联合国海洋公约签署仪式后的第七天，沈浩飞在“深海之光”号的甲板上收到了两封改变一切的信件。
第一封来自国际海底管理局，正式任命他为新成立的“深海文化遗产保护委员会”首席科学顾问，负责制定全球首个深海遗迹研究伦理准则。附件里是来自十七个国家的联名支持函，包括三个月前还在遗迹外围虎视眈眈的日本和美国团队——政治压力与科学良知达成了微妙平衡。
第二封信没有署名，只用加密邮件地址发送，内容只有一行坐标和一个时间：东经105.37°，南纬11.92°，48小时后。坐标指向爪哇海沟另一个区域，距离马里亚娜遗迹367公里。
“这是陷阱。”林薇将咖啡递给沈浩飞，眉头紧锁，“我们刚取得进展，就有人想把你引开。”
“也可能是线索。”沈浩飞盯着那串数字，“这个坐标不在任何已勘探区域，但它恰好位于我们推测的古代海底山脉延伸带上。如果马里亚娜遗迹不是孤立的...”
话音未落，卫星电话响起。杨振华的声音带着罕见的急促：“浩飞，情况有变。两小时前，一艘悬挂巴拿马国旗的研究船‘探索者号’在坐标位置下潜了。他们没有申请许可，用的是商业勘探执照。”
“他们找到了什么？”
“还不知道。但他们的母公司在三小时前股市开盘时股价暴涨23%，同时有五笔巨额看涨期权成交。”杨振华顿了顿，“有内部消息说，他们在海底发现了‘非同寻常的东西’，拍照后立即上浮，现在正全速驶向国际水域。”
沈浩飞感到后背发凉。三个月的努力，那些在联合国会议上达成的共识，在利益面前竟如此脆弱。
“我们需要比他们更快。”他放下咖啡杯，“‘鲲鹏二号’的改装还有多久完成？”
“至少72小时。”陈海波从控制室探出头，“新的静音推进系统和扩展型传感器阵列还没调试完。”
“那就用‘鲲鹏一号’，做最小必要改装。24小时内必须下水。”
“太冒险了！上次的地质扰动还没完全平息，而且——”林薇的话被沈浩飞的眼神制止。
“如果他们带走的是另一座遗迹的关键部分，或者更糟，某种激活马里亚娜系统的‘钥匙’，那么风险更大。”沈浩飞望向南方海面，“而且，发信人知道我们会去。这是一场考试，我们必须通过。”
二、深渊迷宫
改装后的“鲲鹏一号”像一头受伤的鲸，勉强达到预定深度时，推进器已经过热两次。沈浩飞盯着声纳屏幕，陌生坐标点就在前方三公里处——一片地形复杂的海底峡谷区。
“检测到高强度金属回波，但...分布很奇怪。”陈海波调整着传感器，“不像一个整体结构，更像是碎片，散布在方圆五百米范围内。”
观察窗外的景象证实了这一判断。当探照灯光划破黑暗，照亮的不是完整的建筑，而是散落在海床上的巨大金属残骸。有的像折断的柱子，有的像坍塌的穹顶碎片，所有表面都覆盖着厚厚的沉积物，但边缘的几何形状依然锐利，显示着非自然的起源。
“这是一片废墟。”林薇的声音带着敬畏，“比马里亚娜遗迹更古老，破坏更严重。看这些断裂面——”
沈浩飞将摄像头对准一块最大的碎片。断口处不是撕裂或腐蚀，而是整齐的切割面，边缘有晶体化迹象，像是被极高温度瞬间熔断。
“这不是自然坍塌。”他喃喃道，“这是被摧毁的。”
“鲲鹏一号”缓缓降落在废墟中央。机械臂伸出，轻轻拂去一块较小碎片上的沉积物。露出的表面没有马里亚娜遗迹那种流动的纹路，取而代之的是一种蜂窝状结构，每个六边形单元格内都有精细的蚀刻图案。
“拍摄细节，准备取样。”沈浩飞话音未落，探测器突然剧烈震动。
“水流异常！有东西在接近——”陈海波的警告被一声沉闷的撞击打断。
观察窗外，一个巨大的影子掠过。不是鲸，那东西有着机械的棱角，尾部拖着推进器的涡流——是另一艘潜航器，通体黑色，没有任何标识。
“他们还在下面！”林薇喊道。
黑色潜航器显然也发现了“鲲鹏一号”，它迅速转身，机械臂伸出，目标明确地抓向那块刚清理出来的碎片。
“阻止它！”沈浩飞下令，“用声波干扰器，最大功率，短脉冲！”
“鲲鹏一号”发出尖锐的声波脉冲，水体剧烈震荡。黑色潜航器的动作明显迟滞，但它的机械臂还是抓住了碎片边缘。两股力量在深海中角力，扬起大量沉积物，视野瞬间模糊。
就在此时，废墟发生了某种变化。
那些散落的碎片，原本死寂的金属表面，开始发出微弱的光芒。不是马里亚娜遗迹那种幽蓝脉动，而是一种病态的、不稳定的紫红色闪烁，如同垂死生物的心跳。更令人不安的是，所有碎片的光芒开始同步，越来越快，越来越亮。
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