羿日。
宛城城墙在烈日下泛着惨白的光，犹如一座巨大的、被岁月侵蚀的白骨。守城士兵们像脱水的咸鱼，懒散地靠在垛口上，汗水如断了线的珠子，顺着脸颊不停地滚落，他们只是机械地用袖子随意擦拭着。
自从大旱肆虐这片土地以来，这座原本繁华的江南小城，仿佛被命运之手按下了暂停键，已许久未见战事的硝烟，城防松弛得如同儿戏，士兵们的懈怠就像那摇摇欲坠的城墙，不堪一击。
“那是什么？”一个年轻士兵原本还打着瞌睡，突然像被蝎子蛰了一下，猛地直起身子，他使劲揉了揉眼睛，眯着眼努力望向远方。
只见地平线上，一片金色的浪潮正缓缓涌来，起初它只是模糊的一线，如同大地尽头一条若有若无的丝带。但眨眼间，这丝线迅速膨胀，扩展成铺天盖地的洪流。
阳光毫不吝啬地洒在那片金色之上，反射出刺目的光芒，好似无数把利刃，刺痛了人们的双眼。
“是……是传说中的黄巾贼！他们不应该被赵县尉剿灭了吗？”一个老兵最先反应过来，他的声音因恐惧而扭曲，仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉：
“快关城门！鸣锣示警！”他声嘶力竭地喊道，声音在闷热的空气中颤抖着。
刺耳的铜锣声在城头炸响，宛如一道惊雷，打破了宛城的宁静。守军们顿时像热锅上的蚂蚁般四处乱窜，平日里的懒散瞬间被恐慌取代。
县令周显原本还在县衙里悠闲地喝着茶，听到锣声，吓得茶杯都掉落在地。他肥胖的身躯在台阶上绊了好几跤，像个笨拙的皮球，连滚带爬地冲上城楼。
“怎么回事？”他气急败坏地吼道，脸上的肥肉因惊恐而剧烈颤抖，活像一堆正在抖动的面团。
“大人！黄巾贼……数不清的黄巾贼！”守城校尉脸色惨白，手指着城外，声音发颤，仿佛下一秒就会瘫倒在地。
周显费力地扒着城墙向外望去，这一看，顿时面如土色，仿佛见了鬼一般。“该死的赵虎误我！”
他在心中暗骂。城外的荒野上，上万头戴黄巾的起义军正整齐列阵而来，最前排的士兵虽然手持的武器简陋不堪，不过是些削尖的木棍、生锈的长刀，但那股扑面而来的肃杀之气，却如同一头无形的巨兽，令城墙上的守军胆寒。
“放箭！快放箭！”县令周显歇斯底里地尖叫着，心中惊恐万分：“不是说只有数百乱党吗，哪来的上万黄巾，上万黄巾军……”
然而，稀稀拉拉的箭矢从城头射下，大多无力地落在城外，仿佛一群折了翅膀的鸟儿，连起义军的衣角都没能碰到。起义军阵中爆发出一阵嘲笑，那笑声如同汹涌的潮水，将城墙上守军仅存的一丝勇气也彻底淹没。
随即，起义军让开一条通道，数十辆简陋但却充满力量感的攻城车被推了出来。
马元义身披简易皮甲，那皮甲上还残留着战场上的斑驳血迹，手持长刀，威风凛凛地站在最前方。他回头看了一眼身后如林的黄巾，那一双双充满热血与斗志的眼睛，让他深吸一口气，然后用尽全身力气，高举长刀，大声吼道：“苍天已死！”
“黄天当立！”上万人的吼声汇聚在一起，如同一道响彻天地的雷霆，震得城墙上的砖石簌簌作响。城墙上的守军们，被这吼声震得耳鸣，心中的恐惧又增添了几分。
“攻城！”随着马元义一声令下，起义军如潮水般冲向城墙。最前排的士兵扛着云梯，他们的身影在阳光下显得如此渺小，却又如此坚定。他们冒着稀疏的箭雨，如同一群无畏的勇士，冲向城下。马元义亲自带领一队精锐，如猛虎下山一般，冲向城门。
“火油准备！”马元义大喝一声，声音中透着一股不容置疑的威严。
几名壮汉抬着从附近村庄搜集来的油罐，脚步匆匆地冲到城门下。他们将油泼在厚重的木门上，那木门仿佛感受到了即将到来的厄运，发出沉闷的声响。马元义亲自点燃火把，毫不犹豫地扔了上去。
“轰”的一声，火焰冲天而起，如同一条愤怒的火龙，瞬间将城门吞噬。火势凶猛，滚滚热浪扑面而来，烤得人脸上生疼。
城墙上，周显已经瘫软在地，裤裆湿了一片，他像个无助的孩子，嘴里喃喃自语：“顶住……给我顶住……”然而，他却眼睁睁地看着守军已经开始溃逃，如同惊弓之鸟。
“大人！西门也有贼兵！”一个满身是血的士兵连滚带爬地跑来报告，他的声音带着哭腔。
城内外已经传来喊杀声和百姓的惊叫声，那声音交织在一起，如同一场可怕的噩梦。
“逃……快逃……”周显挣扎着爬起来，在士兵的搀扶下，跌跌撞撞地向县衙方向逃去，那狼狈的模样，哪里还有半分县令的威严。
马元义见城门火势已大，敌人有退迹象。
立即改变策略，指挥士兵架起云梯。他亲自攀上第一架云梯，长刀咬在口中，双手如猿猴般敏捷地向上攀爬。每攀爬一步，都伴随着危险，一支箭擦着他的脸颊飞过，留下一道血痕，鲜血顺着脸颊滑落，但马元义恍若未觉，他的眼神中只有坚定和决绝。
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