夜幕将临。
窗外天光一点点转暗。没过多久，便有宫娥前来掌灯。树灯上浮起团团光晕，下一刻暖黄的亮光便布满室中。太后的身影也被这灯照拉成了细长的一道。宫人点完灯后即便退去。白露看了看仍在沉思中的太后，几次想要开口，却每每话到口边又转犹豫。最终她也只是轻叹一声，默默退开。
太后听见这声叹息，微微转头，刚好将白露的神色收入眼中。她不由苦笑，想起团黄离开之前，也露出了同样的表情。
“白露。”在她退出以前，太后轻声呼唤。
“太后还有什么吩咐？”白露连忙上前。
“东平王提的条件，”太后缓缓说道，“你有什么想法？”
白露吃了一惊，连忙跪地：“此事非奴婢所能妄言。”
“没关系，你但讲无妨。”太后语气温和。
白露踌躇片刻，小心翼翼地开口：“诸军之中，以神策军战力最强。京师虽然尚有十六卫，但人数、军备皆不足与之匹敌。陈中尉又统兵在外，形势恐怕不容乐观。”
太后点头。这正是东平王和余维扬有恃无恐的原因。即使西川的战事已经接近尾声，但陈进兴所率的神策左军也无法立刻班师。就算他能马上回援京都，但长途奔袭之后，对上已将近畿之地纳入掌控的余维扬，也未必能占据优势。且这一来一回，又要耗去不少时间，京城未必撑得到那个时候。
“其实……”白露续道，“诸镇若能入京勤王，余维扬倒也不足为惧。”
神策军再强，也不可能与国朝全部的兵力相抗。
太后听了，却又是一声苦笑。这一点她岂会不知？不但她知道，东平王亦对此心知肚明，因而利用孙太妃，抢先一步盗去了玺印。没有印信，朝廷又如何传旨藩镇？
白露也想到此节，颇有忧色。过了好一会儿，她才又道：“太后可是打算……”她微微犹豫，到底觉得不便直言相问，改为婉转暗示：“形势不利，恐怕要有所取舍。”
话说得十分隐晦，但是太后立刻听懂了她的意思。局面逆转，再与东平王对抗下去，显然并不明智。
太后沉默着。
她和东平王打的交道不算少，知道他的品性和赵王不同。只要她肯答应合作，必能得到他的善待。但是这也意味着，她要再度背弃徐九英这个盟友。和她不一样，徐氏母子对东平王是个巨大的威胁。落到他手上，他们的命运就很难料了。
虽然东平王在信中表明了愿意保全皇帝的态度，但是太后并不认为他能信守承诺。皇权之争岂容得心慈手软，何况小皇帝还是名正言顺的天子血脉？不管他多年幼，行过登基大典，受了百官朝拜，便是朝廷正统。现在东平王或许不觉得小堂弟有什么威胁，但将来呢？即便东平王能忍着不动手，那些因他得益的人又克制得住吗？历来废帝，又有几个能够善终？
史书里从不缺少枉死之人。她熟读文史，又见过太多的事迹，对此早已习以为常，甚至觉得世道本就如此。可现在想到同样的事可能发生在小皇帝身上，她却无法再漠然视之。
这一年来，徐太妃常带着皇帝来看她。因为走动得极为频繁，小皇帝已与她十分熟悉。小孩子没有心机，谁经常和他见面，他就和谁亲近。他会主动上来牵她的手，会拿徐太妃最喜欢的吃食向她献宝，还会在她看书时爬上她的膝头，亲昵地蹭她的脸。很少有人能对这样一个孩子设防。哪怕明知这是徐氏刻意制造的机会，她还是喜欢上了这个孩子。皇帝对她，已经不再只是一个模糊的印象，而是鲜活的生命。何况……他还是先帝最后的血脉。
想起先帝，太后不由轻叹一声。人的感情就是如此捉摸不定。先帝活着时，她从未恋慕过他。他逝去之后，她反而时常回想这些年他待她的种种好处。
当初她虽然为了顾家而答应入宫，但心里到底还是意绪难平。她向先帝进呈《汉书》，除了消除东宫的疑虑，也未尝没有赌气的意味。
先帝那时应该是难堪的。无论她表达得多含蓄隐晦，毕竟还是拒绝了他的亲近。即便如此，他也没有为难过她，反而顺从她的意思，从此与她井水不犯河水。
她曾经以为这样的冷落是因为她成功冒犯了皇帝，可是直到他临终的时候，她才察觉那其实是他不动声色的体贴。从一开始，他就什么都猜到了……
先帝弥留之际也有过一阵精神不错的时候。所有的人都明白，这是回光返照。皇帝的时间的确不多了。介于皇帝在几日之前已留下遗命安排后事，也与百僚作了诀别，大家都默认，剩余的时间应当属于皇帝亲近之人。考虑到皇帝这一年几乎只许徐淑妃一个人伴驾，而她所出的皇子又是皇帝唯一还在世的子嗣，众人都以为皇帝必定会召见他们母子。就是顾昭自己也这样认为。没想到，皇帝最后要见的人却是她。
听到宦官传话时，她除了惊奇，也多少有些忐忑。皇帝殡天、新君继位往往是最为凶险的时候，尤其她和皇帝之间还有先太子这个心结。他并不令她接近现在的太子，想来对她猜忌已深。若他觉得她这个皇后会成为那对母子的隐患，趁着这个时候除掉她，也不是不可能。正因知道自己处境，皇帝病势沉重以来，她都尽力保持沉默，避免引起皇帝的注意。
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