炮阵上猛然爆开一片震天动地的轰鸣。数十门大炮依次喷出橘红的火舌，滚烫的硝烟从炮口翻涌而出，连成一道灰白色的烟墙。开花弹拖着刺耳的尖啸掠过两里空间，朝着那道缺口处密集覆盖下去。
数十炮弹正中缺口右侧的断墙断面，铁壳迸开的一瞬，内里填满的铁砂与碎铁片呈扇形激射而出，贴着断墙横扫过去。
三个正挤在豁口边缘搬动石块的守军连哼都没哼一声，一人的头颅被削去半边，另一人的胸腔被铁砂贯穿，第三人右臂齐肩而断。
人命须臾而没。
有的炮弹落在缺口内侧的街口，正正砸在一队刚刚集结起来企图封堵缺口的民兵队列中央。
开花弹爆裂开来，铁片如雨般四散飞溅，那队青壮民兵的木盾在弹片面前薄如纸片，被轻易撕碎。
为首之人整张面孔被削去了一半，仰面倒地时双目仍圆睁着，眼眶里空荡荡的，只剩两个血窟窿。
他身后的五六人双腿被齐膝切断，猛然矮下去时还不明白发生了什么，有人抱着残肢在尘土中翻滚，断口处血水汩汩涌出，将脚下的碎砖染得通红。
炮击不停，死亡不止。
豁口处的瓦砾坡被炸得飞散开来，碎石朝四面八方激射，每一块都带着恐怖巨力。
一个守军刚从藏兵洞中奔出，便被一枚拳头大的碎石正中太阳穴，头颅“噗”的一声凹陷下去，整个人软软地栽倒在地，四肢抽了几抽便没了声息。
另一人躲在豁口内侧的断墙后头探看动静，一枚弹片贴着墙根飞来，将他的脖颈切断了大半，那头颅朝后一仰，只剩一层皮肉连着肩颈，血水喷涌如注，染红了半边墙身。
炮火连绵不绝，豁口处的碎砖被炸得四散横飞，那道原本斜斜堆着的瓦砾坡被炮弹一层层削平拓宽，眨眼之间便成了近二十丈宽的一片平坦通路。
烟尘翻涌中，守军的惨叫与惊呼此起彼伏，断肢残躯散落在碎砖之间，触目惊心。
西特在阵中看得目瞪口呆，那双深邃的眼眸瞪得浑圆，丰润的唇微微张着，惊问：“你……你怎么还有这等厉害的火器？我见你轰了数日城墙都不见功效，本以为已是黔驴技穷……”
“只是普通的火药而已。”杨炯目光投向前方那道越来越宽的缺口，语气平淡，“伊斯法罕坐落于冲积平原之上，你看那城门地基，明显已严重沉降变形，门框与墙体之间都有了巨大裂隙，这便说明此地土质松软，极适合掘进。
纵然伊斯法罕城墙又高又厚，可只要厚土营的工兵找准炸点，在墙基下方埋入足够多的火药，便能撼动其根基。”
说到此处，杨炯嘴角勾起一丝冷笑：“半个天下，不过如此。”
话音落时，豁口的烟尘已渐渐散开。
那段长达二十丈的缺口彻底暴露在天光之中，断墙两侧堆着散碎的红砖与夯土块，内侧街巷隐约可见。
杨炯将长刀高高举起，一声暴喝裂空而出：“兄弟们！随朕拿下这半个天下！杀——！”
“杀——！”
五万人齐声呐喊，声浪如山呼海啸，压过了天边的滚雷。
杨炯双腿一夹，乌云如一道黑色利箭，猛蹿了出去。
其身后，重甲步卒紧随其后，脚步踏得大地震颤，刀盾如林，杀气冲天。
两翼骑兵同时催动马匹，马蹄声汇成一片连绵的奔雷，卷起漫天尘烟，朝着那道豁口涌去。
西特愣愣地望着那道渐行渐远的赤色背影，握着缰绳的手紧了又紧，指尖陷进皮革里。
那句“半个天下，不过如此”犹在耳边回荡，竟比方才的炮火轰鸣还叫她心神震颤。
她想起那夜帐中，他捏着她的发辫，俯身凑在她耳边说“这才叫帝王之术”，语气里满是戏谑与狎昵，叫她恨得牙根发痒。
可此刻望着杨炯冲锋的背影，那股睥睨天下的气度扑面而来，竟叫她心头某处软软地塌陷下去，仿佛有什么东西在胸中悄然生了根，发了芽，挠得她又痒又慌。
“要不……”西特喃喃自语，声音轻得连她自己都几乎听不清，“我也发挥一下女人的优势？”
这话刚一出口，她便猛地摇了摇头，懊恼地蹙起了眉头，低声骂自己：“可我不是公主呀！听说他……他就喜欢公主，这……这条路怕是走不通。”
她垂下眼眸，想起那夜杨炯拇指按在她唇上的温热潮意，想起那个猝不及防的吻，脸颊便不受控地烫了起来。
西特思绪纷乱：哥哥萨拉丁的一万边军还屯在三十里外观望。自己该做些什么呢？是策马回营，将此间形势尽数禀报兄长？还是催马向前，追随那道赤甲身影冲入城中？
她握着缰绳的手松了又紧，紧了又松，一颗心在胸中翻来覆去地滚着，如一团被风吹乱的丝线，怎么也理不出个头绪来。
西特就这般魂不守舍地坐在马上，忽儿望望城头翻卷的烟尘，忽儿又垂眸看着自己马鞍前那双足，脸红一阵白一阵。
千头万绪，心乱如麻。
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