苏拉离开罗马，前往诺拉（Nola）准备军队出征东部后，苏尔皮基乌斯推动了法案通过，并附加了一个条款，史无前例地任命此时已是平民的马略——没有任何罗马共和国官职在身——为本都的指挥官。
随后，马略派出两位副官接管苏拉的指挥权。
这些举动被认为是鲁莽之举：埃文斯指出“马略的政治智慧似乎抛弃了他”，并称他的行为轻率。
苏拉拒绝放弃指挥权，尽管他手下的所有副官中只有一人支持他的决定。
苏拉杀死了马略的副官，号召部队归顺他的旗帜，并号召他们保卫自己免受马略派的侮辱。
古代史料称，苏拉的士兵之所以效忠，是因为他们担心自己会被留在意大利，而马略则会召集自己的老兵，并通过掠夺来获取巨额财富。
马略派出两位保民官前往苏拉的意大利东部军团，但这两位保民官很快被苏拉的部队杀害。
随后，苏拉下令他的部队向罗马缓慢推进。
这是一个重大的事件，马略未曾预料到，因为从未有罗马军队进军罗马：法律和古老的传统都禁止这一行为。
当苏拉即将无视法律并试图以武力占领罗马的意图昭然若揭后，马略试图用角斗士组织一支临时部队来保卫城市。
不出所料，马略的临时部队远不是苏拉军团的对手。
马略被击败并逃离罗马，他几次险些被捕或丧命，最终在非洲与他的老兵们会合，得以安全逃脱。
苏拉和元老院的支持者将包括马略在内的十二人列为公敌，判处马略、他的儿子、苏尔皮基乌斯和其他几位盟友死刑。
苏尔皮基乌斯被处决，但据普鲁塔克所述，许多罗马人并不赞同苏拉的行为。
在公元前87年，一些反对苏拉的人被选为官员——格奈乌斯·奥克塔维乌斯（Gnaeus Octavius），苏拉的支持者，以及卢基乌斯·科尔内利乌斯·基纳（Lucius Cornelius Cinna），马略的支持者且属于苏拉的大家族成员，当选为执政官——这是因为苏拉希望展示他对共和体制的忠诚。
不论如何，苏拉再次被任命为对抗米特里达梯的东征指挥官，于是他带领他的军团离开罗马，东征出发。
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当苏拉在希腊作战时，保守派的苏拉支持者，由屋大维（Octavius）领导，与支持金纳（Lucius Cornelius Cinna）的民众派之间因意大利人的投票权问题爆发了冲突。
这里的屋大维（Octavius）指的是卢基乌斯·屋大维（Lucius Octavius），他是公元前87年的罗马执政官之一，而不是后来的奥古斯都（Augustus），也就是罗马帝国的创始人盖乌斯·屋大维·图里努斯（Gaius Octavius Thurinus）。
当金纳被迫因屋大维的帮派而逃离罗马时，他成功赢得了大量意大利人的支持，包括大约十个军团，其中包括萨姆奈特人（Samnites）。
盖乌斯·马略和他的儿子从非洲的流亡中归来，带着在伊特鲁里亚（Etruria）集结的军队，并投身于金纳的麾下，以驱逐屋大维。
马略要求通过立法撤销他被放逐的禁令。
金纳庞大的军队迫使元老院开城迎接他们。
他们进入罗马后，开始清除一些反对者，包括屋大维，他们的头颅被悬挂在广场上展示。
十四名遇害者中，包括六名前执政官，皆是知名人士：卢基乌斯·李锡尼乌斯·克拉苏（Lucius Licinius Crassus）、盖乌斯·阿提利乌斯·塞拉努斯（Gaius Atilius Serranus）、马尔库斯·安东尼乌斯·奥拉托（Marcus Antonius Orator）、卢基乌斯·尤利乌斯·凯撒（Lucius Julius Caesar）及其兄弟凯撒·斯特拉博（Caesar Strabo）、昆图斯·穆基乌斯·斯凯沃拉·奥古尔（Quintus Mucius Scaevola the Augur）、普布利乌斯·科尔内利乌斯·伦图卢斯（Publius Cornelius Lentulus）、盖乌斯·内莫托里乌斯（Gaius Nemotorius）、盖乌斯·巴比乌斯（Gaius Baebius）和屋大维·卢索（Octavius Ruso）。
一些被清洗的目标并未立即被杀害，而是被安排进行表面上的审判，最后自杀。
马略和金纳还宣布苏拉为国家公敌，剥夺了他在东方的执政权。
尽管马略和金纳都对那些在广场上被刺的头颅负有责任，但据卡西乌斯·迪奥（Cassius Dio）和普鲁塔克（Plutarch）的记载，马略和他的士兵并非真的对所有人赶尽杀绝。
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