在那之后，秦国的犀首欺骗齐国和魏国，与它们一起去攻打赵国，想要破坏合纵联盟的约定。齐国、魏国攻打赵国，赵王责备苏秦。苏秦害怕了，请求出使燕国，说一定报复齐国。苏秦离开赵国后，合纵联盟的约定就全都解除了。秦惠王把自己的女儿嫁给燕太子做妻子。这一年，燕文侯去世，太子即位，这就是燕易王。
燕易王刚刚即位，齐宣王趁着燕国办丧事的时机攻打燕国，夺取了十座城池。燕易王对苏秦说：“以前先生来到燕国，先王资助先生去赵国，于是才约定六国合纵结盟。如今齐国先是攻打赵国，接着又轮到燕国，因为先生的缘故让燕国被天下人耻笑，先生能为燕国夺回被侵占的土地吗？”苏秦十分惭愧，说：“请让我为大王把土地夺回来。”
苏秦拜见齐王，拜了两拜，先是低下头表示庆贺，接着又抬起头表示哀悼。齐王说：“为什么庆贺和哀悼接连这么快呢？”苏秦说：“我听说饥饿的人之所以忍着饥饿也不吃乌头这种毒草，是因为吃了它虽然能暂时填饱肚子，可跟饿死是同样的结果呀。如今燕国虽然弱小，但燕王是秦王的小女婿。大王您贪图那十座城池的利益，却要长久地和强大的秦国结仇。现在让弱小的燕国作为先锋，而强大的秦国在后面掩护它，进而招来天下的精兵来对付您，这就跟吃乌头是一样的情况啊。”齐王脸色变得严肃起来，说：“既然这样，那该怎么办呢？”苏秦说：“我听说古代善于处理事情的人，能够把灾祸转化为福运，把失败转变为成功。大王您要是真能听从我的计策，就把那十座城池归还给燕国。燕国平白无故得到十座城池，必然会高兴；秦王知道因为自己的缘故使得您归还燕国十座城池，也肯定会高兴。这就是所说的抛弃仇敌而结交像磐石一样坚固的朋友啊。燕国、秦国都来侍奉齐国，那么大王您发号施令，天下就没有人敢不听从了。这样大王您凭借几句空话就依附了秦国，又用十座城池换来了天下的顺从，这可是成就霸王之业的做法呀。”齐王说：“好。”于是就把十座城池归还给了燕国。
有人诋毁苏秦说：“苏秦是个左右摇摆、出卖国家、反复无常的臣子，将要发动叛乱。”苏秦害怕获罪，回到燕国后，燕王不再给他官职了。苏秦拜见燕王说：“我本是东周一个鄙陋的人，没有一点功劳，而大王您亲自在宗庙里授予我官职，在朝廷上以礼相待。如今我为大王您退去了齐国的军队，又夺回了十座城池，按说您应该更加亲近我才对。现在我回来，大王您却不给我官职，一定是有人在您面前用不诚信的罪名中伤我。其实我的不诚信，正是大王您的福气啊。我听说忠诚守信，是为了自己；积极进取，是为了别人。况且我游说齐王的时候，绝不是在欺骗他呀。我把老母亲留在东周，本来就是抛弃只顾自己的做法而选择积极进取的道路啊。现在假如有像曾参一样孝顺的人，像伯夷一样廉洁的人，像尾生一样守信的人，让这三个人来侍奉大王您，您觉得怎么样呢？”燕王说：“那足够了。”苏秦说：“像曾参那样孝顺的人，按道义不会离开父母在外住宿一晚，大王您又怎么能让他步行千里来侍奉处在危境中的弱小燕国的大王您呢？像伯夷那样廉洁的人，按道义不肯做孤竹君的继承人，不肯做周武王的臣子，不接受封侯，最后饿死在首阳山下，有这样廉洁的人，大王您又怎么能让他步行千里到齐国去为您积极进取呢？像尾生那样守信的人，和女子约定在桥梁下见面，女子没来，河水上涨了他也不离开，抱着桥柱子被淹死了。有这样守信的人，大王您又怎么能让他步行千里去退去齐国的强兵呢？我就是所说的因为忠诚守信而得罪在上位者的人啊。”燕王说：“只是你不忠诚守信罢了，哪有因为忠诚守信而得罪人的呢？”苏秦说：“不是这样的。我听说有个在远方做官的人，他的妻子和别人私通，她的丈夫快要回来了，和她私通的那个人很担忧，妻子说：‘不要担心，我已经准备好毒酒等着他了。’过了三天，她丈夫果然回来了，妻子让小妾端着毒酒送上去。小妾想说出酒里有毒，又怕主母被赶走，想不说吧，又怕主父被毒死。于是她假装跌倒把酒打翻了。主父大怒，打了她五十鞭子。所以小妾这一跌倒打翻酒，对上保住了主父的性命，对下保住了主母的地位，然而还是免不了挨鞭子，哪里能说忠诚守信就没有罪过呢？我的过错，不幸就和这件事类似呀！”燕王说：“先生您恢复原来的官职吧。”并且更加优厚地对待他。
燕易王的母亲，也就是燕文侯的夫人，和苏秦私通。燕王知道了这件事，却对苏秦更加优厚地相待。苏秦害怕被诛杀，就劝说燕王说：“我待在燕国不能使燕国的地位提高，而我如果到了齐国，燕国的地位必然会变得重要。”燕王说：“一切都听先生您的安排。”于是苏秦假装在燕国犯了罪，逃跑到齐国，齐宣王让他做了客卿。
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