夜色如墨，浸染着这片饱经蹂躏的林间空地。浓烈的血腥气尚未散去，与泥土、碎叶的腥气混杂在一起，沉甸甸地压在潮湿的空气中。月光艰难地穿透层层叠叠的树冠，投下支离破碎的惨白光斑，勉强照亮横陈的尸骸与战斗留下的狼藉。
科妮娅半蹲在泽塔身旁，仔细检查着她身体各处的伤口——贯穿锁骨的刀伤，被斩断大半的脚踝肌腱，近乎快被暴力折断的四肢，以及数处深可见骨、边缘泛着灰败颜色的撕裂伤。
泽塔的呼吸此时微弱得几乎无法感知，虽然血已经勉强止住，但说是止住…倒不如说是几乎流干。若非瑟莱雅那瓶恢复药水，她恐怕已经彻底断气。
“泽塔四肢的主要肌肉连接处几乎完全撕裂，脏器也有多处损伤和出血，最棘手的是…” 科妮娅收回手，指尖无意识地攥紧了衣角，“那个魔法虽然源头已断，效力在消退，但其残留的魔力却依旧盘踞在她体内，持续阻碍她自身的魔力再生与伤口愈合…普通的治疗药水，效果微乎其微。”
“我…我现在也…没办法直接回到泽塔大人身体里帮忙治疗…” 小南瓜泪珠在眼眶里打转，双手不安地绞在一起，声音带着哽咽，“大人现在的身体状况太过虚弱…我如果强行进入，可能…可能会让情况更糟…呜…对不起…都是我没用……”
洛羽沉默地站在一旁，赤红的眼眸扫过昏迷不醒的露西和诺亚。薇佩丝已经为两个女孩做了初步的清理和包扎，她们虽然依旧处于昏迷状态，但身上那种病态的苍白几乎全部褪去，没有出现像泽塔这样的“魔力异常滞留”的状况。
她的嘴唇抿成一条紧绷的细线，目光沉沉地落回泽塔惨白的面容上，沉声开口：“薇佩丝，找到他们的窝了么？
“嗯，飞蛾们…正在扩大搜索范围。”薇佩丝双眼轻阖，平静地立于原地，头顶那对纤长的触须始终在以极高的频率细微震颤。她的胸口随着呼吸微微起伏，额角也不断渗出细密的汗珠，缓缓滑过脸颊，滴落在地。
时间在寂静和焦灼中缓慢流逝。不知过了多久，侧方的密林深处传来一阵明显的枝叶摩擦与脚步声。
未等众人做出反应，薇佩丝已然睁开双眼，目光转向声源，轻声开口：“嗯，是瑟莱雅回来了。另外，东北方向约八百米外，飞蛾们发现了集中的人为活动痕迹，有简易遮蔽魔法残留，很可能是敌人的巢穴。”
她话音未落，一只沾着些许草屑和泥土的手便拨开了茂密的灌木丛。瑟莱雅的身影随之出现，她面色平静，难得没有表现出往日那副玩世不恭的模样，“科妮娅大姐，洛羽小姐，”她的目光快速掠过众人，语气沉静，“这边。我和那些小虫子在山坳背面发现了一片营地，没有活人气息，看痕迹和残留物，多半是那些家伙的落脚点呢。”
“带路。” 科妮娅闻言立刻起身，一层柔和的魔力光晕自她掌心涌出，轻柔地笼罩在泽塔身体表面，随后才小心地将泽塔拦腰抱起。洛羽本想如往常使用魔法携行露西和诺亚，但就在调动魔力的瞬间，一股夹杂着腥甜气息的温热感便涌上喉头——先前的那一系列战斗，已然让她的魔力近乎枯竭。没有办法，只得让薇佩丝和瑟莱雅背上两个女孩。
就这样，一行人无声地穿梭在夜间森林。洛羽和小南瓜走在最前方跟随着引路的飞蛾，其他三人则以尽可能平稳地速度紧随其后。
越靠近薇佩丝指示的方向，空气中那股若有若无的、令人不适的气息就越发明显。那是一种混杂着魔法药剂、某种生物质腐败以及淡淡腥臊气的味道。
拨开一片格外浓密、叶片边缘带着锯齿的灌木丛，眼前的景象豁然开朗。
眼前是一片由人为清理出来的林间空地，营地的中央残留着篝火的灰烬，几根烧了一半的潮湿树枝歪斜地插在灰堆旁。空地边缘，几顶脏污破烂、打着补丁的帐篷歪歪斜斜地搭建着，在风中无力地晃动。
而最引人注目的，是营地另一侧，那些用粗糙的原木和石块围起来的几个简易笼子。笼子大多已经空了，栏杆上有明显的抓挠和撞击痕迹，地上散落着一些灰白色的、干涸的片状物。唯有最里面的一个笼子，还关着一只“东西”。
尽管已经不成人样，但依旧能看出是一种人形生物的尸体。它的皮肤大块脱落，露出下面苍白、湿滑、不断微微蠕动的肉质，脊柱不自然地扭曲凸起，形成几根惨白的骨刺。
“…这东西，和之前袭击我们的那些怪物类似。不过，应该不是由魔法催化而成，更像是…被药物长时间侵蚀改造的结果。”洛羽的目光在那可怖的尸体上停留了一瞬，随即移开，迈步走向那几顶帐篷，“先把她们安顿好。”
言罢，她便率先动身来到一顶看起来最大的营帐前，抬手掀开脏污的布帘。顿时，一股远比外界浓烈数倍的怪味猛然涌出，那味道恶心得近乎令人窒息！
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