
孙坚的花鬃马是一匹千里驹，奔跑迅疾，单骑独来，看到了吕公，大叫道：“败将休走！”吕公勒回马来战孙坚，交马只一合，吕公便走，闪入山路去。孙坚不肯舍弃，随后赶入，眼中却不见了吕公，刚要上山搜索追赶，忽然一声锣响，山上大石纷纷砸下，林中乱箭齐发。
原来吕公遵奉蒯良之计，在山谷两侧分别布下了二百弓箭手和二百投掷大石的刀兵。
孙坚纵然骁勇，可是在山谷间中了埋伏，又是单人独骑，旁边没人护卫，那无数倾泻而下的飞石箭矢全都落在孙坚身上，煞那间，孙坚脑浆崩裂，体无完肤，连人带马，死在山谷之间。
吕公见孙坚战死，连忙按照蒯良之前的吩咐，在山上扬起了红旗。
从颍川郡里杀出的文丑，以及陈县城中的陈王刘宠看到山上的红旗，知道吕公已然得手，一马当先不避矢石的江东猛虎孙坚已经被伏杀了，一起出动，攻向那群龙无首的孙家军，孙家军知道主帅已死，军心大跌，在刘宠和文丑的夹攻下，一片大乱，溃不成军。
孙策等人看到孙坚惨死在山谷之间，当时就六神无主，幸得程普、黄盖、韩当等人保护，杀出重围。
文丑、刘宠一直领军挟尾追杀，程普保着孙策，急要寻路，正遇吕公，程普纵马向前，战不到数合，一矛刺吕公于马下，赶上又是一矛，将吕公杀死。
陈王刘宠自恃勇力，上前搦战，被黄盖一鞭打死。
可当文丑出马后，程普、黄盖、韩当均不是对手，孙策又六神无主，无法抵御，只得仓皇逃亡。
本来想逃回颍川郡，怎奈颍川已经被袁绍兵马占领，没有拿下陈县做根据地，原来的根据地已经失去，孙策等人便如丧家之犬，惶惶不知所终。
孙策万念俱灰，当时就要自杀，以追随死去的父亲。
黄盖等人死命的拦住了他，程普厉声喊道：“少主不可如此，留得青山在，不怕没柴烧！”
孙策仰天长叹道：“我们如今兵马全无，基业已失，已经是走投无路了。”
黄盖疾言厉色道：“少主若是如此，置您的母亲与几位弟弟、妹妹于何地呢？置我们这些追随先主多年的将士于何地呢？请您重整精神！”
孙坚之前招募的谋士桓阶在旁说道：“属下有一言，不知该讲不该讲。”
孙策忙道：“都什么时候了，先生有话但请直言。”
桓阶连忙献策道：“少主，先主与骠骑大将军金良有旧，之前多赖金大将军暗中相助，先主方能重整旗鼓。先主在世时讨伐董卓，与金良大将军意气相投，十分投缘，临别时，更是结成了异性兄弟。
而且金大将军跟先主一样，都是寒庶出身，跟世家出身的袁绍、刘表最是不睦，况且金大将军奉天以讨不臣，最是不容那些不听王命的乱臣贼，纵观袁绍、刘表的举动，正是金大将军所深恶痛绝的。
少主现在既然别无去路，何不保着家眷，暂去投奔金大将军，从他那里借得兵马，向刘表、袁绍报仇。”
孙策问道：“南阳太守袁术与我父亲有旧，不如投奔与他？”
桓阶猛地摇摇头道：“南阳太守袁术志大才疏，既不会治政更不会领兵，在南边荆州袁绍、北边洛阳董卓的夹攻下，已经岌岌可危，过不数月，便会破败，无法立足，前去投奔怕是既得不了他的助力，还会被他连累，何况前往南阳的道路已经被袁绍的人马阻隔，无法通行。
如今金良执掌襄阳朝廷大权，横霸冀州、并州、朔州、青州四州，乃天下第一等势力，更何况通往冀州的荥阳郡为势力空白地带，便于通行，少主想要向袁绍、刘表报仇，除了投奔金大将军之外，别无可投。”
孙策犹豫了一下，道：“我如今穷途末路，前去投奔，金大将军纵然念在与父亲的交情收留我，恐怕不会重用，更不会借兵给我，我何必去自讨没趣呢？”
桓阶笑道：“少主，你此言差矣，我闻金良那人求才若渴，唯才是举，少主年纪轻轻，便有这份武力，这等气魄，他金良除非眼睛瞎了，否则岂会闲置少主呢。至于借兵之事，到时我们再随机应变。”
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