“什么？杨柯中箭之后，伤重不治而亡？”司马越看了看跪在面前的常三，怀疑自己听错了。
常三五短身材，精瘦无须，从面相上看毫不起眼，只有一双三角眼开阖之间，透着凶光，才能看出一点不同常人的端倪：“还请王爷恕罪，属下确实不清楚他的身份，只当他是柳家兄妹的同党，再说他们偷袭山寨，黑夜之中挟持了水寨头领，才被乱箭所伤的，这也怪不得水寨的兄弟们啊。”常三一边说，一边观察着司马越的脸色。他本来是个街头的混混，走投无路才投效到司马越的府中做了奴仆，很是帮着司马越做了不少见不得光的事，受到司马越赏识之后，便放他出府，表面上自立山头，暗地里却是司马越敛财的工具，所有司马越不便出面、不好伸手、排除异己、在东海郡与朝廷官吏争权夺利的差事，都是常三代劳，可以说，是司马越一手扶持起来的地方黑恶势力，他虽然只是个帮凶，但借此也赚了个盆满钵满。常三很清楚自己所拥有的一切都是因为有主子这个大靠山，所以，收到杨柯死讯的消息，第一时间就来向司马越请罪，杨柯是当今朝廷里的实际掌权者，死在东海王的地盘，可是件了不得的大事，他也害怕司马越没有做好造反的准备之前，不敢和朝廷翻脸，那就很有可能将自己作为替罪羊交出去。
司马越不动声色，沉吟良久，常三看不出司马越的心思，只能跪在地上，一动也不敢动。
“禀报王爷，朝廷有加急的公文。。。。。”门外的亲兵恭声报告。
“进来吧。”司马越吩咐道，又看了看跪在地上的常三，轻轻挥了挥手，示意他起身。常三如逢大赦一般站起身来，偷偷活动了一下跪得发麻的双腿。
司马越接过密封的公函，验看了封印是完好无损的，便动手拆开封袋，取出了里面薄薄的一张函件，一目十行，匆匆看罢，对身边的亲军吩咐道：“去请先生过来一趟。”亲军应诺之后出了大堂。
“本王和随从的住宿之地安排好了吗？”司马越问道。
常三低头恭声道：“王爷还是住在老地方吧？小人已经安排好了一切。”
司马越点点头，挥手让他退下，常三恭顺的倒退着出了大堂。
“王爷，不知有何吩咐？”话音未落，一个面貌清秀，神态清矍的中年文士迈步走了进来，此人正是山东琅琊王氏子弟，名叫王衍。
王衍字夷甫，出身于魏晋高门琅邪王氏，幼年时，曾去拜访山涛，等到王衍离开的时候，山涛目送他走出很远，又感慨地对别人说:“不知道是哪位老妇人，竟然生出了这样的儿子!然而误尽天下老百姓的，未必就不是这个人。“
其父王乂曾任平北将军，当时经常有公文事务需要派使者呈送，但常常无法按时得到答复。王衍十四岁的时候，就常到尚书仆射羊祜那里申报陈述公文的内容，言辞非常清晰明白。羊祜在当时很有名望，德高望重，但王衍在他面前却没有自卑屈节的神色，大家都觉得十分惊异，称他是一个奇士。
王衍步入仕途，先担任太子舍人，又入朝任尚书郎，后出京补任元城(今河北大名东)县令。他整天还是清谈，但县里的大小事务也还算理顺。之后，他又回到京城，任太子中庶子、黄门侍郎。王衍才华横溢，容貌俊雅，聪明敏锐有如神人，常把自己比作子贡，再加上他的声誉名气很大，为世人所倾慕。他精通擅长玄理，专门谈论《老子》、《庄子》。无论朝廷高官，还是在野人士，都很仰慕他，称他为“一世龙门“。王衍接连担任显要职务，很多年轻求仕的人，没有不仿效他的。凡被朝廷进用的官员，都认为他应该做士族的首领。但他崇尚浮华放诞，又被许多人赞同，因此成为了世间风气。
惠帝的长子司马遹还娶了王衍的女儿王氏为太子妃，贾后掌权时因为构陷太子的缘故，故而将王衍罢官，却被司马越搜罗来，视为心腹谋士，并封为军司。军司即军师，晋为避司马师讳，改军师为军司。这位老兄的一辈子简直就是典型的人格分裂症患者的典范，对他的评价两极分化十分严重，而他干的事也是严重的无节操无底线。比如太子被贾后猜忌的时候，他竟然逼着自己的女儿与太子离婚，并划清界限。就是这么个人，被司马越捧上了天，厚币卑词，可以交接拉拢，不仅仅是因为有几分才具，更因为他背后是整个琅琊王氏这个大门阀士族，正是因为他的帮助，司马越才能偏居一隅，在东海郡却能将关系网编制到了整个官僚集团，王衍可谓是居功至伟。
“朝廷的公文到了，通传杨柯奉旨巡阅地方，身上还带着密诏，着令地方官妥善接待。”司马越将公文递给了王衍，王衍接过来也是匆匆阅罢，略一思忖说道：“这是杨柯知道自己的行踪瞒不住了，索性来个告知天下。”
“可惜啊，这封公文还是来晚了，他们和柳大的妹妹一起偷袭水寨，中箭之后伤重不治，逃走后不过一个晚上就身亡了。”司马越故作叹息状。
“不是当场身亡，而是被他们逃出去了？”王衍问道。司马越点点头。
“我有两策，可供王爷参详。”王衍眯缝着眼睛，一脸的高深莫测。
司马越急道：“快快请将。”
“用常三和水寨这些人的人头向朝廷交差。此其一。事后向朝廷上道奏疏，就说钦差被水寨土匪挟持和袭击，王爷得知后派兵剿灭了水匪。”
“愿闻其二？”
“这其二么？”王衍笑了笑：“一不做，二不休，追上他的余党，全部灭口。来个死不认账，就说从来没有见到钦差。”
看着司马越举棋不定，犹犹豫豫的当口，王衍又补了一刀：“关键是可以看到钦差带来的究竟是什么样的圣旨，对王爷是利还是弊。”
“来人，来人啊，叫常三来一趟”司马越立刻变了脸。
“王爷，事关重大，常三毕竟只是个草莽，下官建议王爷您亲自跑一趟。”王衍补充了一句。
“对、对、对，本王亲自跑一趟。”
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