掖庭
阳光透过高大宫墙的缝隙,在掖庭空旷而杂乱的前庭投下斜斜的光柱,照亮空气中飞舞的微尘,却驱不散此地特有的、混杂着陈年潮气、劣质皂角与麻木疲惫的阴冷气息。
一道与这破败环境格格不入的纤秀身影,在一名中年管事嬷嬷的陪同下,缓步走入掖庭前庭。女子穿着一身湖水绿宫装,发髻梳得简单雅致,簪着一支点翠珠花,眉目沉静,气度从容,正是刚刚被皇帝下旨恢复位份、并改封号为“穗”的穗美人阿锦。
圣旨是清晨下的。没有大张旗鼓,只是皇帝身边的心腹太监前来宣旨,言简意赅:谧才人朝露,近日静思己过,深谙宫规,体察朕心,着即恢复美人位份,赐封号“穗”,迁居倚澜苑。
皇帝终究没有彻底冷落这位曾被他“维护”、又被贵妃打压的“谧”才人,更改了不知具体原因的“穗”字封号。这其中是余情未了,是新的制衡,还是别的算计?众人揣测纷纷。
阿锦接旨时,脸上是恰到好处的感激与恭顺,什么“深谙宫规,体察朕心”,不过是皇帝对利用她试探沈琼锦、宁王,反害她中毒多受煎熬一事,所给予的一点微不足道的、带着施舍与继续利用意味的“补偿”罢了。
恢复位份,意味着她行动更自由了些,至少,有了将“青黛”名正言顺带在身边的机会。她以“宫中缺个知根底、手脚麻利的粗使宫女”为由,禀明了沈容儿,言明想去掖庭挑个旧识。沈容儿因着降位之事,虽仍不喜阿锦,但皇帝刚复了她的位份,也不好在这种小事上驳她面子,只淡淡应允,让她“自去挑选,莫要挑了不懂事的”。
于是,阿锦便出现在了这里。
掖庭的管事太监和嬷嬷们早已得了消息,诚惶诚恐地候着,脸上堆着谄媚的笑。这可是近日后宫风头又起的穗美人,还是从他们这地方出去的“旧人”,若能攀上点关系,或是让她挑中的人得了好去处,于他们也是好事。
“美人能惦记着掖庭旧人,真是她们的福气。” 管事嬷嬷赔着笑,引着阿锦往宫女们聚居的院落走,“不知美人想寻什么样的人?老奴好为您引见。”
阿锦目光平静地扫过一张张或好奇、或羡慕、或麻木的脸,语气平淡:“不必麻烦,本宫随意看看。若有合眼缘的,自会与嬷嬷说。”
她交代“青黛”在此处安静等待,混在那些等待分配或做杂役的宫女中,不要与人交谈,只低头做事。她会给掖庭管事递话,说自己“偶然”看到这个宫女做事还算勤恳,模样也周正,想带回宫去。
计划进行得顺利。阿锦在掖庭“逛”了约莫半个时辰,看过了浣衣处、浆洗处、甚至膳房一角,与管事嬷嬷随意问了些旧人近况,也“恰好”路过了那处靠近柴房的角落。
“那个,” 阿锦停下脚步,指向正在角落里,抱着一捆比她人还高的柴火,低着头试图将柴火码放整齐的“小宫女”。
“做事倒是认真。叫什么名字?哪里人?”
管事嬷嬷连忙看去,见是个面生的小宫女,努力回想了一下,才道:“回美人,这丫头好像是新进宫的,叫……叫青黛?对,是叫青黛。说是西边来的,家里遭了灾,投亲不遇,自卖入宫的。人倒是老实,就是话少,不太机灵。”
嬷嬷努力说着好话,虽然这“青黛”看起来手脚并不算特别麻利,放柴火的姿势古怪,但穗美人似乎注意到了,总得圆过去。
阿锦微微颔首,走近几步。“青黛,” 她唤道,声音不高。
正在跟那捆不听话的柴火较劲的“青黛”身体一僵,慢慢转过身,抬起头。那双冰蓝色的眼眸在接触到阿锦目光的瞬间,亮了一下,但立刻又迅速垂下,依着阿锦之前反复教导的行礼,声音低低地、带着古怪口音:“奴、奴婢青黛,给美人请安。”
但也没办法,一个少年伪装宫女,有不像的地方只能拿口音找补了。
行礼的姿势依旧生硬,但至少没出错。阿锦心中稍定。
葬情依言微微抬头,但仍垂着眼眸。肤色显白,鼻梁高冰蓝色,看人时微微闪避。
阿锦仔细看了看,对管事嬷嬷道:“模样倒还周正,眼睛颜色特别,是有些西域血统?看着也还算本分。本宫宫里正缺个做粗使活计的,瞧着她也算有把力气,就她吧。”
管事嬷嬷自然无有不从,连声道:“美人能看上她是她的造化!青黛,还不多谢穗美人恩典!”
葬情连忙再次行礼,声音大了些,但依旧平板:“奴婢谢穗美人恩典。”
一则阿锦如今是复了位份的美人,要个粗使宫女小事一桩;二则这“青黛”在掖庭本就无根无基,管事乐得送个顺水人情;三则阿锦给的“打点”也足够丰厚。
葬情抱着一个小小的、瘪瘪的包袱,里面是阿锦给她准备的几件换洗衣物和一点散碎铜钱,做样子的,低着头,紧跟在她身后半步。冰蓝色的眼眸偷偷抬起,飞快地瞟了一眼阿锦挺直的背影,又迅速低下,唇角却极轻微地弯了一下。
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