“唉……希望能成功吧。”
阳动作缓慢，总算到了最后一步。他心中默默祈祷，一朵淡蓝色的花悄然在他身边绽放，又悄然凋零。
评委席上的黑兽猛然抬头，看向阳的方向，却什么也没发现。
“呼……完成了。”
阳戴上手套，将手伸进丹炉，取出三枚大小一致的丸药。
“三颗吗……不知道能不能通过。”
一般来说，炼制丸药会有材料损耗，所以每次出炉的丸药数量并不固定。不考虑质量的前提下，炼出的丸药越多，代表丹师技艺越高。
理论上，这一炉材料最多能产出十四枚回元丹。而阳只得了三枚，说明大部分药材都浪费了。
这段时间，其余选手陆续完成炼制，却都按兵不动，没人敢第一个上前提交。
这时，一个桀骜不驯的青年跨出一步，自信满满地朝评委席走去。
“他是？”
“薛无言。”惜春双手抱胸，盯着那道身影，轻叹一声，“从小就喜欢出风头，被无心叔叔教训多少次也改不了。”
众目睽睽下，薛无言向三名评委呈上自己的作品。
“回元丹，请各位评委审查！”
他大手一挥，五枚回元丹从袖中滑出，精准落入台上的琉璃器皿中。
薛无尘脸一黑，怒斥：“不合格！”
“什么？！”薛无言满脸惊讶，“凭什么，爷爷！”
“别喊我爷爷！”薛无尘呵斥，“整天搞这些华而不实的东西，只想着在人前显圣，自己却没一点真本事！就你这模样还想炼丹？你丢得起这个脸，我丢不起！赶紧滚！”
“真是不懂欣赏……！”薛无言没离开，而是看向另两位评委。
按照规则，只要另外两位评委认可，他照样能晋级。
贾母摇头：“卖相尚可，但瑕疵太多。日后还需勤加练习。”
蒙面的黑兽只吐出三个字：“不合格。”
“怎么可能！”薛无言不敢相信，“你们就看了一眼，连试都没试，怎么知道不行！”
“孽障！你是在质疑我等的判断？！”
薛无尘老脸火辣辣的疼。他们三人都是师尊的得意弟子，百忙之中挤出时间来当评委，如今竟被自家孙子质疑？
回元丹这种基础到不能再基础的丸药，别说用眼看，光是闻气味他们也能辨出好坏！
“来人！把他拉下去！”
两名黑兽瞬间出现，在薛无言反应过来前，一左一右将他架离评委席。
薛无尘歉意地看向两位老同学：“让你们见笑了。老夫当初给他取名无言，本想让他少说多做，慢慢磨练……谁知……”
贾母淡淡一笑：“无妨，继续吧。”
下一个是惜春。
她没多说什么，只是默默将药瓶中的丸药递上。
十枚造型精美的丸药铺展开来，散发出浓郁的清香。
薛无尘表情稍有缓和，捋着胡子赞道：“品质上乘，不错。”
一旁的黑兽也点头：“通过。”
贾母满意道：“回元丹虽是最基础的丸药，但要做到这种程度也得下一番工夫。贾惜春，通过。”
惜春恭敬行礼，脸上毫无波澜，仿佛早已预见这个结果。随后转身，径直回到自己位置。
“好！出锅！”
格蕾塔端着餐盘走来，将丸药从铁锅中捞出，呈上评委席。
不出所料，全票通过。
薛无尘啧啧称奇：“丹香、数量、品质都是上上之选，最离奇的是你这成丹手法……”
贾母看向格蕾塔，语气中带着意外：“没想到传闻中的‘八大主厨’会来鸿园。起初看到你的报名信息，我还吓了一跳。”
格蕾塔大笑：“哈哈！咱只是想精进厨艺罢了！”
贾母失笑，随即抛出橄榄枝：“不知可有兴趣来H公司任职？作为回报，我们可以提供各种丹方。”
格蕾塔想也没想就拒绝：“不了！咱老大那边还忙着呢！”
“是吗，可惜。”贾母本就是随口一问，并不意外，“既然如此，鸿园也不会为难。你若能夺魁，自行去宝库取一件物品便是。”
“谢了！”
格蕾塔道了声谢，回到自己位置。
之后选手们陆续呈交作品。一部分晋级，更多人失望离场。
史翰墨与法尔斯以七枚的成绩勉强过关。
很快就轮到阳。
他已经不抱什么期望了。刚才观察下来，七枚才算及格线，而他只有三枚。
阳颤巍巍地将丸药展示给评委。
三位评委的眼神同时变了。
“只有三枚？但……”贾母若有所思。
“你……加了什么？”寡言的黑兽忽然开口。
“我……”阳被问得一愣，“只有那九种药材啊……”
“……”
黑兽没再理会他，直接取过一颗丸药，送入口中。
“……固元丸。”
“什么？”阳不明所以。
贾母点点头：“这种纹路和气味，确实有几分固元丸的影子，但又没脱离回元丹的基础。仅用那九味药材就炼出了固元丸的效果吗……”
“丹药”与“丸药”是有本质区别的。只有鸿园掌握炼制丸药的技术，这也是鸿园赖以生存的奇点。
若是让一名从未接触丹道的初学者将材料一股脑丢进炉子里再点火，也有可能阴差阳错下炼出丹药来。但换作丸药则绝无这种可能。
简而言之，丹是丸的基础。鸿园举办本次比赛，也有部分原因是想选拔出有天赋的苗子。正因如此，大会的主题才是“炼丹”而不是“炼丸”。
阳只炼出了三颗回元丹，可见他基本功奇差，然而却能在这些丹药中看见一部分丸药的特征……按常理说这件事并不应该发生。
因此，贾母认为对阳的评价还有待商榷。
她回头与另外两位评委低声商议片刻，随后对阳说：
“你通过了。”
“诶？”
阳还没反应过来。
于是，他恰好成为第一百名通过初赛的选手，获得了参加第二轮的资格。
“那位八大主厨虽说手法奇怪了些，可好歹炼成是标准的回元丹。可这位少年却给了我一个大惊喜啊。”
对于贾母的惊叹，薛无尘笑而不语。
虽说他也对阳的表现挺意外，但想来是贾母偷偷传授了什么吧。
果然，阳正是贾母特殊关照的人才。
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