“掌柜的，大人虽向来廉洁奉公、一清如水，这官职却也不低，俸禄定也不少。宴请贵客，怎作这般？且恩赦期间……”
为大人端上一应菜品后，跑堂伙计着实按捺不住，问道。
“这一应用度，又无需大人自出。”
掌柜的抬首，回应道。
“那大人何故如此俭省？可有失仪？这些菜品可上不得台面……”
在大人面前他不敢露怯，却是连半句逢迎皆难启齿，毕竟手中所呈菜品，他甚至无从赞起。
“东家有言，只要是主审大人前来，一应分文不取。大人不依，有言若是一钱不取，便再无往来。”
掌柜的明了伙计之疑虑，笑道。
“可......那是贵客......这宴客之道......”
大人于东家有恩，这事儿大伙儿都知晓。但大人既不领情，却又薄待贵客，他实是难明。
“大人并非无故如此，那公子应非等闲，大人尚且毕恭毕敬。富人之口厌膏粱，怕是早遍尝珍馐，久已厌饫。”
大人之待人处事，旁人许看不清，但掌柜的早已了然，便乐呵呵回道。
“只是那些菜品……甚至算不得菜品……”
虽不至炊金馔玉，却连最是常见之菜肴，一味皆无。
“于我等而言，司空见惯，便觉不入眼，但于外客而言，那便是都城之风味。大人是以礼相待，将都城百味皆尽献。”
掌柜的仍旧笑意吟吟道。
伙计虽仍困惑，但既连掌柜的未觉不妥，便也不作深究，继续忙碌去了。
—楼上—
“公子，请。”
本心有烦闷，却在见桌上摆满各式菜点之时，圣上眼前一亮。
待伙计退下，圣上便已迫不及待、开始浅尝一番。
候于一侧的主审官，不禁生笑。
“何故发笑？”
圣上抬眼道。
“公子竟与美人一般无二……”
主审官说道。
“何意？”
圣上不解。
“此前，下官为美人备过同样吃食，美人亦皆一一尝上一口。”
闻言，圣上失笑。
“美人尚且情有可原，本公子自幼长于都城，却是不曾尝过自家门口之味道……”
圣上不禁慨叹道。
“公子……”
又弄巧成拙，竟无意间拨乱圣上心绪......
“无需拘礼，入座吧！”
倒也可见甚是用心，圣上不愿有拂，再生嗟叹，恐白白枉费，便又兴致勃勃。
—府上—
再回府之时，主审官见护卫守在厢房前。
圣上回房后，便多时未再外出。
待入夜，主审官备好暮食，才来问安。
却见圣上未作歇息，正批阅奏章。
这出宫尚不足一日，竟还将奏章一并带来了……
“公子。”
主审官问礼道。
“今日倒也去得不少地方，却也不见美人影踪。想来大人有意将我诓出宫……”
圣上放下朱笔，道。
“下官不敢。若美人知圣上出宫，定会现身。”
他迟迟不来，便是忧心圣上秋后算账，果然还是难逃。
“如何得知？”
圣上反问道。
“这……”
主审官语塞。
“为掩人耳目，本便轻装简从。若昭告天下，无异于不打自招。一国之君，溺于美色，微行民间……”
闻言，主审官慌忙跪地。
“圣上息怒，美人若尚在城中，定能一眼识出。”
“大人便是知我轻易不会在百姓面前亮明身份，才假借美人之名，即便寻不得，过失在我不在大人。”
圣上言之凿凿。
“下官不敢。”
主审官惊惶道。
“是你不敢，还是你二人联手戏耍本君？”
“圣上明鉴！”
圣上骤然怒不可遏，恐是难释怀百姓们所言，主审官自知辩解无益，唯能俯首。
“明日回宫。”
圣上合起奏章，一声震怒。
“圣上……”
早知此行恐不得令圣上如愿，却也并非他之本意。
“随本君去一处地方。”
半晌，见主审官仍俯跪在地，圣上轻叹道。
“是。”
虽不知圣上意欲去往何处，主审官亲自驱车。
“城门。”
行至半途，圣上才指明目的地。
主审官不敢多问，默声驱车。
—城门—
见入夜仍有车马来到城门处，守卫莫明。
“是何人……如此不知规矩……”
“这车马……像似……”
“那驱车之人……”
“是主审大人！”
一众惊觉，纷纷上前。
“上城楼。”
在守卫接近前，圣上轻声道。
“大人。”
守卫们见礼。
主审官下车落地。
“诸位，下官今日宴请贵客，帝都夜景堪称一绝，于城楼之上远眺最是绝妙，故而前来。”
主审官不疾不徐道。
“大人您请！”
听罢，一众守卫不作他问、迅速让行。
“公子……”
主审官转向马车道。
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