“谢陛下！”林苑激动得声音发颤，
又要行礼，被郑吣意拦住：
“你刚回来，先去歇着，
后续的事慢慢对接。”
“辛苦了，阿苑。”
送走林苑，郑吣意回到长乐宫时，就见谢淮钦正陪着苏勒说话，两人面前的肉盘都空了大半，神色倒也平和。
见她进来，谢淮钦立刻起身迎过来，伸手替其拂去肩上沾着的桂花瓣，语气里满是关切：“处理完了？没累着吧？”
“无妨，她提议在京城和各州府设院舍收养孤儿，还请学女教他们读书，我已经应了。”郑吣意笑着应答后，转头对苏勒道：“让大汗久等了，方才实在是急事。”
苏勒看着两人相握的手，眼底的那点复杂彻底散去，反倒多了几分释然，端起酒杯，对两人举了举：“女帝心系百姓，连无家可归的稚子都记挂着，难怪大月能这般国泰民安。”
她仰头喝尽杯中的马奶酒，放下酒杯时，
神色坦荡：“往后，
只愿大月与蛮夷永世交好。”
说完，她便起身告辞——既已放下私念，便不再多扰，谢淮钦亲自送到宫门口，回来时，脸上的只剩满目的温柔。
长乐宫的烛火依旧明亮，谢淮钦牵着郑吣意回到案前，重新温了一壶桂花酒：方才听陛下说要设院舍，臣想着，或许可以让内务府多备些布料，给孩子们做些冬衣，再让宫里的匠人做些玩物，等院舍建好了送过去。”
郑吣意轻靠在她肩上，声音柔缓：
“谢郎，不管我想做什么，
你总会这样，陪着我一起。”
“从前未登基时，听宫里的老人说，帝王最是孤独，王座上只有自己的影子，我那时虽未亲尝，却也觉得这话透着寒意。”
“可自登基以来，有你在身边，晨起理好朝服，入夜讲民间趣事，连批阅奏折时，都总在一旁温着茶，我竟从未觉得孤独过。”
谢淮钦听着，没说什么，只是微微侧头，在她额间印下一个轻柔的吻。
两人静静依偎着，殿内只有烛火跳动的轻响，过了半晌，郑吣意突然坐直身子，拍了拍额头：“差点忘了！明日沈国公的中秋宴，咱们还得去一趟，他前几日就递了帖子，说阖府上下都在等着，咱们总不好失约。”
………………………………………………
次日，马车刚停在沈国公府朱漆门前，檐角的宫灯就被晚风拂得晃了晃，暖黄的光落在青石板上，映出府外侍立众人的影子。
郑吣意扶着谢淮钦的手下车时，就见沈国公带着家眷和几位老臣候在阶下，见了她，忙齐齐躬身：“参见陛下，参见皇夫。”
“都起来吧。”郑吣意抬手，目光扫过人群，马车刚停在沈国公府朱漆门前，檐角的宫灯就被晚风拂得晃了晃，暖黄的光落在青石板上，映出府外侍立众人的影子。
郑吣意扶着谢淮钦的手下车时，就见沈国公带着家眷和几位老臣候在阶下，太子的明黄蟒纹袍角在人群中格外显眼，他身旁站着的沈别漓穿了件月白绣兰草的长衫，发间碧玉簪随着躬身的动作轻晃。
人比上月在御书房见时清瘦了些，下颌线更分明，站在人群里，指尖悄悄绞着袖摆，指节泛白，带着点少女的局促。
“参见陛下，陛下万岁万万岁！”
众人齐声道，声音撞在门柱上，
又被晚风卷着散入桂树影里。
郑吣意抬手：“都起来吧。”
“沈国公有心了。”
“这般晚了还劳烦众人等候。”
她目光扫过太子，见他起身时偷偷拽了把沈别漓的袖子，沈别漓踉跄了下，抬头瞪他，眼里却没怒意。
“陛下驾临，是臣府的荣光。”
沈国公躬身引路，
鬓角白发在灯光下泛着银光：
“本想在庭中设席，可方才刮了阵秋风，怕卷了尘土进菜里，就改在堂内了，这聚贤堂是府里最大的屋子，虽挤了些，倒也暖和。”
郑吣意听后淡然道：“无妨，堂内暖和。”
话落，便在沈国公引路下，穿过两进栽满桂树的院子，花香黏在衣袂上，进了聚贤堂，暖气流裹挟着饭菜香扑面而来。
正中紫檀大桌铺着明黄锦缎，
是为女帝，皇夫准备的主位；
两侧设了四张圆桌。
“陛下，皇夫，请上坐。”
沈国公引着两人往主位走，
路过太子桌前时，太子刚端起茶杯，
手一抖，茶水溅在桌布上，忙起身行礼：
“儿臣参见母皇。”沈别漓也跟着站起来，
指尖悄悄捋了捋被风吹皱的袖口，
低声道：“臣参见陛下。”
郑吣意在主位坐下，谢淮钦挨在左侧落座，刚端起茶盏，就见太子还僵站着，沈别漓也跟着站在一旁，两人肩并肩，太子比沈别漓高出一个头，却微微低着头，像在看她垂着的发梢。
“坐吧。”郑吣意指了指次座，
可太子刚要动，她又补了句：
“阿漓，你过来。”
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