卫队长魁德转脸向两名同样浑身泥灰的侍从沉声道：“抬起头来，让王上看看你们的模样。”
那两名侍从不情不愿地缓缓抬脸，查理尼二世打量着这两个鼻青脸肿的陌生面孔——左边的瑟姆眉骨处贴着渗血的布条，右边的克鲁眼角淤青如泼了墨，刚要开口询问，儿子小查理尼已快步上前行礼解释：“王上，这便是在议事厅后巷救过我的瑟姆、克鲁两兄弟，我已将他们编入我的卫队，往后贴身随侍。”
查理尼二世好奇地探着身子，烛火在他脸上投下深浅交错的光影。他仔细打量着瑟姆、克鲁两兄弟：两人眼神慌乱如受惊的野兔，始终不敢直视自己，脚上那双破旧的矮筒靴沾满泥垢，鞋帮处还裂着道狰狞的口子。君王紧绷的嘴角微微松弛，再次松了口气问道：“你们打小就在特克斯洛城长大？”
瑟姆、克鲁两兄弟忙尴尬地耸耸肩，粗糙的手掌在衣角上胡乱擦拭着，目光依旧左顾右盼：“啊……十几岁时就离开了。因为奶奶去世，房子又被教会没收，只好去各地帮工赚钱糊口。”瑟姆的声音带着几分怯懦，尾音微微发颤。
查理尼二世点点头，指尖无意识地敲击着扶手，狮头浮雕的眼睛在烛火下闪着幽光：“教会竟会没收你们的祖产？”
听到提及往事，克鲁突然愤慨地抬高声音，额角的青筋突突跳动：“对！就因为我祖母卖的大麦茶汤销量太好，那些穿黑袍的就红了眼！他们污蔑茶汤里掺了让人发狂的春药，二话不说就把我们的房子收走了，还拿铁棍打破了我的头！”说着猛地掀起自己褐色的稠密头发，露出一道蜿蜒如蜈蚣的伤疤，“我奶奶也因此气得一口老血喷出来，当场就没了气。我们走投无路才逃出来，到处打零工过活。不过说到底，还是弗林锡的钱最好赚，那里的矿主给的工钱比别处多三成，就是……就是不太好待。”
听着克鲁喋喋不休东拉西扯，瑟姆忙不迭插话，试图掩饰弟弟的失言：“那是因为我弟弟从小怕打雷，而弗林锡常年炸山开矿，‘咣咣咣’的巨响跟打雷似的，吓得他夜夜尿床，所以我们就又离开了。”
查理尼二世看着克鲁那只肿胀成一条缝的眼睛，正斜斜地偷瞄自己，忍不住笑出声来，眼角的皱纹堆成细密的沟壑：“你们保护王子殿下有功，既然成了皇子的卫队成员，往后便要恪守使命，需得完全彻底、毫无顾忌地保卫他的安全，明白吗？”
瑟姆和克鲁立刻举起胳膊，肌肉在粗布衣袖下贲张：“我们有的是力气，定保殿下周全！”
“王上！”旁边的卫队长魁德上前一步，甲胄碰撞发出“哐当”轻响，“不过他们……”
查理尼二世眉头骤然紧锁，沉声打断：“嗯？”
还没等小查理尼开口辩解，克鲁已抢着说道：“刚才我们带王子去了虔爱殿后院，没敢进去，就只是在围墙外面站了站。”
查理尼二世深叹口气，转脸打量着儿子那身开线的礼服——金纱上沾着的泥渍如同打翻的墨水瓶，袖口处还勾出了长长的丝线，语气里满是无奈：“你们去那种地方干什么？”
“那儿有乐子可看！”瑟姆吞吞吐吐道，耳根泛起可疑的红晕，“有些年轻的修士和几名海外客商带来的侍女在……在嬉闹，我们就趴在墙上看了会儿热闹。”
查理尼二世顿时神色懊丧地盯着儿子，眉头拧成了疙瘩，却又无可奈何地摆摆手：“你难道不知道现在是什么时候吗……怎么如此马虎轻率？你早已不是个孩子了！”
小查理尼似乎有些不屑地笑了笑，语气轻佻：“咱们有这么多护卫在侧，难道还怕出什么岔子不成？”
查理尼二世顿时瞳孔骤缩，猛地昂起头，冷冷的目光如冰锥般刺向儿子，攥紧的拳头在扶手上来回摩挲，刚要起身发作，突然餐憩厅的门被“吱呀”一声推开。穿着灰袍、手持木杖的麦道夫跟着主教冯格快步来到众人面前，两人袍角还沾着户外的草屑，而这位苦修士皇子在左右打量片刻后，努力克制着急促道：“有军事急报！”
查理尼二世瞬间收住怒气，紧绷的下颌线条缓缓放松，伸出手道：“拿来我看。”
麦道夫眨眨眼，灰袍袖口扫过木杖顶端的铜铃，发出细碎的叮当声，混着窗外呼啸的大风，“没有信札，只是骑兵带来的口信！”他眼角的皱纹里还沾着户外的沙尘，在烛火下闪着细小的光。
查理尼二世眯眼打量着长子麦道夫，对方垂在身侧的手指正无意识地绞着袍角，粗布与冻硬的布料摩擦发出沙沙声，又扫了眼儿子旁边的老冯格——主教三重冠帽上的红宝石在阴影中泛着油光，如同凝固的血滴。他旋即领会地沉声道：“你说！”
麦道夫清了清嗓子，声音抑扬顿挫又铿锵有力道：“据新任命港督小特珀通报，沼泽人正在逐渐封锁尹更斯湖和库普兰河河道。”他顿了顿，指尖在木杖粗糙的表面划过，摩挲着好似在斟酌用词，“船只想要到达已非常困难。若情况持续恶化，参加婚宴的客人们可能需要改变返程路线，请王上尽快派人周旋，解除封锁危机。”
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