御书房。 殿门紧闭,隔绝了外间的春风与喧嚣。
君郁泽手中正执着一份奏章,朱笔悬停,似乎全神贯注,唯有偶尔掠过下首之人的目光,才泄露出几分审视与深思。
沈琼锦垂手立于御阶之下,保持着恰到好处的恭谨距离。玄色锦袍衬得他身姿如玉,面容温润,眼观鼻,鼻观心,姿态无可挑剔。
只是那低垂的眼睫下,眸色深不见底。
殿内落针可闻,只有香灰偶尔跌落的细微声响,以及君郁泽翻阅奏章时,纸张摩擦的沙沙声。这份安静,无形中加重了某种对峙般的张力。
良久,君郁泽终于将朱笔搁在青玉笔山上,他并未抬头,只漫不经心般开口,声音在空旷的殿内显得格外清晰:“沈卿近日,似乎颇多闲暇,朕听闻,你不仅去奉天楼与掌祀论道,连这宫闱之中的小道消息,也颇为留意?”
沈琼锦神色未变,微微躬身,声音平稳清朗,如同玉石相击:“回陛下,微臣惶恐。奉天楼掌祀匀褚大人学究天人,微臣偶有困惑,前去请教一二,不过是为解心中迷障,求个心安罢了。至于宫闱之事,” 他顿了顿,语气愈发恳切,“微臣身为外臣,深知避嫌之理,岂敢妄加探听?陛下所言,定是有小人构陷,离间君臣。还请陛下明察。”
君郁泽这才缓缓抬起,似笑非笑:“哦?求个心安?朕倒不知,沈卿年纪轻轻,仕途坦荡,有何迷障需要到奉天楼那等清修之地求解?莫不是丞相府近来,有什么让沈卿烦忧之事?”
试探之意,昭然若揭。直接将话题引向了沈家,引向了丞相府。
沈琼锦心中微凛,面上却依旧从容,甚至露出些许恰到好处的惭愧与无奈:“陛下明鉴。家父年事渐高,为国事操劳,微臣身为人子,常恨不能分忧。前些时日,家父偶感风寒,微臣侍疾之余,不免思及人生际遇,世事无常,故而心有惶惑,才去叨扰掌祀大人,想听听玄门道理,或能开阔心胸。倒是让陛下见笑了。”
“原来如此。” 君郁泽微微颔首,指尖在光滑的御案上轻轻敲击,不置可否,“沈相为国操劳,朕心甚慰。沈卿有孝心,亦是难得。” 话锋却陡然一转,锐利如刀,“只是,朕还听闻,沈卿对朕后宫一位小小的宫女,似乎也颇为‘上心’?奉天楼外,好似还为她解了围?”
终于来了。沈琼锦眼睫颤了颤,心知这才是皇帝今日召见的真正意图。
他抬起头,迎上君郁泽审视的目光,眼中是一片坦然的澄澈:“陛下所指,可是棠梨宫那位名唤‘朝露’的宫女?”
不等君郁泽回答,他便自顾自说了下去,语气里带着一丝无奈的笑:“陛下圣明,此事实属巧合,也是微臣僭越了。微臣去奉天楼恰逢宁王殿下似在与那宫女言语。微臣虽不知具体缘由,但见那宫女惶恐无助,宁王殿下似乎怒气未消。微臣想着,那宫女毕竟是沈贵妃宫中之人,若真有什么不当,也自有贵妃娘娘或宫中规矩管教。
宁王殿下身份尊贵,若因些许小事与宫女计较,传扬出去,恐于殿下清誉有损,亦有损天家颜面。故而微臣才多嘴劝解了几句,实是出于维护宫规体统、保全皇家体面之心,绝无他意。若陛下因此怪罪,微臣甘愿领罚。”
君郁泽静静听着,脸上看不出喜怒。他当然知道沈琼锦在避重就轻,在偷换概念,甚至隐隐用“皇家体面”来反将一军。但这番话严丝合缝,情理皆通,让人挑不出明显的错处。
“维护宫规体统……保全皇家体面……” 君郁泽慢慢重复着这几个字,指尖敲击桌面的节奏不变,眼神却愈发深邃难测,“沈卿倒是思虑周全,处处为朕,为天家着想。只是……”
他话锋再次一转,目光如鹰隼般锁定沈琼锦:“朕有些好奇,沈卿如此维护沈贵妃宫中之人,是出于对贵妃娘娘的兄妹之情,还是另有所图?毕竟,那宫女出身掖庭,身世不明,沈卿就不觉得,对此等微末之人过分关注,有些不合常理吗?而且你说不认识她,你为何知道她是贵妃宫中的宫女?”
沈琼锦面对如此尖锐的诘问,神色却依然平静,甚至嘴角还噙着仿佛觉得皇帝多虑了的无奈笑意。他微微躬身,语气诚恳而坦然:“陛下明察。微臣与贵妃娘娘虽有兄妹之名,然宫闱重地,内外有别,微臣深知分寸,岂敢因私废公?至于那宫女……”
他略微停顿,目光清澈地看向君郁泽,声音不高,“微臣确实对她,略有留意。”
此言一出,君郁泽敲击桌面的指尖顿了一下。
沈琼锦继续道,语气不急不缓:“陛下可知,微臣第一次见她,是在何处?”
他不等君郁泽回答,便自问自答:“是在几年前,掖庭最阴暗的角落里,为了半块发硬的饼子,正被一群年长的宫人欺辱殴打。”
他声音平淡,仿佛在陈述一件与己无关的旧事:“彼时她骨瘦如柴,满脸红斑,连哭喊的力气都没有,只会蜷缩着,用那双眼睛死死瞪着施暴的人。那双眼睛让微臣想起了一些旧事。
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