周昌侧目看她。这女子不过十八岁，眉宇间却有一种超乎年龄的沉稳与锐利。她像一柄藏在鞘中的剑，温婉时敛尽锋芒，出鞘时寒光乍现。
“吕典籍为何如此笃定？”
吕雉转过脸，微微一笑：“因为我自己就是女子，我知道女子能做到什么程度。”
她望向远方，目光悠远：“我父亲常说，女子无才便是德。但我偏要读书，偏要做事。三年前我孤身入咸阳，多少人笑话我，说一个女子能成什么事？如今，我是礼文司典籍，参与科举，培训监考……那些当初笑话我的人，如今又在何处？”
周昌默然。他知晓吕雉的来历——楚地女子，独闯咸阳，凭才华得公主赏识，一步步走到今日。不易，当真不易。
“吕典籍……辛苦了。”他由衷道。
“不辛苦。”吕雉摇头，“能做事，能做自己想做的事，是福气。比起那些困守闺中、一生不知天地广阔的女子，我已幸运太多。”
雨丝飘飞，远山如黛。车队渐行渐远，最终消失在官道尽头。
这绵延江山，正在一场春雨中被温柔而坚定地改变。女子们走出家门，走向考场，走向更广阔的天地。这一步很小，却至关重要。
吕雉转身下楼。科举筹备已进入最后阶段，容不得丝毫差错。
与此同时，临淄，齐王宫。
齐王建在偏殿召见后胜。这位齐国君主年近六十，面容和善，眼神却总是飘忽不定。他继位三十余年，享尽了太平富贵，最怕的就是变故。秦国崛起时，他听了后胜的建议，采取“不助五国”的策略，果然保全了齐国，还通过秦齐经济区赚得盆满钵满。
可如今，六国已灭其四，燕国苟延残喘，秦国使者已经到了临淄。太平日子，恐怕要到头了。
“相国，李由所言……当真可信？”齐王建的声音有些发颤，“秦国真能保全寡人宗庙？”
后胜躬身道：“王上，臣仔细研读了秦国的《齐地治理预案》。依臣之见，秦王确有诚意。”
“哦？怎么说？”
“预案中写明，齐王若主动归顺，可封君侯，赐咸阳宅邸，年享万户食邑。”后胜从袖中取出几页抄录的文书，“齐国宗庙可保留祭祀，齐国贵族可保留部分田产，并可优先获得盐铁、海运等特许经营权。这……这比灭国强太多了。”
齐王建接过文书，仔细阅读。越看，眼睛越亮。
预案写得非常详细：齐王去王号，受封“东海侯”，迁居咸阳，享万户食邑；齐国宗庙改为“齐国公祠”，每年由朝廷拨款祭祀；齐国贵族按爵位高低，可分得不同数额的“特许经营权”——盐、铁、丝绸、海运、港口，都可以承包经营。
这哪里是亡国？简直是升级换代！从诸侯王变成大秦的君侯，虽然没了实权，但富贵依旧，还不用操心国事。齐国贵族更是可以光明正大地做生意赚钱，不用像现在这样偷偷摸摸。
“可是……可是寡人毕竟是齐王啊。”齐王建还是有些犹豫，“八百年社稷，就这么……”
“王上！”后胜压低声音，“八百年社稷，也要看怎么个保法。若顽抗到底，秦军东来，震天雷下，临淄化为焦土，宗庙尽毁，那才是真正对不起祖宗！如今主动归顺，宗庙得保，血脉得续，这才是明智之举。”
他顿了顿，又加了一把火：“王上可知魏王假？魏国负隅顽抗，城破之日，秦军本可屠城，但秦王仁慈，只诛首恶，余者不究。魏王假被封归命侯，如今在咸阳安居，其子魏忌更是得了客卿衔，前途无量。连敌国都能如此宽待，何况主动归顺的齐国？”
齐王建沉默。魏国的事，他当然知道。魏王假投降后，秦王确实没有为难，反而给了封号宅邸。这让他心中的天平又倾斜了几分。
“那……那燕国那边呢？”齐王建忽然想起，“燕王喜还在辽东，若寡人降秦，岂不成了背弃盟友？”
后胜冷笑：“燕国？燕国自身难保！王上，您可知辽东是什么地方？苦寒之地，民不过十万，兵不足三万。燕王喜逃到那里，不过是苟延残喘，迟早被秦军剿灭。我们何必陪他送死？”
这话说到了齐王建心坎上。他本就懦弱，最怕打仗。一想到秦军的震天雷，他就浑身发冷。
“相国……容寡人再想想。”齐王建最终道，“三日后，再议。”
后胜知道不能逼得太紧，躬身告退。走出宫门时，他眼中闪过一丝精光。齐王已经动摇了，只需要再推一把。
而他，已经想好了怎么推。
与此同时，驿馆内。
李由正在与副使王贲密谈。
“齐王动摇了。”李由道，“后胜刚才入宫，谈了一个时辰。出来时神色轻松，看来进展顺利。”
王贲点头：“司正神机妙算。不过……下官担心后胜反复。此人贪财好利，但狡诈多端，会不会收了我们的钱，又反悔？”
“他不敢。”李由淡淡道，“后胜能坐稳相位三十年，靠的不是忠义，是审时度势。如今大势在秦，他比谁都清楚。更何况，我们给的不仅是钱，还有更长远的利益——盐铁特许权，那才是真正的金山。”
他从袖中取出一份密报：“黑冰台刚送来的消息。后胜的三个儿子都在暗中转移家产，准备在秦国购置田宅。连退路都想好了，他怎么可能反悔？”
王贲佩服：“司正运筹帷幄。”
“不过也不能掉以轻心。”李由走到窗前，望着齐王宫的方向，“齐王懦弱，但齐国朝中还有主战派。尤其是大将军田冲，此人世代将门，对秦国恨之入骨。若他知道后胜在劝降，恐怕会生变。”
“田冲……”王贲皱眉，“此人确实麻烦。他在军中有威望，若煽动兵变，齐王恐怕压不住。”
李由沉吟片刻：“这样，你明日以‘考察军务’为名，去拜访田冲。不必谈劝降，只谈两国友好，军事交流。先稳住他。”
“诺。”
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